文三兒沒想到上次在酒館裡捱打居然打出了這麼多好處，從那天起，陳掌櫃用車的次數明顯減少，每天除了去「聚寶閣」打個來回，其餘時間文三兒愛去哪兒去哪兒，從不多問。連平時一貫和文三兒作對的老侯也從那天起改變了對他的態度，老侯見著文三兒臉上就堆滿了笑容，一再向文三兒表示，有什麼用得著自己的地方儘管言語，千萬別客氣，咱哥倆兒誰跟誰？
連做飯的張寡婦都對文三兒露出了笑臉，有一次吃肉包子，文三兒外出沒趕回來，張寡婦還特地給文三兒留了幾個。有一次文三兒見左右無人，便大著膽子在張寡婦的手上捏了一把，張寡婦硬是紅著臉沒吭聲，文三兒感到很是歡欣鼓舞，這事兒要擱在過去，這小娘們兒早尋死覓活地鬧將起來。
這天早上文三兒剛把陳掌櫃拉到「聚寶閣」，還沒來得及走，就見兩個人從一輛汽車上下來跟著陳掌櫃進了店門。走在前邊的那位穿著一身鐵灰色的西服，系花領帶，分頭油亮，鼻樑上架著金絲眼鏡。後面的那位身材粗壯，留著寸頭，短短的頭髮楂子像鋼針一樣豎起，他穿著黑色的日本和服，腳上登著木屐，還沒說話眼珠子就瞪起來，顯得很蠻橫。
陳掌櫃一看就明白了，穿和服的是日本人，穿西服的是翻譯，一大早兒就來堵門兒，看來今兒個店裡該開張了。近來城裡的日本僑民越來越多，淨是些開洋行的商人，聽說是通州以東二十多個縣都成立了什麼「自治政府」，成了日本人的天下，蔣委員長的號令管不到那兒，由一個叫殷汝耕的人管著，這姓殷的也就是使喚丫頭拿鑰匙——當家不主事，他的頂頭上司還是日本人。難怪街上的日本洋行越開越多，那些包裝得花花綠綠的日本貨又漂亮又便宜，一時把國貨擠對得夠嗆，燕京大學的一群學生在街上滿世地宣傳抵制日貨，還喊口號，說是「華北危機，日本人已經到了大門口」。
陳掌櫃可不管這些，日本人愛來不來，那是政府的事兒，他管不著，他是生意人，誰來了他都照樣做生意。陳掌櫃對外國人沒有惡感，不管是東洋人還是西洋人，他們都是陳掌櫃的顧客，換句話說，這些洋人有錢，也好蒙，真貨假貨全靠你一張嘴，你先給他講段兒商紂王酒池肉林的掌故，再拿出一件青銅器，愣告訴他這是商紂王當年存點心用的傢伙，算起來有三千多年曆史了，洋人聽了這些沒幾個不被說暈的。總的來說，古玩這行，外國人比中國人好蒙，沒有這些洋人，琉璃廠的一半鋪子都得關張。當然，洋人裡也有少數懂行的，碰上這種洋人可就不能連蒙帶唬了。
陳掌櫃習慣性地向客人哈哈腰，自來熟地打招呼：「您二位來啦，想看點兒什麼？」
穿西服的翻譯說：「我是日本笠原商社的翻譯張金泉，介紹一下，這位是佐藤英夫先生，笠原商社的總經理，今天來貴店是想看看字畫。」
「噢，佐藤先生喜歡字畫？那您算是找對人啦，小店還真有幾幅好畫兒，就是價錢高點兒……」
張金泉不客氣地打斷他的話：「陳掌櫃，你不用兜圈子，明說吧，我們就是為那幅《蘭竹圖》來的，佐藤先生對別的沒興趣。」
「哎喲，這您二位都知道？」
「琉璃廠誰不知道？陳掌櫃，佐藤先生很忙，不想在這裡耽誤時間，我們希望能儘快見到這幅畫。」
陳掌櫃不敢怠慢，連忙到後面的保險櫃裡取出《蘭竹圖》，當著客人的面展開畫軸……
佐藤不動聲色地拿起放大鏡，眯起眼睛在畫面上一寸一寸地檢視，嘴裡還嘰裡咕嚕地用日語和翻譯說著什麼。
