「……我本來也沒定主意的，直到阿猛他們陸續報來訊息，我真氣極了。」明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃裡，「不但田租比旁的皇莊高出兩三成來，姓吳的還動輒役使佃農們給他幹私活，逢年過節索錢要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢肆意凌|辱人家妻女，真正禽獸不如。區區一個管事，竟然不顧天理，盤剝至此，我，容不得他！」
「他們說的那些事，我聽著都滲得慌。」明蘭丟回最後一顆果子，面帶不忍，「數九寒冬一家人沒柴火，只靠幾件單衣禦寒，小孩子凍病而死的有，因為租錢繁重，老人捨不得吃，生生餓死的也有；便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地幹活——」
病的咳出血了還得幹，凍爛了腳還得幹，孩子在屋裡凍餓哭的撕心裂肺了還得幹……佃農們何嘗不想奮起一搏，可上有通了聲氣的巡檢司衙門，下有狼才虎豹的打手莊頭，佃農們被看的死死的，又不知道去尋御史言官告狀，幾次鬧起來被壓下去後，反叫迫的更狠了。
明蘭眼眶漸溼，她無法想象這種情景，心中油然而生怒火，來古代這麼多年，她從來沒有這麼厭惡痛恨過什麼人，那些內宅的女人做么蛾子，還可說是生存所迫，社會和制度的緣故，可像吳光這樣喪心病狂的呢？明蘭好想槍斃他們，一個一個的！
顧廷燁面上疾風驟雨，陰沉戾氣，他對明蘭道，「我曾略有耳聞，也不知到底如何，沒騰出手來料理這幫畜生，我留了人手給你便是叫你發落他們的！綁了送有司衙門就是。」
發了頓脾氣，顧廷燁深深吐息幾次，冷笑道：「居然還敢要挾主子，這潑皮東西，怕是活膩了！舒坦日子過久了罷！什麼司裡的宮裡的，天下哪來這麼多貴人！不過是仗著先帝爺仁慈，各個拿耗做大，擺譜逞兇，一座一年出息就三五千兩的莊子，不過十二三年光景，居然有兩萬兩的欠租？！這些年這裡鬧災了麼，我怎麼不知？看誰敢出來理論！」
明蘭低著頭，久久不語，輕輕嘆息著：「若能這般爽快發作，我早發作了。」
「你顧忌什麼？」
「不是顧忌，只是……」明蘭輕輕的嘆道，「多年前，爹爹有位姓邱的同年，邱伯伯認定了三王爺能登大寶，可便是獨具慧眼又如何？沒等三王爺被立儲，邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄，後死於軍流。三王爺沒有皇帝命，邱伯伯白白死了，到如今也沒個人替邱家翻案。」
顧廷燁漸息了怒氣，當年延續了近十年的奪嫡爭鬥幾乎鬧翻了半個京城，牽連在內的文臣武將不計其數，連日累年的互相攻訐之下，哪怕是站對了邊的也未必能落好下場。
他心有所感，安靜的聽著明蘭的話。
明蘭愈發低了聲音：「寧得罪君子不得罪小人，先帝雖崩了，但那些太妃和公公們未必一點勢力都沒了，這會兒他們興許沒法子抗爭，但只要打蛇不死，長年累月的，若他們懷恨，念著報復，逮著機會在背後來一下，便難說的很了。畢竟，撕破臉和不怎麼來往，是兩回事。」
在盛家，這種提點的話大多是盛老太太規勸盛紘的，可惜顧廷燁沒有可以依靠的長輩。
顧廷燁閉了閉眼睛，窗外的大槐樹上細細鳴著蟬聲，一聲長一聲短，便如明蘭的心跳，不安又惶惑，過了良久良久，顧廷燁才艱難的撥出一口氣。
「——你顧慮的有理。如今你想怎辦？」
「我不知道。」明蘭臉上迷茫起來，「那些可惡該殺的壞東西，我真恨不能砍他們的頭，可惜處處掣肘，又不好動他們，我也不知道怎辦。不過，我想，最最起碼，總得把他們攆走，這莊子才真算是咱們的了。不然養著這幫渣滓，還要整日擔心替他們背黑鍋，我連覺都睡不著，是以……」
「如何？」
明蘭咬了咬牙，一口氣說完：「咱們能不能替佃戶們還了這筆債，一次了結清楚，把那些人送走完事！」
話一說出口，明蘭就趕緊去看他的臉色，只見他似是先吃了一驚，但又沉下神色思索起來，明蘭心下惴惴，自己也知道這個提議蠻敗家的；一般程度的鐘鳴鼎食豪門一年花用也不過五六千兩上下，現在卻要顧廷燁一口氣拿出三四萬兩的銀子！
不是買官，不是疏通，甚至不是享受；這個素質要求委實高了些。
顧廷燁沒再說話，只緩緩從籃裡撿出一顆特肥碩的枇杷果，骨節分明的手指慢慢剝著果皮，不一會兒，一顆坑坑窪窪的枇杷果肉被拈在男人修長的指尖。
明蘭眼前一花，嘴裡就被塞了顆果子，顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。
「這主意好極。」他展眉微笑，神色舒朗，「這錢，我出。」
沒等明蘭訝異的回過神來，他已轉頭高聲吩咐小桃去叫人；明蘭只好進裡屋去旁聽。
……
「郝大成。」
「小的在。」一箇中等身材的管事上前一步，躬身而立。
顧廷燁一手搭在炕几上，身姿沉嶽如山：「你領上一隊人，把吳光他們八個看起來，好吃好喝供著，好言好語勸著，不許他們出屋子，不許和人接觸；阿猛你也去，若有人敢硬闖，把你的功夫拿出來亮亮，總之，給我看嚴了！」
郝大成拱手，朗聲應了；公孫猛興高采烈的跟著出去。
顧廷燁點點頭，轉頭朝向屠龍，沉聲道：「你回府請公孫先生寫名帖，去請順天府的呂通判派兩位縣丞和書吏來，並請小夏公公派兩位公公來提人，還有這地方上的州巡檢司也要請人來做中。三日可夠？」
屠龍素來穩妥，當下抱拳應了。
「爺，那我呢？」屠虎早等急了。
「老虎你領人把莊子上下看好了，若有人敢鬧事……」顧廷燁撿過炕几上素絲帕子，輕輕擦拭手指，「我顧某人可沒僱過打手幫閒，別弄出人命來就成。」
男人手中的潔白絹帕，染上淺金色澤，還泛著淡淡果香。