「不錯，如果時代不是現在這個樣子，以姐夫的才幹，再加上足夠多的輔臣，富國強兵，指顧間事。蔡松坡三千飢兵，又何以成大事？自前金而至共合，姐夫的功勞，足可稱為第一。但是……現在的世道，終究不是拿皇那個時代可比，皇帝這尊神像被扳倒，就再也回不來。姐夫的事情沒有辦錯，只是生不逢時，非戰之罪。」
「生不逢時，非戰之罪……這話，用的好。」
袁慰亭的神色中，露出些許欣慰之意。「拿皇功敗垂成，在於滑鐵盧。我若是用兵運籌不敵松坡，輸掉這爿江山，也無話可說。可是論兵力，論財力，我皆勝於蔡松坡。我北洋固然將帥離心，他共合軍，又何嘗不是一盤散沙。自蔡鋒出滇，唐榮昌一兵未動，一文未解，彈盡餉絕，卻可取勝，這一仗，敗的實在是不甘心！不過聽到你這句話，我的心裡，總算是有了一絲安慰。這一戰，非將帥無能，非三軍不用命，實在是……敗於天命！」
他的情緒有些激動，氣息卻先上不來，話便說不下去。卻聽一陣清脆的腳步聲，沈金英從裡間走出來，她化了很濃的妝，打扮的明豔動人。面色豔如桃李，唇色紅勝烈焰。身穿一身宮裝，正是正宮皇后的裝束，快步來到袁慰亭身邊，撫著他的胸口。「都什麼時候了，就別想著打仗了。咱們還有冠侯，報仇的事，就指望他了。」
袁慰亭道：「冠侯……不能為咱們報仇。我稱帝登基，是犯了眾怒，為我報仇，去打蔡鋒，不等於是與天下人為敵？我的名聲已經差到極處，他的名聲卻很好。未來的北洋，需要一個好名聲的人，帶領大家主持全域性。這個天下，需要有好人，講道理，需要有惡人，教規矩。我給這個世上，留下六鎮精銳，留下北洋三傑，留下一個打敗東洋鬼子的傳說，最重要的是，留下冠侯這個真正的棟樑之材。」
「我這一生，做過官，帶過兵，殺過人，當過皇帝。生時可享富貴，死後也會名動天下，臨死之時，身邊有愛妻，有忠臣，這輩子，沒白活！我夠本了。遺憾啊，早知今日，當初在山東，就該點起六鎮精兵，跟東洋鬼子幹個痛快。能死在疆場上，也好過死的像現在這麼窩囊。人過去說，將軍難免陣前亡，現在看來，將軍陣前亡，卻是最好的結果。冠侯，我知道，北洋的人，大多不成話，還有的人，對你有些成見。看在我的面上，多照應著他們，也替我照應著……那些不成器的東西。」
他的笑容漸漸消失，語氣中，帶了幾分悲涼「老大……他想當皇帝想瘋了。假電報，假報紙，整個國家，就被這麼幾份假東西，給鬧成了現在這個樣子。袁某有子如此，活該有今日之報！」
「姐夫，你……還是想開些，克雲只是一時想差了，以後總會想明白。」
「想不想的明白，都由他。沒了我這個爹，他也鬧不出什麼。想的通，想不通，隨他去。我照顧他已經照顧的夠久，未來的日子，就要看他自己了。惹了這麼大的禍，不追究他的責任，已經算是仁至義盡。我能為他們做的，已經夠多。給他們留的，這個國家大多數的父母，都做不到。我對的起這幫東西。倒是寒雲……你要多費心。」
沈金英道：「寒雲不是個過日子的人，你以後要多照應著他，給他錢不能太多，不管給多少，都會隨手用掉。身邊要有一個能管住他使錢的女人，否則，他將來非要捱餓不可。」
「放心，有我在，就不會讓幾位公子小姐受委屈，更別提捱餓。袁家的財產，誰也不能動一個子，不夠的部分，我再想辦法。」
袁慰亭咳嗽幾聲「我沒有什麼可以送你，就只能送你這幾個不成氣的子弟，再有，就是金英。她前半生受了太多欺負，我活著時，由我照顧她。我走之後，冠侯，就由你替我照顧她，別讓她受欺負。」
他又看向沈金英「原本以為做了皇帝，皇貴妃，就沒人能再小看你，欺負你。現在看，還是太急了一些。我這一走……心裡最放不下的，既不是子女，更非國家，而是你。答應我，好好活著，如果有誰敢欺負你，就找冠侯，讓他為你出氣。」
沈金英嘆道：「我本來半世漂泊，被人欺負，也已經習慣了。不想，就為了一點妄念，最後害了你。這天下，既容不下你一個紈絝皇帝，更容不下我一個勾欄皇后。但是……在其他的地方，一定有一個屬於我們的國家，等著我們。」
趙冠侯眉頭微皺，叫了聲「姐。」
袁慰亭也道：「金英，你在說些什麼？」
沈金英卻只一笑「兄弟，你還沒見過姐的本事吧？你姐夫最喜歡的，就是我的劍舞，容庵，我都準備好了，你還能掃我的興麼？今天，就讓我再為你舞一回，你好生看著！」
她的一對木劍就放在床頭，伸手可得，寶劍在手，身形轉動，裙裾飛揚間，婉轉歌喉，輕聲唱道：「君王飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑。嬴秦無道把江山破，英雄四路起干戈……」
袁慰亭望著玉人窈窕身姿，目光漸漸變的迷離，雙目微合，眼前，彷彿又回到了少年時代，自己是遊學進京，科舉不第的落魄士子，對方是正在當紅，車馬盈門的花魁行首。
往昔種種，歷歷在目，時間之河，逆流而上，種種恩愛不一而足，嘴角微微牽動，一個勉強的笑容，在浮腫的臉上浮現。手指微微顫抖，在敲打節拍，口內輕輕唸叨「某自起兵歷時八歲所擊者破所當者摧七十餘戰未曾敗北天亡我楚非戰之罪！」
趙冠侯則念著「我踏白雲來到這冷暖人間；兩手空空只懷有熱血一腔。那劍光已照亮前行的方向；槍在手看天下誰人能擋……馬革裹屍自當是名將故鄉」
但見沈金英身子約轉越快，裙襬飛揚，如同一朵怒放紅蓮。就在袁慰亭臉上笑容最盛時，猛的，沈金英卻是腳下一滑，人重重的跌到袁慰亭懷中。
趙冠侯快步上去，見沈金英的七孔皆有鮮血冒出，厚厚的官粉掩蓋住了臉上顏色，想來終究是好看不到哪裡去。不等他施救，沈金英已笑道：「別費勁了，我出來前，在裡屋已經吃了藥……你姐夫一個人走，我不放心，虞姬得走在霸王前頭……容庵，這回你……該放心了。到下頭，我要做皇后……」
她的聲音越來越低，卻已經藥性發作，魂飛冥冥。
袁慰亭眼看沈金英喪命，精神也漸漸弱下去，喃喃道：「金英……你真傻……走那麼快……我的腿不好，就不怕我追不上……冠侯，這個天下，你替我看著它，別讓它淪落到小人手裡。這是我們北洋的……替北洋，看著它……好可惜……本來還想嘗一口阿英包的粽子，這回……」聲音越來越低，終不可聞。
虞姬既已自刎，霸王自當到烏江，他不能讓自己的女人，等太久。