屋外傳來一陣輕盈的腳步聲，在這寂靜的夜晚更顯得清晰，方少瑩側耳聽著，不一會兒，腳步聲就在她門前停了下來。
「阿瑩，是姆媽，你可睡了！」一個溫柔的聲音軟軟地問道。
方少瑩起身開門將母親迎了進來：「姆媽，這麼晚了，您怎麼還沒有睡。」
一個相貌端秀，氣質高雅的中年婦女走了進來，她正是方少瑩的母親杜月霖。杜月霖從身後的丫環手中接過盛著補品的托盤放在方少瑩的桌上：「這是皇太后賞的湯藥，我不放心，親自督促她們熬的，你趁熱快喝了吧！」
方少瑩笑著坐在桌前將托盤裡小盅內烏漆漆的湯藥一飲而盡。
杜月霖一直愛憐地望著自己的女兒，見她喝完了湯藥，拿出手帕給方少瑩擦了擦嘴角，然後吩囑身邊的丫頭：「把東西收了先去睡吧，老爺要是問起，就說我陪著姑娘說說話兒。」
丫頭伶俐地收拾好東西小心冀冀地掩上了門。
方少瑩笑道：「娘是捨不得女兒了吧？」
桂月霖笑道：「那是當然。」
方少瑩笑著偎在了母親的懷裡，臉上再也沒有清冷之氣，和所有十五、六歲的小姑娘一樣嘴角掛著一絲稚氣。
母女倆靜靜靜地依偎了一會，桂月霖臉上的笑意漸漸淡了，她輕輕地拍著女兒的背，沉聲說：「阿瑩，你是一個聰明過人，可有些事，姆媽想提醒你兩句。」
方少瑩閉著眼睛依偎在母親的懷裡，好象知道杜月霖要說什麼似的，嬌笑道：「姆媽，你還是管管哥哥吧！他中了狀元不入仕，又娶了一個莫名其妙的嫂嫂，你有空多關心關心哥哥吧，我的事有太后呢，您就別操心了！」
「有太后！」杜月霖聲音緩緩冷下去，說：「手心手背都是肉，兒子要管，女兒的事也要管。」說著，將方少瑩從自己的懷裡拉了起來，面色嚴肅地望著方少瑩。
看這架勢，今天母親是鐵了心要和自己談一談了。
方少瑩心裡幽幽嘆了一口氣，臉上卻露出如幼兒般天真爛漫的笑容：「姆媽，你說，我聽著！」
杜月霖看到女兒掛在臉上的歡快卻未達眼底的笑容，心裡一陣微涼。本來是應該在自己懷裡撒嬌的女兒，被強行送到了宮裡，幾年下來就練就了一付喜笑皆宜的面孔，那裡還有一個十六歲少女應有的活潑、任性……想到這裡，她心裡一陣泛酸。
女兒是她心頭的一塊肉，她是絕對不允許有任何人傷害她的！
「阿瑩！」杜月霖面色凝重地望著方少瑩：「你只要記住一點，你是太子妃，是楊餘的妻子，不管是方家也好，太后也好，什麼都不要做，只要記得你的本份……」
方少瑩嬌笑道：「娘，你放心，我會記住你的話的，會當好太子妃，當好皇后的，不會讓方家的人丟臉的。」
「皇后？」杜月霖望著女兒嬌豔若花的笑容，知道她根本沒有把自己的話聽到心時去。她沉重地搖了搖頭：「阿瑩，你那麼聰明的一個女孩子，如今卻如明月蒙雲，被那些利益燻瞎了雙眼……你難道不不知道自己走的是一條怎樣的路嗎？」
方少瑩看著母親凝重的臉，笑著安慰她：「姆媽，你別擔心，自從我進宮去陪太后我就知道自己要走的是一條怎樣的路。您放心，我一定不會讓方家毀在我的手裡的，不會讓姑奶奶的心血白白浪費的……」
「叭」地一聲，杜月霖的手掌狠狠拍在了結實的紫檁木小几上：「愚蠢！」
「姆媽！」方少瑩奇訝地喊道。她從來沒有看到過母親發這樣的火，在她的心目中，母親一直都是溫柔和順的……
杜月霖失望地搖了搖頭：「阿瑩，你恐怕還不知道吧，你九叔昨天剛剛把他那個小妾養的女兒少芮送到江南紅袖書院去了……」
方少瑩眉角挑挑，清冷之氣漸漸縈上了她的眉梢。她看到母親擔心的神色，道：「姆媽，你別擔心，雖然她有傾國傾城之貌，又被太后收在族譜裡賜了名字，但她畢竟是庶出的，年紀又小……
「你還沒有看清楚形勢嗎？」杜月霖冷冷地打斷女兒的話，「阿瑩，楊餘好象比你大一歲，今年剛剛滿十七歲吧！如果一切順利，你明年給他生下長子，到楊餘繼位登基，你的兒子有多大了呢？十歲、二十歲，還是三十歲……春秋鼎盛的皇帝、年富力強的皇子，你說，會發生什麼事呢？……你站在萬丈深淵前竟然不知自救，反而到處去看那些有資格入宮的姑娘們，撲風捻酸，尋思著怎麼討楊餘的歡心。哼，如果你只有這點道行，這點期盼，我看你還是別進宮了，老老實實地呆在家裡，免得丟了性命！」
「砰」地一聲沉悶的撞擊聲，方少瑩雙膝跪在了母親的面前，滿臉冷汗：「姆媽，是女兒蠢鈍，請您救救我！」
同樣的時刻，在盛京的效縣富春縣一個破舊的小木屋裡，如豆的油燈照在少年英姿勃發的臉：「……為什麼會提出火葬，六地之亂，民不聊生，十室九空，連買棺材的錢都沒有，大家才接受了基督教的火葬……平等、博愛、自由，那些不識字的貧民誰懂，識字的貴族誰願意和自己的僕從平等，誰願意讓自己的家生子自由……想在發展，就要和皇上站在一起，就要順應帝國的需要，如果你們願意讓我入教，我願意用畢生的精力發展基督教，讓它成為帝國第一大教……」
老者摸著胸前的十字架，滄桑眸子中露出笑意：「你叫什麼？」
少年側頭想了想：「我姓，姓顧，叫顧日沉。」說完，他好象想到了什麼似的一笑，眼角眉梢盡是無畏，如初生的牛孺，又如展翅的雛鷹。