瑞恩斯坦胸有成竹「如果是你的艦隊，當然要歸海軍部所有，可如果是僱傭艦隊，那麼大總統拿的出足夠的僱傭費用麼？我們僱傭軍收費向來很昂貴，海軍的收費，就更高一些。我們通常，都是按炮計價的……」
「這種報酬計算方式，讓僱傭海軍聽起來更像是另外一個古老行業從業者。我說，你弄個海軍有什麼用啊。就算山東目前的艦隊，也足夠說一句，國內無敵了。別看我說天下海軍出八閩，可真要是跟福建海軍對上，我們也未必吃虧。再說離著老遠，大家誰也夠不上誰。他福建海軍打殘了山東海軍，還能上岸來奪我的地方麼？」
「我不喜歡被人卡住喉嚨的感覺。扶桑海軍現在就可以卡住我們的喉嚨，這個滋味，很難受。」瑞恩斯坦的臉色又嚴肅起來。
「再說，這次的戰爭，不管開局如何，結局必然是以普魯士的失敗告終。威廉陛下的野心與普魯士的實力並不匹配，如果可以的話，我的理想就只能在山東實現。你覺得，偉大的瑞恩斯坦伯爵，會容忍自己效力的一方，被人扼住咽喉麼？」
「好吧……這個事，我們慢慢盤算，總歸，普魯士是要拿山東當補給港的。我為他存了幾千噸上好的無煙燃煤，還有糧食、藥品，這些都是給他的這支海狼艦隊準備的。狼再厲害，也要回來睡覺，等到那時候，再說吧。」
「我也給國防部定立了一個計劃，一個足以讓阿爾比昂人付出代價的計劃。即使戰爭終將失敗，我也得讓他們見識一下，普魯士帝國的厲害。這算是我對祖國的一次報答，接下來，大家就沒什麼關係了。可是漢娜那裡，你準備怎麼做呢？」
趙冠侯搖搖頭，指著桌上的名單。「這些人裡，不少算是我的鐵桿追隨者，不管我要他們做什麼，就算讓他們把自己的親妹子剝光送到我床上，他們也會毫不猶豫的執行。要他們去死，絕對不皺眉頭，這就是我國稱為的死士。他們如果知道，自己死後，我只會送錢，卻不會痛心，又該做何想呢？總之，到了這個地步，偶爾就得損失良知，這是避免不了的事情。漢娜那裡，算是我欠她的……也許這輩子，她都不會為我生孩子了。可是，我也沒辦法，誰讓我是兩江巡閱，當一天和尚撞一天鐘，總得把事情做好才行。」
長出一口氣，拉起瑞恩斯坦相外走「看看練兵去，內練一口氣，外練筋骨皮。山東救災，借款，買械，修路這都是一口氣。氣足了，人才有精神，可是銅皮鐵骨，刀槍不入，光捱打不還手，也不是個事。拳腳刀槍，是傷人的手段，這就得看你的本事了，讓我看看，咱的魯軍未來要是對上洋兵，有沒有把握以二敵一。」
瑞恩斯坦側頭問道：「誰二，誰一？這個問題不解釋清楚，我們就來一場決鬥吧。下了砒霜的伏特加，還是塗滿毒藥的麵包，隨你選！」
共合四年的秋天，註定不太平。失業狂潮席捲數省，報紙上，經濟學家努力的解釋著，這一切只是暫時的產能過剩，要相信市場，相信強大的自我調整能力，只要度過眼前的危機，一切都會變好。又講一番爛肉不去，好肉不生的大道理。隨即就去領上一筆潤筆費，接著到堂子裡逍遙。
共合形勢一片大好，未來是光明的，道路是曲折的，只要走下去，就能到達幸福的彼岸。可是，被學者們視為爛肉的工人、農民、失業者，卻看不到自己的目標在哪。只能遊蕩在大街小巷，市井田間，為了生存而努力。
在北直隸，一股馬賊日益壯大，雖然沒有攻破重鎮名城，可是縣城也被開啟了好幾個。這些人不據城池，破城即走，抓的肉票也不算多，看上去，也就是流寇而已。可是直隸地方官提起他們來，卻都諱莫如深，只有一位喝多了的道尹洩露天機。
「流匪？流匪個x！兩個團都給吞了，被打殘的隊伍加起來接近兩個旅，搞不好，這就是第二個白狼！肉票是不多，可裡面有縣知事，還有個團長！河南鬧白狼，直隸鬧黑七，這共合以後，也沒看著落好，這日子還讓不讓人過了？」
相對而言，山東的日子，就可以算做天堂了。大批的貨物，自全國各地流入山東，神通廣大的商人，從某些渠道掌握到資訊，似乎趙冠帥要當冤大頭，撒一筆錢出來做善事。
這種生意不做，就是真的蠢了，寧可冒著風險，也有人把糧食、棉花、布匹乃至藥材，從各省運往山東，即使是那幾場極為兇殘的殺戮與襲擊，都沒阻擋住他們的步伐。
難民從原本的雜亂無章狀態，變成了受管制，每個城市，都設立了專門的難民居住區。由官府發放帳篷，供應難民居住，並且定時有人進入難民區，消毒，做基本的清潔工作，避免瘟疫的傳播。稀薄但勉強可以吊命的粥，會按時送進來，如果有人鬧病，還會被官府接走，進行救治。
山東的官僚體系，經過幾次整頓之後，效率遠非前金時代所能比。很多在前朝想也不敢想的事，在現在總是能做到。每當夜色降臨時，難民們會聚在一起說話，大多數人彼此其實也很陌生，可是在一個新環境裡，同為天涯淪落人的心境，讓彼此之間很容易互相認同，溝通起來遠比外人容易。
幾句鄉音，或是接近的地域，都能讓陌生人迅速熱情起來。一些口齒明顯比他人靈活者，就在難民中開始議論著「這山東花花世界，遍地黃金，可是就給我們吃這個，這是拿咱當牲口。這趙冠侯，頂不是個東西」
「知道我們為什麼混成這樣？還不是他的小老婆辦工廠，把咱們的工廠搞垮了，魯布賣到咱們這，搞的咱們自己的布賣不出去。」
「你們看，山東的百姓吃什麼，咱們又吃什麼？他們買糧食跟我們買糧食都是兩個價，一樣都是人，有這個道理不？」
「我跟你說，這個趙冠侯最不是人，連他那個二嫂，據說都被他霸佔了，跟他二哥被迫離了婚……」
「老哥，檢查身體的時候可得留神，你閨女這麼水靈，可得藏好，要讓這的官看見，怕是就要派大兵來搶人，送給趙冠帥嚐鮮。聽說被他禍害過的大姑娘，得論百。男的也留神，他看你身體好，就把你帶走，摘了你的五臟六腑，賣給洋人醫生做試驗。」
另外有一些人，開始在人群裡散佈著令人絕望的訊息，說是粥只能給到某一天，隨後就要任人自生自滅。這居住點，實際就是畫地為牢，到時候想走都走不成。要想活命，唯一的辦法就是靠自己的手去拼。