明蘭抬起一隻手，沉聲道：「祖母日常用飯，都是咱們自己弄的，這個先慢慢來。除了兩頓飯，今日祖母還吃了旁的麼？」小廚房的幾個媽媽都是盛老太太幾十年的老陪房，身家性命都捏在盛老太太手裡，先暫緩懷疑這幫人。
房媽媽凝神想了想，：「老太太近年愈發嗜吃甜的，聚芳齋有位經年的老師傅，做的芙蓉蓮子酥是京城一絕，老太太愛得很。偏這老師傅每月只親動手做兩次，老太太每回都叫人等著去買……」說著說著，她泛生驚懼。
明蘭急道：「快說快說。」
房媽媽汗水涔涔而下，「今年初，老太太說全哥兒大了，該識禮了，便叫他每日去給老爺太太請安。太太見了孫子，喜歡的不得了，便主動把這差事接過去，每回天不亮就差人等在聚芳齋門口，買熱騰騰的點心來孝敬老太太……」
「是以，這回點心也是太太叫人送來的？」明蘭的聲音微微發顫。
房媽媽慌神道：「好些個月了，沒見出什麼事呀！」
明蘭呆了半響，趕緊叫丫鬟把吃剩的點心端來。
那蓮子酥果然馥郁濃香，甜糯酥脆，便是這會兒已冷了，還是散發著金黃烘烤的誘人色澤。林太醫拿了根銀針細細挑開酥皮，從外到裡的細查，最後在餡料裡戳來翻去，燈光下，只見銀針閃亮，未有絲毫變色，明蘭鬆了口氣——她也不願意是王氏下的毒。
誰知林太醫愈發神色凝重，拈著銀針把餡料戳得稀爛，還伸著鼻子不住的嗅著，明蘭再次提起心來。過了片刻，林太醫放下銀針走到榻邊，翻起老太太的眼皮仔細檢視，又從藥箱裡翻了根細絨羽毛出來，放在老太太鼻端下，檢視病人呼吸。
細毛抖動急亂，且間隔很不規律，還發出嘶啞的鼻息聲，顯是病人呼吸困難。
一會兒捏捏手足，一會兒敲敲關節，忙活了好半天，林太醫終於停下手，長吁口氣，「好厲害的心計。」
「太醫……？」明蘭滯住呼吸。
「的確是毒。」林太醫面色發白，「可非砒霜之類的一般毒藥。而是從銀杏芽裡提出的汁液，數十斤芽汁煉成濃濃少許，便可致人性命。」
銀杏可食，可生芽不可食，理論上，這屬於食物中毒，是以銀針驗不出來。林太醫指著那剩下一大半點心道，「虧得如今天熱，這點心甜膩，老太太未吃下許多。倘若再多進些，便是大羅神仙也難救了。」
明蘭顫聲發問：「可還有得救？」
「先以藥物催吐，再扎幾針，隨後才能緩施以湯藥祛毒。」林太醫斟酌道，「可老太太到底年紀大了，身子不如年輕人壯實。未必能熬得過去……」
明蘭緊緊捏著拳頭，額頭止不住的冷汗沁出來，忽然躬身福禮，「一切拜望太醫了！」
儘管眼前的顧侯夫人比他女兒都小，但林太醫還是忙不迭回禮：「這是本份。」為了謹慎起見，他還主動提出去看看泔水桶裡的食物，房媽媽便叫人陪著去了。
一步步從裡屋出來，明蘭梗著脖子站在堂中，後頭跟著已是淚流滿面的房媽媽，「……這狼心狗肺的……姑娘，咱們……可……可怎麼辦呢？」
明蘭撐著發抖的身軀，對著翠屏柔聲微笑：「翠屏，你素來心細，這幾日勞煩你就近看著老太太，給林太醫做個幫手。」
「六姑娘放心。我省的。」翠屏抹抹眼淚。
這幾日如蘭又陪著文老太太去鄉下走親戚，喜鵲把大姐兒也抱了去，如蘭便放她和喜鵑幾日假，好回孃家看看。翠屏老子娘本是盛老太太的陪房，是以她必來壽安堂請安，順道見些昔日的姐妹，敘敘舊。
誰知碰上這種事，一屋子人驟然慌了手腳，還是房媽媽鎮定，說她已不是盛府中人，出去不用對牌，叫趕緊她去侯府報信。
見翠屏輕手輕腳的進了裡屋，明蘭轉身道：「房媽媽，請把壽安堂所有人都看起來，這裡頭的情形，絲毫不許透出去。」
房媽媽目露恨意，沉聲道：「哪個敢，我立刻絞了她的舌頭！」說著轉身出去。
明蘭從袖中拿出一個小小的牌子，在手心裡緩緩摩著，對小桃道：「這府裡有幾扇門，你都知道吧？」
小桃嚥了口口水，點點頭，「知道。總共五處，前大門，後大門，前門旁的側門，西邊走車馬的側門。哦，後頭池子邊的花園子，盡頭處還有一處小門。」她是鄉野出身，從小活潑愛動，眾人見她年紀小又憨傻，便由她滿府亂走，怕是盛府裡有幾處狗洞，她都清楚。
明蘭把牌子遞出去，小桃愣愣的接過，不明所以的看著她。
「去找屠家兄弟。」明蘭面沉如水，一字一句道，「領上府裡的侍衞，先叫開大門，從裡頭把盛府給我堵了！一個人都不許放出去！」
小桃素來膽大憨直，挺起胸膛道：「夫人放心。我這就去。」
待小桃出去，綠枝怔怔的流出淚來：「夫人，難道是太太……」她不敢往下說。
明蘭站在羅漢床前，雙手撐上床幾，呆呆的看著几上陳舊的桃木念珠，旁邊放著發亮的紫檀木魚，這是老太太心愛之物，用了幾十年的。
她緩緩將之翻過來，果見木魚底部有數道淺淺白痕——那是她七歲那年寒冬，伏在這小几上寫字，手短腳短的小人，下床時叫褥子絆了，連人帶小几摔下來。老太太嚇的面色發白，不及去看旁的，只一把抱起她，拍著哄她莫怕。
明蘭看著小几上的白瓷茶碗，只覺得滿心憤恨，一股鬱憤之氣直欲衝出胸腔。
意動手動，她立刻把茶碗重重摔了出去，一直撞到牆上，摔得粉粉碎，才重重吐出一口氣——「王八蛋！」