舒棠初次相親，鎩羽而歸，不禁頹廢了好些日子。
屋外的杜鵑花開了，迎著春陽，朵朵泣血。
這幾日，舒棠攬了些雜物活，閒暇之餘，便賞賞杜鵑，偶爾也幫湯歸抄賬本。
舒家客棧的規模小，只供打尖，不供住店。除了湯歸，兩個跑堂，兩個大廚，掌櫃的不必天天在。舒三易老先生得了空閒，便上大街淘八卦。
說是近日來，京華城小惡霸胡通一擲千金，要睡「浮生堂」裡的頭牌姑娘蘭儀。兩人辦事辦到最後一步，蘭儀卻推說月事來了，不肯往下做。
胡通男子漢大丈夫，也不好多計較，吃了個啞巴虧，只說改日再睡。
誰料第二日，蘭儀便拿著他的銀子，買了個玉佛尊，差人往雲沉雅雲府送去，還附贈一封情信，字字珠璣，行行深情。
小惡霸胡通輾轉知道了此事，當下青了臉，挽起袖子便要找雲沉雅算賬。
得到了雲府，誰料大門敞開，四個家丁迎在門口。
雲沉雅得知胡通的來意，即刻熱忱地將他迎入屋，非但將玉佛尊和情信轉贈給他，還附贈了幾個大瑛朝帶來的小玩意兒。
胡通被雲大公子這麼一忽悠，便和氣生財地走了。走到半路，覺得不對，這才發覺雲沉雅是在羞辱自己。
胡通再次殺去雲府，卻吃了個閉門羹。他跳著腳在雲府外罵了半晌，引來圍觀人群三層，仍是不解氣。
走之前，他挽袖將那玉佛尊往地上一扔，砸了。
過了一會兒，雲府門半敞開，雲沉雅抖抖袍子，施施然走出來。
在那碎玉堆裡揀選一番，雲大公子挑了個大碎塊，招呼家丁廢物利用拿去打個玉鐲子，繼而，又抖抖袍子，施施然回了府。
舒棠在天井裡洗衣裳，聽她爹說這事兒，也湊到堂子裡，豎起一對耳朵聽八卦。
舒家紅妞這幾日都無精打采，今日難得起興致。舒三易一喜，又乘風破浪地說了幾個葷段子。
市井傳聞，大都是痴男怨女眠花宿柳之事。舒棠聽多了，便覺得喪氣，她覺得吟風弄月的事兒離自己挺遙遠，自己是個老實人，比較適合男耕女織，清粥小菜這等生活。
近日來，雲沉雅卻混得風生水起。舒老先生說的葷段子，十個裡面八個有他。南俊國民風開放，又喜美姿容，雲公子長得似神仙，大街上走一遭，便有女子非他不嫁。
舒棠聽久了，心裡有點不是滋味，在圍裙上揩揩手，她跟舒三易招呼一聲，說想吃爛肉豆腐，要逛出門去買菜。
舒三易沒能叫住她，反倒是從前院跌拌而來的一個跑堂的將她截住。
跑堂的顯然受了驚嚇，腳步虛乏，舌頭打顫，結巴地說：「棠妹子，來、來來來人了……」
舒棠一臉老實，順著他的話頭往下猜，驚慌道：「咱們飯菜裡沒下藥啊。」
舒三易一抖，三步並作兩步上前，問：「來啥人？惹上衙門了哇？」
小跑堂的搖頭，舌頭沒捋直，「云云雲……」了半晌，沒「雲」出個名堂。
舒三易著急，一把扒拉開他，朝客棧外間殺去。
棠花巷子是小街，舒家客棧開在這兒，平日裡除了唐家二少，出入的都是尋常布衣人家。
這廂，錦衣公子一臉肅然往堂裡一站，真真鶴立雞群。
舒三易聳拉著腦袋上前，問：「這位客官，不知對鄙客棧有何指教？」
錦衣公子一愣神，抬手一拱，正要招呼，不想舒三易趕緊地又道：「客官若覺得鄙客棧長得不好看，砸著摔凳，上房揭瓦，統統沒問題。」說著，他吞了口唾沫，復又賠笑添一句：「就是別傷著人了。」
錦衣公子嘴角抽兩抽，眼風裡卻瞧見有個女子從後院跑來。來者是舒棠，進了大堂，東張西望。錦衣公子舒了口氣，上前兩步道：「舒姑娘，多日不見，不知還記得在下否？」
舒棠一愣，抬起頭來，這才認出眼前人是那日跟著雲沉雅的扈從，司空幸。
司空幸這廂來，是為著一樁正事。
說是雲沉雅在南俊國跑生意，因各方關係不夠硬，前些日子請人吃酒花了不少銀子，如今手頭上有點緊，急需靠倒賣老酒老籌錢。
司空幸說得為難，開得價錢卻不低。又說雲沉雅此刻等在三條街外的新月樓，若舒老先生有意，便可去將單子簽了。
這筆買賣對舒三易來說是無往不利。橫空飛來一筆財，砸得他直暈乎。也不多想想天下哪來白吃的餐，當下牽著閨女兒，跟著司空幸往新月樓而去。
樓裡，食客兩三人，剩下的多是搔首弄姿渴盼引起某某人注意的花姑娘們。雲沉雅坐在一鏤花木屏風旁，見著舒家父女二人，站起身招呼說：「是小棠啊，來來。」模樣頗似在叫一隻搖尾狗。
他且淡定，她且從容，但她們都驚呆了。