待到老太君說要去前院看戲時，彭老管家就已先行一步趕去安排了，是以等到程府最高領導程老太君趕到前院，登上二樓，安然就坐，開啟窗欞時，打黃掃非效果顯著，對面戲臺上兩個半裸的女飈不見了，一位衣冠楚楚的老先生穩穩當當地站在臺上，手撫長髯，正聲嘶力竭的說「三國」……
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戲臺子一側，兩個吳家綵棚僱來搬東西打下手的幫閒漢子懶洋洋地倚著戲臺架子，一副無所事事地模樣，他們目光看似散漫，東張西望的沒個定處，可是對面二樓一扇扇窗欞開啟，貴客們揖讓就座的情形一看進眼裡，兩人的身子立刻站直了，就像無形中有一根線，提牽著他們的一舉一動。
兩人互相看了一眼，不著痕跡地點了點頭，然後便一前一後，看似悠然地走到後面，掀開戲臺後面更衣間的粗布門簾鑽了進去。
後面樓下一層是男伎更衣的地方，裡邊生著煤爐子，棚屋裡暖烘烘的。這時代煤已開始用於取代薪柴，大宋都城開封府大部分民居都已棄柴薪而就煤炭，其他地方當然還未普及，能用得上煤炭的都是大戶人家。
程世雄是廣原將軍，家裡自然是買得起煤的，再加上此地離雁門關外現屬契丹人的大同地區不遠，那裡是產煤的，販運到這兒價錢也不貴，彭管家就給吳家綵棚支應了幾擔煤來取暖。
此時爐子旁邊坐著一個小廝，正往爐子里加著煤，一個幫閒漢子悄悄湊到了「他」的面前。她微微抬頭，黑寶石般的眸子熠熠發光，那幫閒漢子沒有說話，只是輕輕點點頭，便返身走開，小廝立即往爐裡添了幾剷煤，拍拍身上的煤灰，不動聲色地跟了上去。
趁著沒人注意，兩人一前一後拐進了上樓的狹窄樓梯，另一個幫閒漢子立即走過去坐到了樓梯口兒上，好像站累了要在那兒歇歇乏似的。
二樓此時只有兩位女伎，一個叫冷笑卿，一個叫刑紫柳。兩人是吳家綵棚為數不多的女伎人，冷笑卿更是吳家綵棚唯一的女臺柱，練的是輕巧功夫和柔骨術，未嫁人以前的綽號叫小蜻蜓，自打前年嫁了吳班主，身子漸顯柔腴，便專攻柔骨術，放棄了繩技、凳技，因此也改了藝名，叫「一碗玉」。
「一碗玉」因為馬上就要登場，正在匆匆換著衣服，聽見腳步聲抬頭一看，見是戲班子剛聘來兩天的小廝和幫閒走上樓來，不由又驚又怒，好趕緊拉過衣服遮住身子，斥道：「你們上來幹什麼，快出去！」
那個瘦瘦小小的小廝也不知是燒煤燻的還是怎麼搞的，一張小臉抹得烏漆抹黑的，可「他」啟齒一笑時，一口牙齒卻是白晶晶的：「冷姐姐，大冷的天兒，這一場，不如就讓我替你演了吧。」
「甚麼？」「一碗玉」失聲叫起來，這小廝因為年紀不大，說話的聲音總是半男不女的，她一直以為這小廝正處於變聲期，誰料‘他’方才這兩句話，卻是清清脆脆的女兒音，這小廝……難道竟是個女人？！
「一碗玉」剛想明白，那小廝已笑吟吟地迎上前去，豎掌如刀，乾脆俐落地劈在她的頸上，「一碗玉」應聲便倒，暈厥過去。
刑紫柳見了驚跳起來，張嘴欲喊，那個身材魁梧的幫閒大漢目露兇光，一個箭步跨過去，環臂一繞，大手捂住她的口鼻，另一隻手俐落地一揮，掌中一柄小刀寒光一閃，便像割雞似的切開了她的喉嚨。
小廝見了眉頭一皺，斥道：「不過是個苦哈哈，殺她作甚」
那大漢一鬆手，二目圓睜氣息已絕的女伶人喉間噴著鮮血，軟軟栽倒地上。
大漢若無其事地甩甩刀上鮮血，平靜地道：「順手而已，你快換衣服吧。」
小廝瞪了他一眼，大漢沒有作聲，他掀開門簾走出去，面朝樓下站定，手裡仍提著那柄不沾一滴鮮的小小彎刀，坐在樓梯口的大漢聽見動靜，回頭瞟了一眼，暗影中，兩人的目光都帶著一股幽冷的殺氣……