軍營裡，已經徹底亂了起來，伴隨著一聲槍響，一扇扇房門開啟，槍彈如同雨點般掃在進攻者身上。十幾個人被圍在裡面，頓時被打亂了陣腳。
只能拼命的向外逃，可是好不容易退到營門處，黑夜裡幾聲馬撕傳來，十餘匹高大的阿爾比昂戰馬，如同幽靈一般，自暗夜中殺出。馬上的騎士揮舞馬刀，開始自己的狩獵之旅。這些逃亡者，還不等想到辦法，馬刀就已經在空中划起一個圓弧，隨後帶著鮮血飛起，死屍無力地倒下去。
十分鐘之後，孫美瑤在營房內聽著部下回報，臉上不喜不怒，冷聲道：「你們這兩年養的太嬌了，從明天開始，全部加強訓練。我要你們變的更強一點，更快一點。打淮上軍咱們沒趕上，吃十八條小蝦米，這沒什麼可自豪的。我這次到濟南，得跟大帥說，給咱們加點擔子，我們騎兵標，不是養老標！」
「大人，其實這已經不錯了。這些亂賊可不得了，膽子大的很，居然拿著蘋果，就想來攻炮臺。」
炮臺的鎮守管帶，雖然不知道孫美瑤和趙冠侯的真實關係，卻聽說過，這位炮兵標的幫統，在大帥面前說句話，比協統都好用。何況這次是自己辦事不利被抓了痛腳，哪還敢不奉承。邊說，邊將那布袋裡的秘密武器倒出來，正是山東特產品之一：蘋果。
孫美瑤哼了一聲「你自己摸著良心想想，要不是我們來，這些人拿著蘋果說是炸蛋，你的炮臺是否守的住。一百多人對付二十個人，是否有把握！把兵帶成這樣，我啥也不說，只能據實回奏，請大帥定奪了！」
那名管帶知道要糟，連忙的說好話賠小心，又連忙著把一張銀票遞過去，隨即又獻寶似的，將繳獲的那個本子拿過來「大人，這是從亂黨身上搜出來的，都是資助過亂黨兵費的。看這最後一篇，阿秀嫂，十七文……這個表子我認識，就住在碼頭上，您發一句話，小的這就把她抓來……」
一記耳光，猛的落在這名管帶臉上。孫美瑤身形一動，一把匕首就頂在了管帶的喉嚨處「給我聽好了，我叫孫美瑤，沂蒙山抱犢崮出身，誰敢動這上面的人一根手指頭，我殺他的全家！滾！」
把人趕出去，她的臉色依舊難看，本子上捐獻的數額最多不超過一百文。一幫紀女、苦力，沒有一個士紳闊老。他們沒什麼錢，卻肯支援這些亂黨，這讓她的心裡莫名的驚慌。好在，本地漕幫的頭領，是顧念漕幫情分的，主動賣了訊息過來，否則這一仗打不了這麼順利。她又叫來孫桂良。
「叔，我讓漕幫的人，再去把亂黨後續的援軍騙來，一鍋給他端了。咱們在這是一個騎兵營，亂黨來的人不會超過兩百，怎麼也吃的下。我想明天就去濟南，這小本子上的東西，得讓冠侯看看，這回的亂黨，跟長毛子大不一樣，看著可是要成氣候。」
孫桂良點頭道：「那是要抓緊，這邊有我就好，你自己多小心。」
孫美瑤所不知道的是，次日，當李鳳桐等人的屍體，被官軍示眾時，一個名叫阿秀嫂的土娼，跪在地上磕頭，向人討了十八張蘆蓆，將行動者的屍體全部包裹起來。又自己在亂墳崗，為這些人挖坑，掩埋。
自始至終，她沒有掉一滴眼淚，只是機械的挖坑，埋屍，挖坑埋屍。當最後一具屍體掩埋之後，天色已經大黑。一些專吃死人的野狗，開始在附近遊蕩。那些狗很大，並不怕人，像阿秀嫂這樣的女人，原本見到這些野狗就怕的要死。可是今天，她並沒有恐懼，只拖著鐵鍁，向前走去。野狗發出了幾聲叫聲，但當她即將接近時，野狗飛快地逃開了。
