「呵，搞了半天，這傢伙原來是想燒冷灶啊。」陶應心中一笑，總算是明白了曹豹的真正用意——現在自己為徐州立下大功，盡得徐州民心，自己的便宜老爸陶謙年老多病，隨時可能蹬腿嚥氣，自己的便宜大哥陶商又懦弱無能，陶謙死時有很大可能指定自己為徐州繼承人，曹豹搶在傳位之前拉好與自己的關係，既可以鞏固曹豹他自己在徐州軍隊中的地位，又可以在將來權柄更重，乃至在徐州一手遮天，成為徐州事實上的統治者。
明白了曹豹的如意算盤，陶應頓時輕鬆了許多，馬上離席向曹豹拱手下拜，恭敬說道：「既如此，那小侄就先謝過叔父了，倘若小侄真能到徐州軍中任職，還請叔父多多指教，多多眷顧。」
「應該的，應該的。」曹豹大喜過望，慌忙攙起陶應，又微笑說道：「公子請稍坐，曹豹家中還有一罈陳年好酒，已經珍藏多年，待曹豹親自去將好酒取來，請公子一醉方休。」
「不必了，叔父厚賜，小侄已經感激不盡，不敢再用叔父的多年珍藏。」陶應謙虛推辭。曹豹卻說什麼都不肯答應，一再邀請陶應落座等待，自己去取好酒來款待陶應，陶應無奈，也只好答應下來，曹豹歡天喜地的暫時離去。
「可惜，能力差了點，不然的話，以他的聰明懂事，倒肯定是我的好幫手。」看著曹豹歡喜離去的背影，陶應心中感嘆，又忍不住微微一笑，暗道：「也幸虧他本事低微，不然的話，想把徐州兵權從他手裡搶過來，還真不會太容易。」
嘀咕間，陶應忽然覺得眼前一閃，大廳之外嫋嫋婷婷走近一名女子，滿身綾羅珠翠顯非曹府下人，陶應再仔細一看那女子容貌時，頓時後悔自己好色眼賤，看了不該看的東西，這頓飯是說什麼都吃不舒服了。
原來，從廳外進來這名女子生得奇醜無比，蛤蟆嘴綠豆眼，皮膚如漆，扁平鼻子還有雞胸，頭髮又黃又稀，眉毛偏偏又粗又黑，簡直就是女版鐘樓怪人，走到大街上嚇死三五個登徒子柳下惠絕對不成問題！
更讓陶應難以忍受的是，這個奇醜女子進得門後，既不說話也不行禮，眨巴著綠豆小眼只是上下打量陶應，看得陶應心裡直發毛，趕緊裝做端酒低頭，躲開那奇醜女子的古怪目光。不過還好，那奇醜女子並沒有在廳中多呆，打量了陶應片刻之後便不聲不響的退出大廳，消失得無影無蹤。陶應也難免心中疑惑，「這醜娘們是誰？」
「公子，久等了。」又過片刻，曹豹抱著一個酒罈子大笑著回到大廳，一邊拍開酒罈一邊笑著說道：「公子，末將雖從不飲酒，但這壇酒卻是十年之前以高價買到的川中好酒，公子可一定要多喝一些。」
「多謝叔父，叔父厚賜，小侄虧不敢當。」陶應趕緊謙虛。
「將軍。」廳外忽然又進來了一個曹府下人，向曹豹行禮說道：「將軍，剛才將軍的千金四處尋找將軍，現在夫人尋她，不知將軍的千金可在此處？」
「曹靈尋我，何事？」曹豹故作驚訝的問道。
「小人不知。」下人搖頭答道。
「公子，剛才小女可曾進廳？」曹豹又轉向陶應問道。
「適才是有一位女公子進廳，很快又出廳去了，但她並未說話，不知是否叔父千金。」陶應如實回答，同時陶應暗暗嘀咕，「曹豹的女兒？難道就是後來嫁給呂布那個？呂溫侯果然好胃口啊，那種貨色也有膽子上？佩服，佩服！」
