「先回不去，大帥有令，鄉親們先回去，我們這幫吃官飯的，還有差使。得去一趟普魯士。它不是投降了麼？現在正是做生意的好時候，我們先到普魯士打前站，大帥的專使後腳就到，到普魯士揀洋落去。」
米滿倉點著頭「哦，這有錢人，還是會算計，越有錢越能發財，居然還想著到洋人那揀洋落。」
「這不算什麼，我們還許有其他的事。」米高揚笑笑，並沒繼續這個話題。他已經得到命令，自己到普魯士，實際是為大帥打前站，大帥本人將帶著家眷走一趟泰西。這種事算是高度機密，自然輪不到跟米滿倉說。
開船的日子很快就到，正府對勞工極是關注，僱了阿爾比昂的明輪船，又僱傭了一隊洋兵做護衞。聽說海上有強盜，有大兵護著，總是安全。興奮的勞工一邊上船，一邊向送行的隊伍揮手告別。米滿倉邊走，邊回頭看向碼頭上的同胞，那些山東派遣工友，把自己的糕點、肉罐頭，香菸，還有些日用品硬塞給這些同胞。雖然大家未必都是鄉親，但是身在異國，只是一個同胞身份，就足以形成先天的親近。
好人……都是好人啊。看著手裡被塞的東西，米滿倉的心裡彷彿裝了一團火，周身暖意盎然。
讓他暖意消失的，是士兵雪亮的刺刀。當輪船開出碼頭，就有大批士兵出現，驅逐著勞工進入底艙。這些士兵對勞工極不友善，槍裡都裝了彈藥，甚至還有一門炮對著勞工的居住艙。
勞工們自中國前往泰西時，就見過這種陣仗，但是他們想不明白，為什麼回國時，也要受到這種待遇。
很快，他們的問題得到了答案。幾名身著軍裝的共合軍人進入倉內，大聲吩咐著「這條路上不安全，可能有海盜出沒襲擊艦隊，為了保證安全，你們把身上的錢，都交出來。還有這些食物，也得上繳。這是國家為了你們好，誰能保證，這些食物沒被人下過毒？萬一有人搞破壞，你們連命都保不住。看看，這裡好多都是魯貨，身為安徽人，用魯貨像話麼？你們磨蹭什麼，利落點！這錢又不是搶你們的，是我們替你們保管，知道麼？咱們挨個登記，下船就還給你們，怕什麼！」
在刺刀面前，勞工們無法反抗，只能乖乖付錢。雖然對方承諾歸還，可是好不容易積攢的番佛，就被這麼搜走，大家的心裡，都有些沒底。由於食物被收繳，沿途只能吃船上統一提供的食物。
即使是從小受苦習慣的莊稼人，也對這種所謂的食物難以容忍，尤其是在被強行收去了那些糕點與肉罐頭之後，這些食物變的更難下嘴。不滿的情緒，在勞工隊伍裡滋生，但是這些人除了咒罵之外，其實也想不出什麼好辦法。米滿倉慶幸著自己有先見之明，把一部分錢藏在了私密處，這些人應該發現不了。但同時，他卻又想起了米高揚的話，難道又是查身體，又是吃好的，真是不安好心？
漫長的航行，伴隨著這些入口的食物，以及不足額的定量，讓每一名勞工都因為飢餓而變的體力不支。船終於停住，勞工們走出船艙，由於太久沒見到太陽，陽光變的格外刺眼，所有人下意識的用手擋住臉。
與陽光同樣刺眼的，是刺刀的光亮。在碼頭，這些海外遊子並未等到自己期盼已久的家人，只看到一片嚴陣以待的北洋士兵。
在五色旗下，一個年輕的男子掃視眾人，神態傲然。勞工中大部分都認識他，有人忍不住叫道：「徐督辦，是徐督辦！」
一手促成勞工出洋的徐又錚，掃視著眾人，點頭道：「眾位鄉親，你們辛苦了。徐某知道，你們現在很想回家，很想和家人團圓，把你們從海外賺的錢，拿給家裡建房買田。所以，我第一件事，就是把錢發給大家，來人，按著登記，把大家的辛苦錢還給他們。」
勞工們並不天真，他們沒指望真的可以如數拿到自己交出去的番佛。面對這種稍有衝突，就是槍炮齊鳴的陣勢，即便扣掉一部分水頭，或是從銀元變成鈔票，他們都能接受。可是，當士兵將他們的積蓄髮還時，勞工中，還是引發了陣陣騷動。
發給他們的既非銀元，也不是鈔票，而是一張張輕飄飄的「愛國公債。」
勞工們畏懼死亡，但同樣心疼自己的血汗錢。有人忍不住大叫道：「這是什麼？收走的是真金白銀，卻給我們這種紙片，這怎麼行？」
徐又錚揮揮手「大家不要亂，聽我說。我們的國家，現在還非常困難。雖然泰西的戰爭結束了，可是我們國家依舊還處在內憂外患之中，為了保證我們的子孫可以過好日子，還作為共合公民，理應為國出力。這些錢，不是拿，是借。公債不但要還，還要付你們利息。你們拿到錢，買田建屋隨手用掉，於國何益？國家用這些錢練兵備武，才能保證我們不像過去一樣被人欺負。你們看看，這些公債上，約定了，五年償息，五年付本。細算下來，比你們存在銀行裡還要合算，你們還有什麼不滿意？」
勞工們的聲音，被偉大的理由和更偉大的刺刀所壓服，徐又錚又道：「我知道，你們回了鄉，就要失業。大家安徽人幫安徽人，我不會看著你們沒有工作的。我給你們已經想好了出路：當兵。從現在開始，你們所有人，都是我共合邊防軍的戰士。我將把你們從農夫，訓練成合格計程車兵，帶著你們，把共合失去的一切都奪回來！向洋人證明，我們中國人，不是弱者！只要好好幹，不但公債可以兌付，還可以得到更多的錢。試圖逃跑的話……公債立即作廢！」
米滿倉一言不發，陽光耀眼，照的他陣陣頭暈。在他神智迷離之際，腦海裡，回想的是米高揚所說的話。自己絕不是特例，所有的共合派遣勞工，估計都會被強制徵兵，看來還是山東好，至少山東派遣勞工，不會被強制徵兵。
幾名拒絕服役的勞工，由於不能為國家犧牲個人利益，徐督辦決定，犧牲他們的生命。伴隨著幾顆人頭，以及怎麼也拿不回銀元的結局，勞工們不得不接受命運的安排，脫下工裝，換上軍裝。
米滿倉身上藏的錢沒被發現，靠這些錢，他完全可以逃回家鄉，或是逃到其他地方。但是這次，他不準備再逃，相反，他準備認真的學會開槍，拼刺。看著那些從泰西戰場僥倖回來的鄉親，轉眼就死在自己人手上的情景，他生平第一次想要放下鋤，拿起刀。只有手中有刀，才能保住自己的一切。