常慧慧瞥一眼手裡的小竹筒鹽，今天為了芽部落連這麼珍貴的東西都用上了，去年還有人打聽鹽的來歷要交換，她都沒同意呢。這是個好東西，傳出去也可能是個害人的壞東西。
「這是我們在一座大山上找到的，量少，很珍貴，不是什麼山都能產這種石頭。」她沒多說，直接將鹽收起來，也不打算交換，又提醒芽族長給女病人多用冷水擦洗身體降溫。
芽族長看了幾眼她腰間的小竹筒，有些失望地低下頭，她們部落是沒有能力交換得起任何東西的，便按照常慧慧交待的去照顧女族人。
芽族長請炎族在芽部落休息幾天，她自己帶人去了虎陶部落請來虎陶部落的人來做交換。他們部落簡陋，芽族長不認為炎族能看得上他們的什麼東西。
常慧慧答應她這幾天會幫忙照顧她的族人，而那個用了鹽水的女族人很快就好了起來。她趁機打量芽部落。這是個有二十多個人口的小部落，女人佔大多數，只有兩個受了重傷的男人，還有七八個沒有勞動能力的小孩子。女人個個會使用各種武器，一問得知，她們平日是和男人一起狩獵一起採集的，部落裡沒有明顯分工。
「那怎麼男人只剩了兩個人呢？你們不是一起上戰場的嗎？」常慧慧疑惑地問道。
「唉，我們是要上戰場的，但是陶部落的酋長堅持只讓男人去戰場，把我們留了下來。連芽族長的男人都戰死了。」被鹽水治好的女族人至今對巫有些恐懼，對救了她的常慧慧極有好感。
真是矛盾的心理。
常慧慧坐著沒接話。心裡思量開了，看來虎陶部落的酋長極其有威信，還懂得儲存實力，那麼，她想要交換人口的話就有些麻煩了。很可能會因為這位固執的酋長而竹籃打水一場空。
「炙族的人也是隻有男人上戰場嗎？」半晌，常慧慧突然出聲問道。
正要打瞌睡的女族人一驚。猛地睜開混沌的雙眼，問了一遍問題，才回答道：「他們氏族的男人彪悍，女人只會採集，自然是男人上戰場。若是讓我們兩個族的女人來打戰，我們肯定會贏。」說到後來，她的口氣變得驕傲自信。提到炙族時又變得憤怒不已。
「嗯，我也這麼認為。」常慧慧笑道。
女族人嘴角咧得更開。
「酋長，阿飛……阿飛在外面等著領罰。」刑突然進入山洞，打斷了兩人的交談。阿飛當時的分神只有時刻關注全場戰局的常慧慧看到了，其他人卻沒有看見。刑對阿飛的領罰十分不解，他問阿飛原因。阿飛卻三緘其口。
常慧慧也套完話，對女族人說了幾句好好休息的話就大步走出了山洞。
阿飛正赤著上身，跪在山洞外面，背上揹著荊棘條。
這是效仿廉頗負荊請罪來了，常慧慧曾經講過修改版的「負荊請罪」的故事，沒想到向來不愛學習的阿飛竟然活學活用，用了這一招！
她目光一掃，見到大樹背後躲躲藏藏的小腦袋，會心一笑，原來是九斤兒出的餿主意，就說嘛，哪有人突然就開竅了的。她突然就覺得好笑。
「阿飛，你這是幹什麼？早春的天氣還很冷，你是要把自己凍壞嗎？」常慧慧若無其事地問，微微帶了點驚訝。
周圍的族人圍成一圈看熱鬧，卻沒一個人敢說話：隊長犯錯受罰，他們臉上也沒有面子。
阿飛垂著頭，主動承認錯誤：「酋長，我在獵殺炙獸的戰場上分心二用，沒有把族人的生命安全放在首位，沒有專心禦敵，差點鑄成大錯。我有罪，請你懲罰我吧。」
眾獵手譁然，他們看到的卻是阿飛在戰場上立了大功，當日好像酋長是訓斥過阿飛，但大家都不知道兩人說了什麼。原來竟然是這樣！
不過，這時大家心裡想的卻不是阿飛有多可惡，畢竟他在獵殺炙獸中是出了大力的。這是有目共睹的。反而，大家對酋長的「明察秋毫」有些心驚，紛紛檢討自己平日是否有過什麼過錯，是不是也被酋長看在眼裡只是沒有說出來而已？
常慧慧不知他們心中所想，看在阿飛態度良好的份上，語重心長地說了類似於那日的話，然後給出懲罰：「隊長的行為和態度關係著整個狩獵隊甚至整個炎族的安危，阿飛，你如此大意，這次沒出大事，若是以後出了大事就是補救也來不及！狩獵隊隊長之職暫時由刑來接管，阿飛，你降為副隊長，暫替刑的職責，這些日子就跟在我身邊好好收收性子，你這些日子有些浮躁了！」
阿飛沒有二話，恭謹地應聲。因為常慧慧沒有給他實質性的懲罰，他自己求了兩個獵手用藤條抽了一百鞭子。
炎族人就罷了，畢竟平日訓練時雖不常見卻是的確見過的，而圍觀的箏箏部落的人和芽部落的人無不面無血色，好像捱打的是他們。(未完待續)