「蘇北不比魯南，那裡是大帥治理數年之地，民風淳樸，路不拾遺。蘇北初歸大帥治所未久，百姓未奉教化，不辨愚賢，多有橫行不法之徒，為非作歹，嘯聚為盜。莊氏宗族子弟有數千青壯，亦難免有二三不肖，遊手好閒，不務正業。老朽薄有傢俬，難免為外賊內鬼所覬覦，特備辦些槍彈，只為防身備盜，絕無惡念。再者，之前葛明黨人蜂起，老朽在桑梓操辦團練，保境安民，維持秩序，亦需備辦槍彈，請大帥明查。老朽自知，確實違反了大帥的規定，願意認罰。」
莊知非是個極上道的人，自然知道，趙冠侯親至，又帶了一個團的人馬，自己若是出的血少了，是起不到作用的。略一思忖。
「老朽願意拿出家中所積蓄的黃金六百兩，作為罰金，請大帥高抬貴手，饒老朽這一遭。老朽的幾房子弟中，也有幾個女子待字閨中未曾適人，相貌尚可，性情也很柔順。若蒙大帥不棄，老朽願將這幾個孫女贈予大帥，服侍大帥飲食起居。」
他自知趙冠侯以好漁色而名動江北，濟南女子學校，傳說就是他的專用獵豔之地。此時刀架脖子，只好將家裡的後輩送出去，先過了眼前一關再說。
趙冠侯並沒接話，只反問道：「我問你，山東臨時約法議定時，你在不在省議會？」
「在……老朽是本縣代表，自然是在的。」
「你肯承認就好，我們臨時約法中明確指出，廢除出夜權制度，這你應該沒忘吧。那昨天晚上的事，是怎麼回事？」
「大帥，這是誤會，真的是誤會啊。咳……咳。大帥請看，老朽如今的身體，怎麼……怎麼還能想那帷幕之事。這是風俗，風俗不同，您誤會了。」
莊知非辯解道：「鄉民貧苦者，無力承辦婚事，長此以往，人口不得繁衍，百業為之凋敝。於鄉間，也易生男女不法之事。老朽出自好心，以糧食放貸，助其完聘。又恐其所娶妻室不賢，婚後夫妻不睦，又或不安於室，復生其他變故。叫到家中侍奉，只不過是教授生活之道，不涉男女之私，更無強迫與和之事……這是家中下人藉著老朽的名義招搖撞騙，為非作歹。老朽治家無方，竟不能制，實在是慚愧。大帥，請把人犯押來，老朽與他們當面對質，以辨清白。至於這些不法之徒，汙人清白，罪不容赦，依我莊氏族規，也要沉塘以懲。」
「推的倒是很乾淨麼，你是說，你沒染指過這些送來的女子了？」
莊知非一推鬍鬚「大帥請看，老朽這把年紀，哪還能做的了那等事？至於家中子弟，或有年少紈絝者，趁機渾水摸魚，這倒是再所難免。老朽發誓，自即日起，新人成親之後，再不來府裡教授規矩。任他們自行完配，不予干涉。」
「那我再問你，前任知縣的獨生愛女，怎麼成了你的小妾，這你又怎麼說？我告訴你，漢娜小姐已經去內宅找人了，我想這個人，該不會也是來學規矩的吧？」
莊知非知道，這個過門是打不過去的，又想起這位大帥，去年為了佳人帶兵下江寧的故事，登時出了一身冷汗。好在房間裡沒有第三人，撩起衣服跪倒在地，再次除冠叩頭。
「大帥開恩，大帥開恩！前任知縣乃是個捐班，在這裡一無人脈，二無靠山，輿情又不熟悉，寸步難行。全靠老朽為他維持，他才能坐穩位子，保住自己的官印。為了報答老朽，把他的獨生女兒送老朽做妾，老朽一時鬼迷心竅，竟然答應了。事後再想後悔，已是覆水難收。好在她如今未曾誕下子嗣，老朽情願……情願將她轉送給大帥，另奉上良田五千畝，一般做她的嫁妝，一半送與其父維持生計，不知大帥意下如何？」
趙冠侯未置可否，只冷笑著問道：「你把她送給我？她自己可願意？」
聽這話裡有鬆動，莊知非長出一口氣「願意，她自然是願意的。女子皆水性揚花之輩，嫁入豪門，有何不願？且大帥年少英俊，她自是歡喜的很了。再者說來，自古來，夫為妻天，女子講三從四德，哪能事事自己做主？只要大帥點頭，哪容得她不答應。」
趙冠侯一拍掌「好個夫為妻天，好個女子不能事事自己做主。本帥剛剛釋出了號召，宣佈響應興中會的民權主張，支援男女平等，看來我說的話，在你眼裡，什麼都不是了。」
「失言……老朽失言了。」
莊知非隱約覺得，這位大帥似乎比以前遇到的那些官員加在一起都難對付。他是翰林院出身，部堂高官清流言官見的多了。回鄉之後，葛明黨，會黨乃至各種激進組織，也經歷不少，總是可以應付裕如，遊刃有餘，今天卻是第一次感覺到有些吃力。
好在羈縻天下，不離酒色財氣。他四字皆有，不愁不能應付，連忙道：「大帥息怒，老朽老而無用，兼且事出突然，神智迷亂，言不能及義，大帥不要見怪。請大帥稍做休息，這麼早來，一定未進早膳，老朽這就吩咐人給您備辦一桌酒席，咱們邊吃邊談。」
趙冠侯揮手阻止「吃飯不必著急，我們先說事情。那些事我先不問，我再問你另一件事。一個月前，我就給你們下過公事，要購買田地，按價給銀。銀價如果認為不合適，可以面議。為什麼你既不肯賣地，又不肯議價，還帶動其他士紳，一起請願，反對官府徵田。甚至為此，還把關係通到了張員那裡？他是長江巡閱使，不是江北巡閱使，還管不到你這裡。再說，你大概不知道，張少和見了我，也要磕頭施禮，叫我一聲爵帥。你覺得有他的路子，就能不買我的帳了？」
「老朽絕沒有這種想法，大帥明查。」莊知非心知自己犯了大忌諱，身為江北轄下士紳，卻請願於江南的大吏，這種行為，任何一個屬官，也難以容忍。此事走漏，也就難怪大帥動怒，居然親臨。
他連忙磕頭道：「大帥容稟。莊門老祖，即有家訓，為防家中後代不肖，不知先祖創業艱難肆意揮霍，特指定家規。家中田地只許買不許賣。陪嫁可以送，但是不能賣田易銀。有敢私賣一畝田地者，即從族譜中除名，從此不復為莊家之後。老朽不敢違背祖訓……」