鐵獅子衚衕，段宅裡。
程雲鵬、程雲鶚兩兄弟，與段芝泉對面而坐。身為段系四大金剛之一，程雲鵬在段芝泉面前，頗有些地位。程雲鶚則是段系裡，頗能打硬仗的猛將，在用武之時，能打仗的將軍，說話聲音就大些。兼之徐又錚不在面前，二人也就更放的開。
「芝翁，我們兩兄弟，是受家鄉父老請託，為山東百姓請命來著。」程雲鵬開門見山道：「小徐想要一統國家，這是好事。可是沒必要，非選山東開刀。咱們積累這些家當不容易，跟山東打，就算是贏，也必然兩敗俱傷，於事何益？我們就算打了勝仗，也必然是元氣大傷，再想南下掃平西南五省，一統天下，恐怕就很難了。」
程雲鶚也道：「徐菊老就任大總統，也需要國會同意。可是現在，山東議員擺明了不會合作，我看，這議會很難開的成。比起跟山東鬥氣，還是先定下來大事要緊。芝翁不該被小扇子左右，壞了大局。依學生之見，現在我們應該跟山東和談，要求山東支援芝翁的主張。否則的話，我們連總統都不能順利選出，還談什麼南北一統？」
段芝泉吸了幾口煙，皺眉沉思，「小徐跟我說過，他這是逼虎跳澗。擺開車馬，要山東屈服。我想，最後低頭的，應該是趙冠侯而不是我們。畢竟我們手裡，拿捏著他的證據，真鬧翻了，他的名聲就壞到了家。再說，我們可以命令各省，凍結山東資產，查抄山東工廠。有利可圖，各省督軍，肯定會大力支援。我知道你們是山東人，心憂桑梓，不過我可以保證，戰火絕對不會荼毒你們的故鄉，也不會讓鄉親受害。」
程雲鵬道：「芝翁，現在不是鄉親受不受害的問題，是我們的族人，已經要把我們的名字從族譜裡拿掉的問題。小徐的主張，確實對國家有利，我們是知道的。可是山東本地人不答應。山東歸附，註定要取消掉高福利，不說山東城市居民，就是鄉下，糧食只要種，就由山東省正府按著統一價格收購，比起外面賣糧價格要高。反過來，收的稅卻少，等於是正府賠本兜底收購，這一點誰做的到。魯軍這幾年，在各省修水利，惠於數省，這些都是善政。現在正府為山東派員，固然是理所應當，但若是取消這些福利，誰又肯答應？請芝翁考慮民意，我們是共合，不能搞前金帝王專制那一套，總得考慮下民情。」
程雲鶚是帶兵官，說話更有分量「小徐不在，我大膽說一句。我們的部隊是否真的天下無敵，這話難說的很。咱們的兵，只是練出來，還沒打過硬仗。山東卻是跟扶桑人碰過的，兩下拼到真火時，我怕我們的兵，後勁跟不上。何況敵死一千，自損八百，到時候元氣大傷，無非西南得利。孟思遠一案，說句不該說的，咱們做的太過分了。趙冠侯這個人，江湖氣很重，如果他想要報復……我們這兩個山東人還好說，安徽省內，可是有魯軍修水利的，請總裡三思。」
段芝泉見程氏兄弟的態度很堅決，自己也退讓了幾分「二位的意見，我已經清楚了，不過現在騎虎難下……」
「芝翁，也不算騎虎難下。我們釋放孟思遠，結束對共、交、四恆的調查，不想著控制山東，我想趙冠侯也不會揪住一些細節不放。督軍團如果能為我們所用，等於手上，又多了一張好牌。這次對西南用兵，可以讓山東當先鋒。以魯軍的能戰，定能為我軍減少損失，順利取得南北一統的勝利。到那個時候，我們再解決山東問題，也不晚。」
「是啊，芝翁三思。趙冠侯不比芝翁，遇事衝動，一怒興兵的事，也乾的出來。他當初為了自己的太太，就帶著部隊攻打過江寧，誰知道這回他會不會為了自己的兄弟，再來這麼一次？阿爾比昂在山東有著大筆投資，雖然現在洋人沒有多少武力干涉我國內政，可是真要是損害了洋人利益，他們肯定會出來說話。從長遠角度看，我們總不能得罪洋人。」
「這……你們的意見我知道了，先回去，容我想想再說。」段芝泉送走了二程，自己的心裡，轉身回到書房，對著牆上的地圖呆坐到了半夜。
一通電話，打斷了段芝泉的思緒，接起電話之後，對面是一個帶著焦急地聲音「芝老，情況不妙啊！我們在山東的釘子，送來一封急電，山東省議會深夜開會，準備就山東獨立問題，開始第一輪投票。他們這次是要動真的。山東路局也發出宣告，自二十四點開始，實施總霸工。又號召全國鐵路系統，響應他們號召，進行霸工。要是鐵路癱瘓了，我們可怎麼辦？」
放下電話，段芝泉的眉峰，鎖的更厲害。山東獨立？他們果然就沒把正府放在眼裡，自己只是要對共合一個行省的政策做出調整，他們就以獨立相要挾，真當自己是軟柿子？
釋放孟思遠？段芝泉對於這個選擇，依舊有些猶豫。在他看來，這不啻於向山東輸誠納款，自己堂堂總裡，難道真要屈服於一省督軍？這幾年整軍備武，籌備資金，到最後還是要為槍桿子所制，這是他所不能接受的。何況，金佛郎一事不提，二十一條一事，孟思遠亦知內情，如果他這張嘴不閉上，那栽贓馮玉璋的計劃，就註定成功不了。自己的聲望固然要受影響，未來的總統選舉，也大為不利。
但是山東一旦獨立，其影響，又實在太惡劣。正如程雲鵬所說，輿論的壓力，自己也必須考慮。或許……可以和孟思遠談談。
他發現自己犯了個錯誤，從一開始，就沒想過和孟思遠交涉。這個被同僚戲稱為小聖人的異類，因為不吃煙，不喝花酒，不納妾，不搞黨派，被視為異類。但是有一點，即使是他的政敵，都無法攻擊，那就是孟思遠是個真正的愛國者。自己應該和他談談，由他出面，說服山東退讓。
「來人！」段芝泉向外吩咐著，一名秘書從外面走進來，段芝泉飛快的寫了一道手令，交給這名秘書。「你現在去一趟軍警稽查處，把孟思遠提出來，我要和他談一談。」