「袁慰亭！」日置益平日養氣功夫到家，號稱八風不動。可是當這名年輕的共合外交官離開後，憤怒的日置益卻把最心愛的茶具摔到地上，砸個粉碎。滾燙的茶水在地上流淌開，煙氣升騰，茶香滿室。
「冷靜，公使閣下，現在必須冷靜。」板西八郎雖然安撫著日置益，實際上，他自己的心情也好不到哪去。扶桑顧問團，被袁慰亭正式解除聘用，雖然基於合作關係和私人友誼，袁慰亭提出單獨聘任板西八郎。但是到現在這個時候，板西自己也不可能留下，只能暫時請辭。
共合對於山東戰局，始終沒報以樂觀態度，大家期望的，無非是山東可以多守幾天，可以打的好看一點，不要太丟人。即使濰坊大捷訊息傳來，京城裡八大胡同的姑娘都免費陪酒一天，總統公府的人，依舊是憂心忡忡。
大家都知道，扶桑不會這麼甘心認輸，一旦派出後續部隊入山東作戰，規模可能超出控制，到時候受損害的到底是山東一省，還是共合一國，沒人能做保證。
本來，這是一個極好的訛詐機會，把握住袁正府的畏懼情緒，施加壓力，那份承載著扶桑騰飛希望的條約，可以正式締結。沒想到……規模空前的大地震，居然發生在這種時候，地震發生的區域，又偏偏是東京！
多年謀算，功虧一簣。比起身為文職人員的日置益，板西八郎這位中國情報機構負責人，情緒更為惡劣。為了這次山東作戰，情報機構在山東的力量幾乎全軍覆沒，卻是這樣的結果。所有的付出，都沒了回報，從山東得到的回報，幾乎讓他含血噴天，甚至想要和神尾拼命。
但是比起國內的危局，山東的問題，反而要放在次要位置，比起三個師團和神尾，國內的局面，才是真正的險惡。
「大畏內閣，註定要提出總辭職，可是不管是誰來組閣，所面對的，都是一個爛攤子。」日置益平復情緒之後，最先想到的，就是國內的政局。「山東作戰計劃，實際已經掏光了大藏省的家底。現在，國內的救災工作，又要花費龐大的資金，在這種情況下，不可能再有多餘的軍費，來支援山東的二階段會戰。我們很可能要面對，最不希望看到的結果，山東會戰……失敗。」
板西道：「現在最重要的問題，不是山東會戰的勝負，而是陛下與太子的安危。太子殿下的情況不容樂觀，陛下的身體本來就不好，遭遇接連打擊後突然發病，病勢異常兇猛。加上地震導致的交通斷絕，對於陛下的身體恢復，也造成極惡劣影響。一旦……國內將發生不可預測的巨大變故，整個帝國的秩序，都將陷入混亂，不但帝國不能趁此良機攫取利益，相反，連現有的權益，都很難保證。」
「所以袁慰亭才吃定我們，不敢在這個時候和他翻臉！」日置益冷聲道：「可恥的中國人！他們的目光依舊像前朝一樣短淺，只會看到眼前的利害，看不到長遠的得失。等陛下恢復健康，共合就得付出代價！這個代價，將十倍于山東會戰，我保證，要讓他們後悔今天所做的決定！」
「抱怨或是詛咒，都沒有實幹來的有用，我們現在得做點什麼才行。」板西八郎的手指在桌子上輕輕敲擊。「發生了這麼重大的災難，我們不可能再為阿爾比昂人賣命，天竺出兵計劃必須取消。阿爾比昂人退而求其次，必然會選擇山東作為新的合作伙伴，如果雙方達成合作，對於帝國的必然會有極為不利的影響。」
「這一點，我也想過，但是連朱爾典都跑到了山東，雙方的合作，已經註定成功。從阿爾比昂人開放租界給魯軍開始，就註定了現在的結局。」
板西道：「雖然合作無可挽回，但是不代表我們失去機會。朱爾典不和共合外交部聯絡，直接與趙冠侯聯絡，這就是我們的機會。根據我對中國官場的瞭解，這樣的行為，必定不會為袁慰亭所接受。隨著山東會戰結束，趙冠侯的聲望到達頂點，袁慰亭對於他的態度，也必然發生改變。共合需要英雄，但英雄只能是袁慰亭自己。功高震主，這是中國千百年以來，無數英雄的取死之道，趙冠侯也不例外。我們只需要在這方面做一點文章，就可以讓兩人離心離德。雖然不可能逆轉山東的戰場，但是至少可以分散共合的國力，不給他們趕超我國的機會。」
鞭炮聲傳到房間裡，比起過年更為熱鬧。雖然身處租界，但是東交民巷也有華人居住，並不禁止鞭炮。鳴鞭者究竟是慶祝山東大捷，還是慶祝扶桑遭難，就只有當事人自己才說的明白。
鞭炮聲如同耳光，落在日置益臉上，劈啪做響。自鴨片戰爭以來，扶桑在中國幾時吃過這種虧，受過這樣的窩囊氣？
自中國開埠以來，華洋積怨已久，自上而下，都對泰西各強國懷有不同程度的敵視及報仇情緒。
扶桑曾經依靠同文同種等優勢，在中國努力維繫著良好形象，可是隨著山東戰役的爆發，以及扶桑軍隊的倒行逆施，這些年努力經營的成果毀於一旦。自今日起，扶桑再難以救世主形象，出現在共合國人面前。
比起遠隔重洋的泰西各國，扶桑距離共合太近，更容易被人記住，也就更容易成為攻擊目標。如果讓共合從容發展，有朝一日，他們就會騎在扶桑脖子上，討回曾經失去的一切……
日置益暗自作出決定：這樣的情況，絕對不能發生。帝國的崛起，是不容破壞的偉業，即使現在遇到挫折，未來也必然成功。雖然自己手上沒有兵力，但是不代表不能做出貢獻。武人已經敗了，就讓他們看看，扶桑文人的本事。
日置益與板西八郎的交談，持續了超過三小時，就在兩人的計劃基本完成時，一份來自扶桑本土的緊急電報，擺到了案頭。內容不多，卻被標註為絕密級別。
「確認，皇太子搶救無效身故，陛下病危，海軍有異動嫌疑。」