高強搖了搖頭道：「許兄，小弟不學，自少只是遊蕩，不知聖人何以殺人，何以活人。小弟亦知，大災之年赤地千里，百姓無奈求存，往往易子而食，夫天地不仁以萬物為芻狗，兆姓蒼生，不過是在這銅爐中煎熬罷了。然，」
他忽地挺起胸膛，仰頭望著燦爛的星空，這滿天的星辰，比九百年後的夜空不知閃亮了多少，他的聲音也一時寥廓起來：「我輩生於天地間，受父精母血，五穀滋養，縱然資質駑鈍，不能繼往聖之絕學，開萬世之太平，亦當竭心盡力，求一時之心安。今日之惡徒，非但殺人越貨，更以生人之血肉為貨，謀蠅頭小利，此輩之心，不可以為人，抑且連禽獸都不如。夫禽獸食人，食己，不過求存而已，此輩為了幾枚孔方兄、阿堵物，竟棄人心於不顧，實已自絕於天地，不殺何待？」
那許貫忠沉默半晌，竟又是冷笑一聲：「賣人而售者，又豈止這區區賊人？今日廟堂袞袞諸公，朝欲觀花而川之花農敗家，夕欲玩石而江南百姓流離失所，死屍枕籍於道途，此非售人者乎？衙內可有以教我？」
高強回以更長時間的沉默，這已經觸及了他內心的最深處了，是答，還是不答？
最終，他艱難地開口道：「孔聖有言，苛政猛於虎，人之食人，勝過禽獸十倍。然，小弟愚魯，卻也知曉一個道理，天道迴圈，報應不爽，今日施於他人者，焉知異日不回報於己身？人皆有心，人皆有力，在於多寡，在於形勢而已。」直接說來，就是鼠入窮巷亦齧人，何況同樣是人？
許貫忠也是長時間的沉默，沉默到高強竟要忽略他的存在，只有天邊明月，河上清風，充塞著他的心靈。
驀然，許貫忠轉身面向高強，露出了二人見面以來的第一次笑容，俊美的面容在這夜色下看來卻是幾分淒涼：「衙內可知，在下何以要與衙內在這河邊夜談麼？」
不待高強回答，他又轉過頭去，凝望著流水：「許某生長於大名府，也曾讀聖賢書，也曾立志為生民請命，然而前年的那一場黨爭，卻教許某齒冷，朝廷待士人尚且如此，又何談賢路？許某曾聞，永興軍有石匠名安民，涕泣不肯鐫黨碑，言道‘如司馬相公者，天下知其忠，奈何入於奸黨？’，官吏強令刻石，安民無法，只求不列己名，免受後世唾罵。安民，一石匠耳，尚且知道忠奸之份，廉恥之心，如蔡相公者才高絕世，奈何竟不知，而行此悖理之事？」
「許某心灰意冷，只願奉仕老母，歸隱林泉，以了此殘生。不意十字坡前陡起殺機，竟然……」微笑的臉如同嘲笑著自己，眼中終於流下了熱淚兩行：
「許某進不能為國家盡忠，退不能為老母盡孝，天下之大，哪裡還有我的立錐之地？之所以請衙內到此，不過是要謝過救命之恩，便要舉身赴清流了。」
高強一驚，連忙緊拉住他手，生怕他二話不說踴身便跳了。
許貫忠卻毫不避讓，任由他拉著，續道：「不過適才與衙內一席談，許某卻有了些生趣，衙內的一腔熱血，彷彿就是昨天的許某。倘若能跟在衙內的身邊，看看衙內會不會是另一個自己，豈非一件趣事？」
他轉過頭來，緩緩跪倒在地道：「許某既蒙衙內搭救性命，此生復無可戀，願將這殘軀交給衙內，還望衙內收納。」
高強眼見一個大好青年說出「生無可戀」這樣的話來，一時也不知是喜是悲，忙攙起他來道：「許兄何須如此，高強愚魯，實在當不起許兄大才。如蒙許兄不棄，此後當以兄長之禮事兄，不知兄意下如何？」
許貫忠微笑搖頭道：「衙內，許某忠孝皆背，已無顏立於天地間，又如何能腆顏為衙內兄長？這條賤命，衙內倘若不要，便隨這流水去了也罷。」說著就要掙扎起來。
高強大驚，連忙雙手抱住道：「許兄且莫如此輕生，高強答應了便是。」
許貫忠在地下磕了幾個頭，站起身來，一把將身上的儒生長袍扯下，幾下撕的粉碎，向御河中一丟，回過身來向高強道：「衙內，昨日的許貫忠已死，此後許某當竭力以事衙內。」
高強眼睜睜看著他就這樣「死」了一次，心中五味雜陳，忽地想起一句話來：「許兄，他日高強若有所成，當以國士待兄，只望兄以國士報我便了。」
在聽到了這句話後，許貫忠那本已有些無神的雙眼忽地閃過一道精光，整個人也象是重新注入了一股活力一般：「謹遵臺命。」
（第二部第六章完）