夜色中，阿秀嫂就這麼踉蹌著，走出亂葬崗，走向炮臺，最後一路，走向了海里。
孫美瑤到了濟南時，正是那琴軒一行到山東查案的日子，趙冠侯接了她，並不讓她回府，而是吩咐著跟自己一起來接上差。
同來的，一是十格格毓卿，一是曹仲英，再一位就是幕僚王鶴軒。後兩人，都是吃喝玩樂的行家，陪這三個人恰如其分，用人最是得當。趁著火車沒到，孫美瑤先把本子遞過去，毓卿看了幾眼，也有些擔憂。
「這幫人好厲害，居然在煙臺鬧出點格局來，煙臺的縣令，實在是不堪其任，這回要參他一本。」
「參是要參，不過沒什麼用，換了誰來，也不會太好。能比過葛明黨的官，本就鳳毛麟角，還多在上面。如果比大員，葛明黨的能力不如咱們，可是到了府縣一層，咱們多半是要吃虧的。除非是等到葛明黨佔了天下去，用起自己的人當府縣，我們才有希望和他們較量。」
毓卿默然不語，好半天之後才道：「幸虧我先留好了旗地……」
火車到站，先下來的是扈從，後下來的是一行三人。彼此見面，不等趙冠侯施參，那琴軒就拉住他「冠侯，你可別來這套禮數。要論這個，我得喊你聲爵帥，我們討這個差事，就是為了咱們的關係不同一般，見面無拘無束，想說什麼說什麼，你這一見禮，我們可就不好辦了。咱先到衙門裡，把旨意讀了，賞賜賁下來，再聊其他。」
承振問著妹妹的身體，殷盛則說起自己在普魯士當大使，每天和普皇威廉喝酒玩樂的情景，那琴軒則在旁補缺。這三人都是長於應酬之人，不愁沒有話題聊，也不會冷場。
等到宣讀完了聖旨，趙冠侯請幾人到了簽押房的臥室，由曹仲英與王鶴軒陪著他們抽菸。雖然趙冠侯不抽，但是煙具都是極為精美的上品，土也是頂好的公班土。阿九是打煙的好手，人生的更美，由她這松江最紅的長三侍奉，讓三人都頗為愜意。
一連抽過二十四筒煙，那琴軒才長出一口氣「痛快！這土真是好土，人也是妙人，冠侯懂享受，沒白活啊。這遏必隆刀，過去是斬人用的，到了文宗朝時，就只能用來嚇人，到現在是既不能斬，也不能嚇，徹底成了無用之物。不過這是個心意，是太后的一點意思，也是釋疑。之前那點不愉快，冠侯，你可不能往心裡去，兩口子過日子都要打架，何況是朝廷與督撫疆臣，有些磕碰很正常。要是為這個小事傷了君臣感情，那就是你的不對了。」
殷盛也道：「是啊，其實這次，要依著我的想法，就保你做陸軍部的侍郎，監管練兵事宜。可惜啊，這本我是遞上去了，讓慶邸給否了。現在把個練兵的差事放到我頭上，我哪乾的過來。還是你運氣好，海外天子，逍遙自在。」
承振的目光則落在阿九身上，手拉著阿九的手輕輕摸索著，把後者看的面色緋紅，直向後躲。承振笑著問道：「這丫頭有主了沒有？」
「有主了，振兄就別惦記了，兄弟我房裡的人，不往外送。你要是喜歡別的，我給您拿。」
承振連忙一笑「別，你誤會了，我是說要是沒主，我給她做個媒的。有主就算了，不提她了。說真格的，這濟南的珍珠泉，我是光聽可沒見過，走帶我出去看看。曹四爺，王先生，你們也別閒著啊，抽完煙不得玩幾把？這位姑娘，趕緊預備著牌，一會誰贏了，都得賞你幾個。」
那、殷兩人對視一眼，都知道戲肉到了，不會去礙眼，連忙鬧著要打牌。趙冠侯也知，逛泉是假，恐怕承振也有一些機密的話，要和自己說，而且這話，多半是慶王借他之口，向自己傳達，自己也非聽不可。