陳掌櫃在一旁漫不經心地用(又鳥)毛撣子拂去桌上的浮塵，他心裡明白，這個日本人是個行家，對行家最好少說話，他既然大早上就來堵門兒，說明這位佐藤對《蘭竹圖》志在必得，有這麼個迫不及待的買主兒，陳掌櫃大可擺出一副無所謂的架勢。此時需要盤算的倒是價格，本來他為《蘭竹圖》定出的價格是一千五百元至兩千元，能以這種價格賣出已經是創紀錄了，但自從這位佐藤進了門，陳掌櫃就改變了主意，三千大洋，少一個子兒都不賣。至於他答應羅教授的事兒，這會兒早忘到九霄雲外去了，生意人畢竟是生意人。
「陳掌櫃，佐藤先生說，這幅畫他要了，請您開價。」翻譯說。
陳掌櫃伸出三個指頭，乾脆地說：「一口價兒，三千元，否則免談。」
佐藤和翻譯嘀咕了幾句，翻譯不高興地對陳掌櫃說：「佐藤先生認為，您開的價格毫無誠意，據佐藤先生所知，貴國明末清初的畫家中，像仇英、徐渭、文震亨等名家的作品不過是兩千至三千元，而馬湘蘭的畫無論如何不能比同時代的名家之作還要貴，請陳掌櫃解釋。」
陳掌櫃不慌不忙地回答：「此話不假，佐藤先生不愧是行家，陳某佩服，但佐藤先生只知其一，不知其二，此畫並不是馬湘蘭個人的作品，而是和王稚登合作完成的，王稚登的名氣想必佐藤先生是知道的，這一對才子佳人的戀情在明末清初被傳為佳話，影響甚廣，此畫的價值就在這裡。另外，還有件事不足為外人道，這幅畫我本是不想出手的，因為燕京大學的羅雲軒教授再三懇請，願出三千元買下此畫，只是羅教授一時湊不起這麼多錢，希望我為他保留一個月時間，鄙人和羅教授是多年的朋友了，所以……」
佐藤點了點頭，突然說出一口純正的中國話：「陳掌櫃，我明白你的意思，你說的那位羅雲軒教授我聽說過，他是個有學問的人，我很尊敬這位羅教授，也希望將來有機會能和他認識，但是貴國有一句話叫‘朋友歸朋友；生意歸生意’，既然羅教授一時還湊不起錢，那麼這幅畫就應該賣給出得起錢的人，陳掌櫃，你我可以成交了，我出三千元。」
「佐藤先生，這件事我真的很為難，羅教授那裡我沒法交代呀……」
那翻譯有些不耐煩了：「行啦，就這麼定了，一會兒佐藤先生會打發人來送錢，這就算成交了，不過佐藤先生還有個小小的要求，這幅畫有些殘破，需要請高手修補一下，請你三天以後把修補好的畫送到煤市街笠原商社去。」
陳掌櫃極力壓住心頭的狂喜，一口應承下來。這幅畫以五十元購進，轉手就翻了幾十倍，如今這年頭兒做什麼生意能有如此之暴利？真應了古玩行那句行話：「三年不開張，開張吃三年。」
文三兒受陳掌櫃指派，到朱茅衚衕去接「裱糊王」於慶同。這個於慶同也是琉璃廠響噹噹的人物，他自己不開鋪子，也不受僱於任何鋪子，誰要是裱畫得上門去請，還得看他高興不高興，若是不高興，給多少錢也不幹。這位爺有睡懶覺的毛病，每天上午十點才起床，這時請他去揭裱字畫的人已經等在門口了，其實裱畫是於慶同的副業，他真正的本事是修補古畫，就憑這手絕活兒，於慶同在琉璃廠成了爺，他的工錢比同行要高出三倍，就這樣，還不見得能請到他。
文三兒到於慶同家時，這位爺剛剛起床，文三兒在院門口等了足足一個小時，於慶同才洗漱梳妝完畢，磨磨蹭蹭地坐上文三兒的車，這還得說是陳掌櫃有面子，若換了別人，於慶同還不準去呢。
