「那吾兒是何打算？」陶謙笑笑，問道：「為父若依百官之請，將汝兄長立為嗣子，吾兒是贊同，還是反對？」
「孩兒反對。」陶應的直接反對讓陶謙萬分意外，也有些不滿，還好陶應又補充道：「父親，孩兒絕非為了與兄爭奪嫡位才反對父親立嗣，孩兒只是認為，倘若父親立嗣，那麼不管父親是立兄長為嗣，還是立孩兒為嗣，都要中大耳賊奸計。」
「中劉玄德奸計？」陶謙銀白的眉毛一揚，道：「吾兒有話儘管說，直言無諱。」
「那孩兒就斗膽陳述了。」陶應也不知道陶謙有沒有看穿劉備的詭計，儘量小心的緩緩說道：「依孩兒之見，徐州百官奏請父親立嗣，幕後必是出自大耳賊指使，而父親一旦中計宣佈立嗣，那麼不管父親是選擇兄長，還是選擇孩兒，都將正中大耳賊下懷，為大耳賊侵吞徐州提供可乘之機。父親，不知你對此可有察覺？」
陶謙不動聲色，道：「吾兒可細細說來，不必詢問為父意見。」
「孩兒遵命。」陶應更是小心，道：「孩兒認為，倘若父親立兄長為嗣，那麼大耳賊必然全力拉攏兄長，先以酒色財氣腐蝕，阿諛諂媚奉承，全力討得兄長歡心，獲得兄長信任，繼而挑撥兄長與孩兒的手足之情，唆使兄長與孩兒骨肉相殘，大耳賊乘機坐收漁利。」
「屆時，孩兒如果沉不住氣，對父親的州牧之位生出貪心，做出大逆不道的悖逆之事，那麼大耳賊立即師出有名，以武力誅殺孩兒，削弱我們陶家力量，大耳賊再奪徐州易如反掌。而孩兒如果沉住了氣，情願奉兄長為主，大耳賊也無其所謂，大耳賊只要控制住兄長，就可以利用兄長的名義先將孩兒兵權剝奪，然後將孩兒流放至窮鄉僻壤，遠離徐州機樞。甚至直接誅殺，永除後患，繼而嫁禍兄長，再以為孩兒報仇的名義起兵奪城，對大耳賊來說，也不失為一個奪佔徐州的快捷之計。」
陶謙笑了，問道：「吾兒，難道你的兄長，真這麼容易被他人控制操縱？」
陶應也笑了，低聲答道：「父親，孩兒竊以為，如果父親不是擔憂此事，恐怕早就確立兄長為嫡了。」
陶謙再次微笑，又道：「繼續說，假如為父立你為嗣，那劉玄德又將如何乘機漁利？」
「倘若父親立孩兒為嗣，那麼對大耳賊來說就更有利了。」陶應笑道：「首先，糜竺兄弟就有的話說，說什麼自古以來廢長立幼乃是取亂之道，拉著一大幫腐儒酸士天天上表反對，不把徐州鬧得雞犬不寧、烏煙瘴氣絕不罷休。大耳賊也乘機向兄長靠攏，能唆使兄長武力奪嫡固然最好，若不能，待到徐州天崩地裂之時，大耳賊也有的是混水摸魚的天賜良機了。」
陶謙靠在牆上，斜倚著身體盤算，許久後，陶謙忽然一笑，衝陶應笑道：「人說知子莫若父，應兒，你可真是越來越讓為父看不透了，如此心計，為父都有些自嘆不如。」
「父親過獎了，孩兒也是在以小人之心，度君子之腹。」陶應謙虛道：「孩兒還擔心，或許孩兒是誤會玄德公了，玄德公其實並沒有這些打算。」
「玄德公有沒有這些打算，為父也不知曉。」陶謙搖頭，又微笑說道：「不過吾兒，或許你真是誤會玄德公了，玄德公乃是赤誠君子，這等詭計，或是出自糜竺兄弟之手。」
「不是孩兒小覷糜竺和糜芳，他們還想不出這樣的詭計。」陶應恭敬答道：「能想出如此混水摸魚的離間毒計，徐州境內，除了玄德公之外，絕無第二人。」
「恐未必吧？」陶謙笑道：「吾兒能在百里之外一眼看透此計，難道吾兒就用不出如此妙計？」
陶應楞了楞，頗有些害羞的低下腦袋，道：「孩兒不過是旁觀者清，僥倖看破此計，真要親手佈置如此毒計，孩兒實難辦到。」
陶謙再笑，越來越覺得這個兒子太象自己，然後陶謙又問道：「應兒，那現在為父選擇暫緩立嗣，既不表態要立你兄長為嗣，也不宣佈立你為嗣，玄德公可還有應對之計？」
「當然有。」陶應輕鬆笑道：「而且已經開始了，父親不會不知道吧，糜竺兄弟已經把兄長請去赴宴了？相信要不了幾天，又該有人在父親面前提起立嫡之事了，說不定還會有人在徐州城中散播謠言，總之不把這個話題炒大炒熱，玄德公就不會罷休。」
「和為父分析的一樣。」陶謙點頭，又嘆道：「可惜啊，應兒，你為什麼偏偏是為父的次子呢？」
「父親不必可惜，多虧孩兒只是父親的次子，否則事情可能更麻煩。」陶應恭敬答道：「有人看不到混水摸魚的機會，難保不會生出武力強奪的心思，而我徐州大軍現在元氣大傷，內部又有無數隱患，正面抗衡，很難爭得過對手。」
「你能看得這一點，為父很欣慰。」陶謙滿意的拍拍陶應肩膀，又說道：「不過吾兒大可放心，徐州現在還在為父掌中，徐州立嫡更是為父家事，為父不開口，誰也別想混水摸魚。」
「父親又誤會孩兒了。」陶應微笑說道：「孩兒此次急匆匆返回徐州，並非是想勸父親暫不立嗣，為孩兒自己留下機會。孩兒此次回來，是為父親排憂解難來了——孩兒有一計，可使玄德公的詭計落空，徐州百官閉口，進而以其人之道反治其身，讓玄德公與他的親密同盟生出嫌隙，互相猜忌。」
「還有此等妙計？」陶謙眼睛一亮，喜道：「吾兒是何妙計，快快說來。」
「孩兒的計策其實很簡單。」陶應向陶謙拱手笑道：「首先，孩兒請父親擇立嗣子。」
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