「正是小女曹靈！」曹豹一拍大腿，佯做惱怒道：「這個孩子，見到公子怎麼不說話見禮？真是該打。」
說罷，曹豹又轉向那下人喝道：「去告訴夫人，讓她尋到靈兒之後，要多責罵幾句，沒有公子捨身勸退曹賊大軍，我們曹家能有一人活命？」
那下人唯唯稱諾，行禮告辭離去，而陶應心中生疑，暗道：「不對啊，這個時代那有千金小姐隨便拋頭露面的？還有，剛才的事，怎麼看怎麼象是提前安排好的，曹豹這麼安排，到底打算幹什麼？」
盤算到這裡，陶應下意識打了一個寒戰，心道：「難道曹豹這個老滑頭……？」
「公子。」果不其然，曹豹果然轉移了話題，一邊為陶應斟酒，一邊笑眯眯的說道：「公子，據曹豹所知，公子今年已經是二十及冠之年了吧？還一直沒有婚配？」
「匈奴未滅，何以家為。」陶應又打了一個寒戰，趕緊婉拒道：「如今天下大亂，徐州元氣大傷，家父又年老多病，陶應不敢考慮婚姻。」
「哎，人若無妻，如屋無樑，豈可因國事而廢人倫？」曹豹揮手否定陶應的歪理，又微笑著說道：「小女的模樣，公子剛才也見到了，還算是差強人意，薄有姿色，公子若不嫌棄，曹豹有意將女兒許以公子為妻，不知公子意下如何？」
「那模樣也叫差強人意？薄有姿色？你老曹不光武藝不行，眼光更不行啊！」陶應差點沒哭出聲來，心說你老曹可真給我出了一個大難題啊，你女兒那怕長得是相貌平平也行啊，為了徐州兵權我也勉強可以接受，可她長成那種鬼樣子，我把她娶回家裡去，我家裡還得天天晚上上演《鐘樓怪人》？
驚駭之下，陶應只得趕緊推託道：「叔父好意，小侄心領了，但小侄的兄長陶商都尚未婚配，小侄身為次子，實在不便搶在兄長之前定親成婚。」
「沒關係，公子如果同意，我們可以先定親，等到大公子成親之後再完婚。」曹豹確實有心想把女兒嫁給陶應，主動做出了讓步，同時曹豹又心裡冷哼，「小子，便宜你了，以我女兒的容貌，可不是一個兩個豪門公子搶著要。」
「自古婚姻，皆是父母之命，媒妁之言，陶應身為人子，不敢私自做主。」陶應硬著頭皮再次推脫，心裡也做好了得罪曹豹的準備。
還好，曹豹是個精乖油滑的人，見陶應如此再三推脫，頓時明白陶應是沒有看上自己女兒，所以曹豹也沒有勉強，只得再次舉起茶杯，微笑說道：「公子真乃大孝之人，既然如此，那這事就當曹豹沒有說過，公子請，我們喝酒品茶。」
「謝叔父。」陶應鬆了口氣，趕緊斷起酒碗與曹豹碰杯，但就在這時候，陶應忽然聽到窗外傳來一聲十分憤怒的女子冷哼，然後又響起了一陣憤怒的腳步聲，陶應心裡頓時明白——今天這事絕對不是偶然，曹豹是早就打主意要把女兒嫁給自己，躲在窗戶外面偷聽的，也肯定是曹豹那個醜得怕人的女兒曹靈！
「這小子，到底是什麼眼神啊？」曹豹也在心裡疑惑嘀咕，「我那個女兒就算當不上貌若天仙，也算是姿色出眾、楚楚動人吧？我都已經這麼討好這小子了，這小子怎麼還堅決拒絕？難道這小子真是一個徹頭徹尾的傻子，根本不明白與我曹豹聯姻的好處？」