袁慰亭對這個問題頗有些不解「朝廷戰敗，有目共睹，慈聖東狩，途中飽受顛沛之苦，行憲政變法圖強，也在情理之中，這有何可疑？」
「姐夫，咱們想一想，即使我國行了憲政，與那些國家開戰，勝負又如何。高麗之敗，我大金對扶桑，一國敵一國，大國敗小邦，比起這一次其實要窩囊的多。那時要行憲政，老佛爺的看法又如何？」
袁慰亭愣了愣，他先入為主，認定庚子之敗，敗於體制。太后親見江山崩解，帝都淪陷的慘劇，所以要行憲政振興國家，並未他想。
趙冠侯此時一提，他也想到，若論窩囊，則高麗之敗，窩囊程度遠超過這次與聯軍交戰，當時慈喜不行憲政，這回卻堅定的行憲，這裡倒是有點可疑。他問道：「那依你之見呢？」
「小弟年輕，說不好，何況在宮裡的耳目也沒把訊息送出來，這話不敢亂說，只能瞎猜幾句。我聽說張香濤入閣，不免就想起一件事，張香帥一入閣，東南互保上的人，也就姐夫您一個在地方掌權了吧？」
他這話一說，袁慰亭心頭一震，彷彿一記鐵棍正中頂梁，頓時將他的興奮與欣喜砸個精光。東南互保之中，除去一些附和者外，主要的人物，除自己以外，李秉衡勤王自盡，章桐議和捐軀，劉一乾病故，張香濤已是最後一個有力之人。餘下的巡撫之流，不過是礙於形勢，受總督脅迫，不得不列名附署，慈喜也不會記著他們。
張香濤此次入閣，可以看做是提拔，但是反過來說，也如虎離深山龍離大海，離開他辛苦經營的湖廣而入京，從海外天子，變成了閣臣。乃至官制改革之後，他又是一個什麼地位，也難說的很，這一鎮以假皇帝要挾過太后的諸侯，就已經被削為無爪螃蟹，不復為害。
這樣算來，當初列名其上的人裡，實際為疆臣的，就只剩了自己。那麼補自己入軍機處，固然可以看做是提拔重用，也可以看做是明升暗降，奪去權柄。
改革官制，必要得咎於同僚。如果按自己曾經的想法，大刀闊斧，裁汰冗員，竟是不知不覺之間，走上了變法眾人的舊路，於朝廷之中四面樹敵。等到官制改革完成，自己的位子怕是也難保全。
乃至於太后支援憲政，改革官職的用心，由此也可以推敲出來。她春秋日高，來日無多。憲政是九年之後的事，到時她是否還在人世猶在兩可，而一改革官制，督撫之權立等可收。
自洪門中興以來，日益提高的督撫之權，收歸朝廷，老太后自當日解決曾、章等人的勢力之後，這一記殺招用出，既得士人鄉紳之心，又將天下督撫操縱於股掌之內，使其不復為害。即使練兵處的兵權，到時也隨時可以收回，說不定就為他人做了嫁衣。
袁慰亭自身的頭腦極是精明，一想明這一層，身上出了一身冷汗之餘，感激之情油然而生。拉著趙冠侯的手道：「內弟，這一回可是多虧了你提醒，否則，我怕是要吃個大苦頭。進了京裡，為老佛爺衝鋒陷陣，等到完事之後，說不定反倒無功有過，成了替罪羊。」
「姐夫，你過獎了。小弟這點見識，拍馬也追不上姐夫。無非是這次在關外辦軍務，經歷的事多了，想的就多了些。且小弟不在局裡，有些時候，可能看的更清楚。這也是我自己胡亂揣測，老佛爺是什麼意思，我們外人哪裡猜的透，說不定小弟想的全然不對，老佛爺就是要一心變法行憲，也未可知。」
「不，你這話想的對與不對，我們不提。只說能想到這一層，就幫了我的大忙，我原本想著，進京之後，要好好放幾個炮，讓他們見見我的厲害。現在想來，卻是大錯特錯，這回進京，我秉承四個字：裝聾做啞。絕不會衝鋒在前。」
「這最好還是和幾位幕友商量商量，小弟才疏學淺，年紀也輕，說的話不一定對。幾位老夫子見識多，所思所想，比我要周全。」
袁慰亭搖頭道：「那些夫子，我們自然是要敬重，可是這事只能問親戚，不能問朋友。他們的話我不但不聽，連問，也不會問。你今天晚上不要走，我把幾個練兵大臣請來，大家一起吃頓飯，今後大家守望相助，彼此幫襯。我算是想明白了，我袁某人雖然掛的是文銜，卻是以武功起家。我的根本，就是北洋的軍隊，不是那些官制新政。憲政好也好，壞也好，由得他們去折騰，我只練好我的兵，其餘的事，一概不問。」
話雖如此，趙冠侯知道，其他的事，他也沒法不問。北洋大臣原本要監管鐵路、郵政以及船業電報。可是現在，這幾個來錢的門路，都被松江那位盛杏蓀掌握在手裡，北洋從他手裡提不到款，使費全依賴直隸自身的稅收。目前固然能維持，但是將來編練新軍，錢財花消極大，必然要從鐵路等處提調款項。
袁慰亭進京，原本是想借改革官制的東風，收拾盛杏蓀，奪回這些權柄。現在他不想前衝，但是這部分利益，他也不會放棄。只是從臺前躲到幕後，找別人為自己去伸手。要辦成這事，少不了自己為他幫忙，這頓飯，就是讓整個練兵處的團體形成默契，都圍繞在袁慰亭身邊。未來練兵處用款，不需要袁慰亭開口，自己也得為這個團體想辦法籌措款項。
晚上的宴會是開在總督衙門，當初聯軍戰火對於這座衙門的毀壞，已經得到修繕，看不出半點曾經的殘破模樣。只有漫步於花叢樹木之間時，才會依稀想起，那位在此設宴款待，求自己保全家眷的豐祿豐總督。