文三兒拉著於慶同快走到「聚寶閣」時，碰上了《京城晚報》的記者陸中庸，陸中庸留著小分頭，穿著件很舊的藍布長衫，胳肢窩裡夾著個皮包，一副落魄文人的模樣。他見了文三兒就親熱地喊起來：「文三兒，我正找你呢，你吃了嗎？」
文三兒說：「陸爺，您問的是早飯還是午飯？要是問早飯我吃了，要是問午飯我還沒吃呢，怎麼著陸爺，瞧這意思您是要請客？」
陸中庸笑道：「你當我請不起？這樣吧，中午我在‘會仙居’等你，請你吃炒肝兒怎麼樣？」
「哎喲，您沒犯病吧，一個大記者平白無故請我吃炒肝兒？我怎麼覺著不踏實呀，陸爺，您還是有事兒說事兒吧，別嚇著我。」
「文三兒啊，你小子可真是螺絲的屁股——彎拐多。我好心好意請你吃飯，你倒覺得我在算計你，你小子有什麼可算計的？光棍兒一根兒，就這麼輛洋車，還不是自己的。」
「這倒也是，我一條光棍兒怕什麼？又不是娘們兒，一不留神讓人拐賣到窯子裡，您陸大記者要真有那能耐，就把我賣給相公堂子，我覺著賣屁股都比拉車強。」
「那咱說定了，中午‘會仙居’見。」
《京城晚報》的娛樂版記者陸中庸是個雜家，他什麼都懂，什麼都不精。《京城晚報》是個發行量不大的小報，其辦報宗旨是不談政治，以社會新聞為主，只報道些明星緋聞、梨園軼事、男盜女娼、無名屍體等。《京城晚報》的娛樂版還根據北平市民的愛好，撰寫一些關於花鳥蟲魚、養鴿馴鷹類的常識和評論。陸中庸是娛樂版記者，他整日混跡於街頭巷尾，結交三教九流，似乎和誰都認識，又和誰都不太熟。他是個頗為敬業的記者，筆下時有風雷，語不驚人死不休。民國十八年「中東路事變」，張學良的東北軍和蘇聯軍隊在中蘇邊境地區交戰失利，陸中庸坐在北平的茶館裡大筆一揮，寫出了一篇軍事評論，文章中寫道：東北軍之所以失利是因為空軍不如俄國人，我國的飛機少，向外國買又沒這麼多銀子，怎麼辦？鄙人向少帥獻一良策，政府應緊急向民間徵集大批經過訓練之老鷹，以每隻鷹爪攜帶兩枚手榴彈計算，一千隻鷹可攜帶兩千枚手榴彈，鷹群於敵方陣地上空投彈，其效果決不亞於轟炸機群。據鄙人考證，訓練動物參戰的傳統在我國源遠流長，最遠可追溯到黃帝與蚩尤之戰，此次大戰中，虎豹與大象都參加了戰鬥……
陸中庸不愧是娛樂版記者，玩的就是花鳥蟲魚、養鴿馴鷹，三句話不離本行，於細微之處乃見軍國大義。
中國的記者寫文章喜歡兩邊拿稿費，這種惡習從19世紀末中國出現現代意義的報紙時就存在了，若是記者寫文章吹捧了某個人，這人就得向記者意思意思，給多給少您看著辦，否則下次的文章吹捧就變成了詆譭。陸中庸先生當然也免不了俗，誰跟錢有仇呢？《京城晚報》的娛樂版上經常出現陸中庸自相矛盾的文章，譬如他寫某公子有隻驍勇異常的蛐蛐兒，經常與公(又鳥)相鬥，而且常勝不敗，以至公(又鳥)見了蛐蛐兒就落荒而逃，此乃蟋蟀極品也，云云……不到一個星期，陸中庸的口氣又變了，說是經本報記者探訪，某公子的蛐蛐兒原來是一隻「油葫蘆」冒充的，現在這隻冒充蛐蛐兒的「油葫蘆」已經葬身(又鳥)腹……這種自相矛盾的報道，行里人都明白，只怨那公子沒給陸中庸送稿費。
