顧建國轉過頭去，看到女兒推開門走了進來。大半年沒見，女孩子長高了一截，卻不見長肉，清湯掛麵的頭髮紮在腦袋後，弓著背，面容沉靜。
他不免有點失望。顧湘的母親當年可是附近數一數二的美女，女兒顯然沒有繼承到她媽媽的美貌。原本想著從女兒身上找點亡妻的影子的，這下也什麼都不用指望了。
「你回來了？也好，我正和你外婆商量你事，你也來聽聽吧。」顧建國招呼女兒。
顧湘的母親去世得早，父親很快再婚，她基本是由外婆帶大的，和父親自然並不親近。況且顧建國性格強硬，對女兒說話從來都用命令式，難得和顏悅色，顧湘不免有點畏懼他。
「下禮拜你就要開學了吧？華躍離這裡很遠，你也是知道的，要你走讀，這顯然不現實。可是如果寄宿，每個學期就是一大筆錢，學校食堂也不便宜。咱們家經濟條件你也清楚，不是嗎？」
顧湘坐在舊沙發裡，手擱在膝蓋上，低垂著頭，安靜地聽爸爸說教。
「所以我決定了，接你過去跟我住。」顧建國斬釘截鐵地說，「我已經把家裡客廳清理出來了，你就去住那裡。」外婆要插話，被顧建國一個手勢制止住，「你是我的女兒，食宿自然不收你的錢了。不過我和你林阿姨工作忙，你要幫著做家務，帶帶弟弟。從我那到你學校只需要十多分鐘，你就當省下來的一個小時做短工好了……」
「有你這麼做爹的嗎？」外婆怒氣衝衝地站起來，「什麼食宿，什麼做工？這種話都說得出口！女兒是你親生的，你養她天經地義，居然還這麼斤斤計較！」
顧建國不甘示弱地回擊道：「那個家又不是我一個人的，小林他是我媳婦，飛飛是我兒子。咱們家情況複雜，我有什麼辦法？我不照顧小湘你要說我，我這回要照顧她了，你又不滿意。媽，你說我該怎麼做？你說啊！」
「好了！」顧湘尷尬地站了起來，「都別說了。爸，情況我都知道了，我想想，明天給你答覆，行不？」
顧建國把對前任丈母孃的怒火嚥了下去，也站了起來，「你好生掂量一下吧。我又不是你後爹，更不是壞人。要出頭，也只有把書讀好，學業才是最關鍵的。你爸我也不是什麼有錢人，但是給你個落腳的地方總是可以做到的。」
說著，也沒同外婆打招呼，開了門一陣風似的走了。
顧湘無奈地搖了搖頭。不過她老實承認，爸爸走了，她才鬆了口氣，感覺自在了很多。
她去廁所裡洗臉，外婆跟了過來，問她：「你是打算去你爸那裡住了？他們家那麼小個地方，後媽又難纏，加你就四個人，怎麼住？睡客廳，虧他想得出來。十五、六歲的大姑娘了，睡在人來人往的客廳裡，他好意思，我都不好意思！」
顧湘擰著帕子，說：「其實學校老師和我說過，學校有獎學金，那數目交一個學期的住宿費還是夠的。所以只要我好好學習，也只用在爸爸那裡暫時住一個學期而已。」
外婆唉聲嘆氣，「真是家貧萬事哀。」
顧湘笑，「不要這麼悲觀嘛。學校免了學費，這不就是很好的事啊！」
外婆家的屋子，兩室一廳，廚房小得只能容一人轉身。沒有抽油煙機，用的是排風扇，灶臺也很陳舊了，每次都要擰個七八次才能打起火。水龍頭有點漏，老人家一直捨不得花錢換，於是顧湘就放了個盆子接水，可以用來沖廁所。
家在三樓，在這片居民區裡，算是高層了。所以從廚房的小窗戶望出去，可以看到鱗次櫛比的房頂，半新的煙囪，木條子釘出來的鴿子籠。就像電影裡演的那樣，放了學的孩子們爬上屋頂，延著屋脊排著隊走。放鴿子的少年吹著哨子，下班的大人打著單車鈴鐺從小巷子裡穿過。傍晚的夕陽猶如一個巨大的火球掛在天邊，一棵枯樹在她的襯托下，彷彿正在燃燒一般。