射虎峽，帝國軍在帕提亞邊境選擇的隱秘駐地，張合，于禁，徐晃，樂進四人帶著四百名帝國軍的精英軍官到達以後，便將這裡當成了日後最重要的據點加以經營，而隨他們一同出發的五千名西域都護府的帝國軍士兵除了兩千五百人留了下來，其餘人則偽裝成了絲綢之路上的鏢師隊伍，在帕提亞境內各地活動。
西域從廣義的地理範圍上對帝國來說，包括了中亞在內，但實際上帝國對西域的控制力並沒有遠達中亞，但是從劉宏登基以後，帝國對中亞的影響力卻開始超過了貴霜人，由於帕提亞的衰弱和羅馬人的幾次入侵，帝國在中亞最大的敵人其實是貴霜人，但是由於貴霜人也處於王朝末期前的最後繁榮中，百餘年的和平讓貴霜人早已失去了身為游牧民族時的武勇，而劉宏對於貴霜人也未採取過於逼迫的態勢，所以雙方一直相安無事，雖然貴霜人曾為劉宏禁止浮屠教而感到憤怒，可是貴霜王還沒有魄力去做浮屠教的護法王，和強大的漢帝國開戰。
重開的西域都護府，雖然控制了大部分絲綢之路，而大宛等國亦是處於前所未有的臣服狀態，但是在貴霜，安息和帝國三大勢力接壤的中亞地區卻是處於一片混亂中。
在過去，這片土地上生存的游牧民族和小國總是在帕提亞人和貴霜人中間兩頭搖擺，因為帝國從未真正把重心放在西域上過，更多時候帝國進入西域只是為了對付匈奴人，直到劉宏之後，帝國才真正把西域納入統治中。
大國勢力之間的博弈必然會導致衝突，不過在現階段，貴霜人在絲綢之路的貿易中還未吃太大的虧，而從表面上看帝國軍也只是在傳統的勢力範圍之內，所以貴霜人對於絲綢之路上日漸增多的帝國商隊和其護衛隊伍雖有警惕，但也並未放在心上，這讓帝國商會所屬的商隊可以輕鬆地將帝國軍所需要的一些軍事物資運送到射虎峽。
作為易守難攻之所，射虎峽有著作為要塞建立的資格，當然若不是帝國軍不能曝光自己的身份，張合是絕不會選擇這處地方，在咽喉要衝之地建立城池才是他所想做的，不過在眼下的情況，他也只能暫時先蟄伏在射虎峽做準備了。
原本隸屬於密諜司的李肅如今成了軍情局的一員，從某種意義上來說他的官銜被提升了三級，但是他本人卻並不願意被調去軍情局，相反他寧願仍舊留在密諜司內，不過對於新的任命，李肅還是接受了。
射虎峽內新建的軍團指揮所內，張合看著並無歡喜之意的李肅道，「現在軍情局雖然不如密諜司，可以後卻也未必始終不如，我想陛下並不希望看到密諜司一家獨大的。」張合的大局觀讓他在政治上也頗有眼力，得到他提醒的李肅很快就明白過來。
「多謝張將軍提醒。」李肅看著面前和自己年紀相若的張合，忽然覺得這是個值得他去投資的合作人，很明顯天子組建安息軍團，並且將其派遣至此地潛伏，已然說明了天子對安息人的態度，也許用不了幾年，帝國軍就會進入帕提亞，那時候自己這個軍情局的地方頭子想升上高位，就必須有帝國軍中的重要人物為自己在樞密院和天子面前說話，雖然他也是天子麾下集團的一員，但並不是心腹成員，在這一點上張合他們和自己是截然不同的。
李肅知道感情投資這種事情不可以做的太突兀，所以和張合禮貌性地寒暄了幾句之後，他便告辭了，雖然人際關係固然重要，但是他的立身之本卻是刺探情報。
當李肅離開以後，張合便將注意力集中到了軍事地圖上，李肅和他麾下的軍情局密探的能力毋庸置疑，他們幾乎繪製出了整個帕提亞的地圖，但是對張合來說，這還遠遠不夠，只有更加精密的沙盤模型才符合他的標準。
帝國軍的軍事改革在這十幾年中已經完全成型，孫子兵法中的天時，地利，人和則被帝國軍細緻地劃分出了具體的科目加以研究，其中查探敵國天氣，地理，人文被帝國軍的軍官和參謀們奉為律條，在徹底而透徹地瞭解以上情況前，他們寧可選擇按兵不動。
現在，兩千五百名被編入安息軍團的帝國士兵便隨著掩護自己身份的帝國商隊在各地記錄制比李肅他們所繪製的地圖更加精確的資料以及用粘土建造模型，同時瞭解帕提亞各地的風土人情，以此評估日後帝國軍進入帕提亞時所會遭到的反抗。