坐落在前門外鮮魚口裡的「會仙居」是個門臉兒不大的小飯館，寒酸得根本上不得檯面，唯獨以賣炒肝而聞名於京城，猶如豆汁、爆肚、炒疙瘩等大眾化食品一樣，京城人好這一口兒。炒肝既無肝，也無須炒，而是用豬大腸切成段兒滷煮，然後用口蘑湯勾芡，製成所謂炒肝，這是典型的窮人食品，不過一些美食家和文人雅士卻把它列入京城名小吃之列。
炒肝這類食品還堂而皇之地進了歇後語，舊時有「豬八戒吃炒肝——自殘骨肉」的說法。
陸中庸坐在「會仙居」飯館裡等文三兒，他先要了一碗炒肝吃起來，他覺得請一個臭拉車的吃飯，炒肝足矣，關鍵是便宜。這年頭兒當個小報記者也真不容易，你得自己去找新聞，沒有新聞就沒有稿費，沒有稿費吃什麼？問題是，哪兒來這麼多新聞？比如昨夜颳了一宿西北風，某人早上起來發現天橋躺著幾個「路倒兒」1，那叫新聞嗎？誰會在意幾個乞丐的死活？除非這死者是某位著名的交際花，這才有文章做。陸中庸覺得這個世道實在是亂得不夠，他巴不得天天有電影明星、京劇名角兒遭到綁票，綁匪最好還和他認識，這樣他可以既當調解人，又可以寫出第一手報道，弄好了兩邊拿錢。陸中庸認為自己是個懷才不遇的人，缺的只是機會而已。
中午十二點半了，文三兒才滿頭是汗地走進飯館，他光著脊樑，小褂兒搭在肩上，進了門兒先用小褂兒擦擦臉上的汗，然後坐下吩咐道：「陸大記者，給我來兩碗炒肝，四個火燒。」文三兒可不傻，他知道陸中庸不會平白無故請他一個臭拉車的吃飯，若不是有求於他，這孫子就是在街上碰上文三兒也會裝不認識。
文三兒用了不到五分鐘，兩碗炒肝加上四個火燒就進了肚子，陸中庸在一邊吸著香菸一聲不響地看著他。文三兒鬆了鬆褲腰帶說：「陸爺，飯吃完了，您還有事兒嗎？要沒事兒我先走了。」
陸中庸笑道：「文三兒，你行啊，吃飽喝足了一抹嘴兒就想走？跟我逗悶子是不是？」
文三兒嘻皮笑臉地回答：「我說這世上也沒白吃的飯，陸爺，您說吧，到底有什麼事兒？」
陸中庸不再兜圈子，直截了當地問：「我想知道你們陳掌櫃把《蘭竹圖》賣給了誰，賣了多少錢？」
「哎喲，陸爺，您這不是難為我嗎？我這輩子除了在炕上畫過圖，哪知道別的什麼圖？我說陸爺，我這人您知道，吃飽了飯就不認大鐵勺，哪兒還管得了這麼多，您別忘了，我在陳府只是個拉包月的，又不是陳家大少爺。」
「文三兒，你少來這一套，你看看這個，看仔細了。」陸中庸不慌不忙地將一塊銀元放在桌子上。
「陸爺，您太小瞧我了，我文三兒雖說窮，可面兒上的規矩還懂，再說陳掌櫃平時也待我不薄，我不能不講義氣吧。」
陸中庸聽也不聽，只把文三兒的話當放屁，他一聲不吭地又放上一塊銀元。
「陸爺，不是我駁您的面子，這事兒我還真不能說……」
陸中庸站起來：「文三兒，你小子根本就不是個做買賣的料，錢擺在那兒你都掙不上，我教你一招兒，你聽仔細了，世上凡事都有大有小，都有個價兒，一隻蛐蛐兒再好也賣不出鷹的價兒，十隻‘老西子’2也頂不上一隻‘百靈’。我要問你的事兒只值兩塊錢，多一個子兒沒有，你要不想掙這兩塊錢就明說，我扭身就走，別說這麼多廢話。」陸中庸說著便收起桌上的錢。
文三兒按住了陸中庸的手：「別價，陸爺，兩塊錢就兩塊錢，土地爺吃螞蚱——大小是個葷腥……」