楚夢熊似懂非懂的看著孟思遠「您看報紙了吧？您那把兄弟，可放了硬話，山東聽說現在正在扣車。所有途經山東列車，一律扣留，準備運兵。這還不算，水上扣船，還不許往京城運送糧食。現在京裡，就只能靠買洋人的米，勉強維持供應。或許這麼一壓，正府就低頭……」
「沒用的。如果我離開這裡，小徐的面子往哪裡放？此例一開，正府威信即成笑柄，從此以後，正府將聽命於督軍，不能殺一人，不能除一官。不管是段總裡還是小徐，都不會容忍這種事情發生。所以他們，肯定不會放人。你把這個拿回去，給你家的人看，他們就會明白我的意思。也不會為難你。」
楚夢熊接過孟思遠遞的紙條，只見上面寫了一首短詩。「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間」
他學識不高，不知這詩出自何處，但依稀記得，好象是前朝某位忠良所做。而這位大忠臣，後來下場不怎麼樣，被皇帝砍了腦袋。具體情況，要得到天橋書場問說書先生，想來孟思遠以此詩做比，似已不存生念。
「孟爺，您這是……何苦？」
「人皆有戀生畏死之心，這是人之常情。就像人們想過好日子，想要榮華富貴，想要嬌妻美妾一樣，無可指責。但是我們這個國家，如果真的想要富強，想要不再受列強欺負，想要成為一個受人尊敬的國家，就總得要有人站出來犧牲。普羅米修斯雖然犧牲了，但是他為人間帶來了火種，他的犧牲，就是值得的。中國需要一個普羅米修斯，我願意做這個普羅米修斯。我寫的東西，是我這幾年，翻譯普魯士著作，結合自身所見所知，一些心得體會。它們的文字和見識，都很幼稚，但是我相信，我共合今勝於古，將來總會有一些比我優秀的人，可以看的比我遠，做的比我好。我這些東西，如果能給他們一些啟迪，就算是我給這個世界，留下的最後一筆財富。」
「孟爺，您……您說的那個普什麼東西，是賣什麼的？我沒聽說過。但我知道，人活千般用，一死萬事空。您只要活著，就可以帶著大夥修鐵路，可以帶著大夥挖礦。那都是實打實的，您要是有個好歹，這些可就都完了。」
「在監獄裡，或許是這樣。可是在這個國家層面，就是另一回事。我曾經以為，辦實業開工廠，就是救國家。直到我被人抓進保定的監獄，才知道，工廠實業，只能讓一些人發財，不能挽救那個腐朽的金國朝廷，所以我選擇當葛明黨。我在共合之後，想著修鐵路開礦山，能夠讓我們的國家富強。直到這次再被抓進來，也明白，礦山鐵路，只會成為軍閥斂財，發動內戰，屠戮同胞的工具。今天站在段芝泉這個位置上的，如果是其他人，或許我個人的境遇會好一些，但是於整個國家民族而言，並沒有什麼好處。鐵路礦山，救不了中國。只有一場轟轟烈烈的變革，砸碎舊鐐銬，才能建立一個新的中華。這個中國，將不屬於我這樣的商人，也不屬於擁有武力的軍閥，而是屬於普通民眾，芸芸眾生，只有那樣的中國，才有希望真的戰勝洋人，走出自己的路。我交給楚兄的，不是一些胡言亂語，而是火種。只要你能把火種保留住，早晚有一天，就能看到火燒天下，四海沸騰的模樣！」
楚夢熊聽的並不十分明白，但隱約間，他也能感覺到，自己身上的血在漸漸變熱。他確定這種感覺，與時令氣溫無關。只有在少年時，第一次投身綠林，跟著一群不知所謂的嘍羅大喊著殺富濟貧時，才有過類似的感覺。曾經以為，自己的血早已經冷了，今天才發現，原來它還是熱的。
他顫抖著接過筆記本，將之塞入懷裡，又看向孟思遠「孟爺，您聽我一句話。留得青山在，不怕沒柴燒，咱好死，也不如賴活著不是？」
「楚兄好意，孟某心領。然孟某若生，則諸般罪名，皆成鐵案，終我一世，也只能靠強權洗刷，於民間層面，我這個碩鼠名聲就算做實了。一個碩鼠說的話，是沒有人願意相信的，不管是啟迪民智，還是喚醒民眾，都做不到。我熱愛生命，但我更熱愛名譽，我願意在此，坦然面對，等待著最終審判的到來。」
楚夢熊無奈的離開監舍，回頭望去，四面八方的黑暗，已經吞噬了明燈，再也看不到光。離開監獄先回了家，將孟思遠的紙條，交給了在自己家聽訊息的幾個山東來客。
這些以生意人自居的神秘客，見到字條之後，在一番討論後，果然告辭離去。但是楚夢熊的心，並未因此變的寧靜，反而越發緊張起來。他有一個預感，現在的共合，正站在懸崖邊緣，稍一失足，便是萬劫不復。
拿了家中的鐵鍁，在院落裡挖了個坑，將孟思遠的筆記本埋了進去。於孟思遠的話，他理解不了，但總覺得，這樣的好人說話，肯定是可信的。這份筆記上的話，肯定是救世良方，自己只要保護好它，將來四九城的老少爺們提起楚夢熊，或許會挑大指，稱一聲好漢。
心中懷著夢想，火種彷彿給了他無窮的力量，正在他挖的熱火朝天時，院門猛的被人踢開，十幾名北洋兵猛染衝入，不等他做出反應，人已經被按在地上。
徐又錚自外而入，看著手下交出的孟思遠筆記，在手裡隨意翻動著，冷如冰霜。「孟思遠這個人，倒是有些本事，連你楚夢熊這種人，都能被他給拉過去。可見此人是不能留的。這種東西……有意思，真應該讓趙冠侯看看，他那金蘭手足的腦子裡，裝的什麼東西。帶走！」
人被推上馬車，楚夢熊很清楚，等待自己的命運，將是什麼。但是他心內並沒有懼怕，只有懊悔，懊悔自己，沒能保住那火種，未能完成孟先生的託付。
馬車行駛在街道上，將路面軋的做響。報童的吆喝著透過車壁，飄到楚夢熊耳朵裡。
「直隸曹仲帥發電響應山東號召，要求正府無條件釋放孟思遠。如正府堅持己見，第三師全體將士，將實施總辭職……」
「江寧李秀帥發電，希望正府慎重考慮山東所提之合理要求，如一意孤行，不納民意，李某攜蘇省將士，集體辭職。」
「共合第三十七師師長商全發電，請求正府將三十七師全體將士悉數槍斃，已正國法！」
「山東省議會，已經決定，於兩天後召開臨時會議，就山東是否獨立問題，投票表決，趙冠帥釋出通告，山東全體將士，集體遞交辭職書，不再負擔山東治安之責……」