常慧慧挨個和各位長老擁抱，長老們流下了激動的淚水。
「慧慧，我們正要收拾好東西回去看望你們，沒想到你們就來了。」陶雙眼裡閃爍著淚花，自大火以來她第一次與常慧慧分開這麼長時間，一時間有些生疏。
畢竟，再見時大家經歷了不同的事或者說困難，心境難免不同了。眾人唏噓不已。
常慧慧坐在主位，環顧一週，族人們的思念與喜悅都掛在臉上，他們殷切地望著她。
她心裡難以平靜，陶他們這些長老都瘦了，年輕人諸如霍農等人更加沉穩幹練。
霍農神色鄭重，搬出一堆竹簡：「這是北岸炎族所有的人口。請酋長查閱。」
長老們凝重而隱隱的哀痛落在她的眼裡。
她神色一痛，顫抖著手去翻那竹簡。先看了孩子的竹簡，今年北岸炎族增加了三個孩子，而之前通過各種手段得來的孩子有兩個去世，死亡原因標註的是「病歿」。兩片竹簡單獨放開串在一起。
她手指一顫，掉了竹簡，另外一手下意識地去摸九斤兒，九斤兒緊緊抓住媽媽/的手給她安慰，她才好受了點，抬頭說：「我沒考慮周到，你們這邊的藥材不夠用吧？北岸荒蕪，很多藥草不好採集。」
霍農是巫醫，也是相當於副酋長的職責，對這兩個孩子的死很愧疚：「藥材是夠的。我們原本種了許多。只是秋天我們忙著收穫，難免就疏忽了孩子的病……」
常慧慧勉強一笑：「到底是我考慮不周。人手沒安排充足。」
長老們不忍她自責，紛紛將責任攬在自己身上，陶和多長老拿今年的收成轉移話題：「我們聽你的辦法今年種植了很多紅米和各種野菜，除了春天時下暴雨死了不少苗子，今年的收穫仍然很可觀。我們的木屋裝都裝不下，要收在地窖裡哪！」
提到食物。眾人臉上無不歡欣，可見，是真的大豐收了。
常慧慧進木屋時掃了各個木屋一眼，沒看到很多食物，原來是藏到地下去了，她忍不住去看霍農，兩人可算是心有靈犀。這個方法她是從未跟霍農提過的。
南岸炎族的人就說跟他們儲存食物的方法相同。
霍農猛然抬頭，與常慧慧溫暖讚賞的目光相遇，兩人相視一笑，當初狩獵時的默契又回來了。
當即，常慧慧出去檢查了兩個地窖。霍農的地窖大些，挖得更深。就地取材用石頭壘在牆角，承受泥土頂的重量。
「如果不是這裡面憋氣，我倒想睡在地窖裡，有食物的香氣，還暖和！」一個族人大聲說。
眾人鬨笑。
常慧慧也抿著唇笑了，指著地窖說：「你們下去之前先點個小火把扔下去，若那火不滅人再下去，就不會憋氣了。」
長老們點頭，忙說記下了。
氣氛總算是好了些。眾人重新回到廳裡，落座在木頭凳子上或者地上的毛皮毯子上，已有女族人開始就著篝火煮飯，食物的香氣陣陣襲來。
因為鹽珍貴，大家還是吃大鍋飯的，只在這冬日裡飯點統一，可自己做飯。
長老們開始給大家發食物，自做主張比平日多了些：「原本迎接酋長應該開個篝火晚會，屋子空間不夠，只能多發些食物慰勞大家了。」
常慧慧一笑，不置一詞，算是默許了。
北岸以種植為主，發的食物自然是以植物居多，不過，阿強管理的牲畜按照常慧慧所說的方法飼養，繁殖多，長得快，一年下來有不少收穫，另外，還有不少魚，所以，每個族人手裡還是發了不少肉類。
共同進餐最能聯絡人與人之間的感情，兩岸人無論新人舊人很快說到一起去了，新族人的身份和來歷慢慢被大家認可，本就是同是天涯淪落人，沒有誰能嫌棄誰的。
飯畢，已至夜幕降臨，常慧慧讓大家唱了幾首歌，便讓大家散了去休息，只留幾位長老在大廳裡。
常慧慧首先說了下北岸炎族今年發生的大事，說道收復五個遺棄氏族和計殺蟒蛇時，無人不拍手叫好，說到南岸部分部落的不信任時，眾人激憤，當然，即使這樣，她還是隱去了許多細枝末節的兇險。關於那場瘟疫，她卻隱下不提，阿飛要說什麼的時候被她眼神制止。
這一眼落在霍農眼裡，他心知常慧慧有所隱瞞，當時事必定兇險，心裡又苦又痛，思及炎族勢力不夠強大又是無奈嘆息。
常慧慧親自給各位長老解惑亦是解去擔憂，捧了竹筒喝了一口暖暖的熱水，靜聽長老們長吁短嘆，她停頓了一會兒，才關心地問道：「你們這一年來是如何過的？」(未完待續)