人們歡喜地迎接狩獵隊的歸來，有些留守部落的隊員甚至抱著昔日的好友痛哭。
陶驚喜地跑過來從疲憊的霍農和阿飛手中接過常慧慧，又憂心地詢問道：「發生了什麼事？你們怎麼去了好幾天，也沒有獵物帶回來，我聽先回來的獵手說狩獵隊的收穫很豐富。難道你們真的遇到了南岸諸族的為難？」
常慧慧又餓又累，沒力氣回答她的話，只說：「我們不用逃走了，你們放心。」就讓霍農給他們說說事情具體的經過。
陶在霍農開口之前體貼地讓懷孕的女人們給大家做飯。
四百人圍著篝火，如聽說書的一樣聽霍農講述，面對族人們殷殷期盼的目光，霍農一五一十地講出事實經過。眾人聽得大呼小叫，悲憤、歡喜等等情緒不一而足。
霍農講完之後，人們好久回不過神來，還沉浸在那個驚險刺激的故事裡。
良久，鼕鼕大聲質問常慧慧：「你怎麼可以不交換就給南岸諸族獸肉呢？」眾人這才回過神來，部分人的眼裡露出指責的神色，而狩獵隊則是全部擁護常慧慧，沒有親身經歷那種絕望的驚險，他們是體會不到當時情況的危急。
常慧慧淡淡地掃她一眼：「我用獸肉交換的是居住權，這怎麼不是交換了？如果你不滿意這個結果，你可以直接告訴南岸諸族，我不介意你被他們趕到大河跳水。」
鼕鼕氣得雙眼通紅，狠狠地瞪著常慧慧，沒想到常慧慧竟然公然詛咒她被淹死。她身後的族人覺得自己的族長實在不懂事，死力拉著她坐了下來。
常慧慧見她老實了，才對族人們解釋：「這是最好的辦法了，如果不這樣做，我們會得罪南岸諸族，或者跟他們打仗爭奪森林，或者被他們驅趕到大河邊和深處的樹林裡。」森林深處的猛獸之多是大家不敢想象的，眾人自然不願意被驅逐。常慧慧就解釋這兩句，說更多的他們也不能理解。
眾人這才恍然大悟。
但是這次危機的責任還是要追究的，雖然殺人的那個獵手已經不可能找出來，但是狩獵隊犯了大錯是事實，各部落族長紛紛要求嚴懲衝動的狩獵隊。常慧慧早料到族人們會有這種反應，所以當時她並沒有太過苛責狩獵隊，而不懲罰「罪人」無法平息族人的怒火，她也沒有能力阻止。
常慧慧藉口太累要休息，拒絕參與懲罰「罪犯」的活動。這場審訊刑罰由陶主持，狩獵隊的七八十人都站在了下面。
最先射箭的那兩個獵手被推了出來。
「你們兩個不聽霍農隊長的命令，私自對南岸部落射箭，以至於挑起了兩岸部落的衝突，你們有什麼好說的？」陶問道。
那兩個獵手腦袋被摁在地上，默默無言預設了這項罪狀。
陶繼續嚴肅地說道：「你們的行為給兩岸部落帶來了戰爭，差點讓我們各部落滅族，這樣的重罪不能原諒。鼕鼕族長，既然他們是你們蛇氏族的人，就交給你懲罰吧。」
鼕鼕怨恨地看著那兩個男人，氣怒地踹了他們兩腳，罵道：「就會給蛇神惹事！」又轉頭對陶等幾個審問的族長說道：「他們的罪行即使是天神也不能原諒他們，按照蛇部落的規定應該燒死他們。」
這樣的懲罰太重，著實陰狠。常慧慧安撫小腹的手不由頓了頓，她雖然也埋怨這兩個人太過沖動，但到底他們也是兩條人命，還沒到其罪當誅的地步。她看了陶一眼，陶想到常慧慧素來不喜死人立刻明白了她的意思。
「鼕鼕族長，他們雖然犯了重罪，但也不至於就要燒死，而且慧慧族長已經救回了狩獵隊和各部落，我看，還是懲罰得輕一點吧。」陶斜睨著鼕鼕說道，她心底裡是頂頂不願意與鼕鼕這樣興風作浪、膽小怕死的野蠻人說話的。
「那麼，陶族長認為應該如何懲罰他們呢？」鼕鼕的權威受到挑戰，十分不快，她又問族人，「你們認為這兩個人不應該燒死嗎？」
族人們想到諸部落差點被滅族，不由得對這兩個罪魁禍首痛恨起來，異口同聲地叫道：「燒死他們，燒死他們！」
常慧慧沒想到懲罰這麼嚴重，不禁頭疼了起來。