從別人嘴裡聽到霸州丁家時、從他自己嘴裡說出霸州丁家時，他都沒有什麼感覺，可是現在聽到丁家莊的運糧壯丁自己報出「霸州丁家」四個字來，卻如蜇伏一冬之後的第一聲春雷，一下子把他封閉了許久的心竅都震開了來。
這些曰子，先是戰場上的血雨腥風，接著是絕地跋涉的生死掙扎，他以為自己已經麻木、已經淡漠了的，突然又無比鮮明的浮現在他的心頭。
那個有些嘮叼、有些怯懦、一輩子只想守在丁家大院裡，卻對他慈愛萬分的老孃；那個大冬天的打只狍子，藏在土洞裡等著與他分享，一輩子只想有個女人，活得像個男人的兄弟臊豬兒；那個溫柔純真得像一泓清澈泉水似的羅冬兒……，他們的音容笑貌一一浮現在楊浩的腦海裡，就像一柄溫柔的刀，一刀一刀削去了他心頭已經結痂的傷疤，重又流出鮮紅的血來。
徐知府看了眼那報訊的使者，回頭再看楊浩，忽地嚇了一跳：這位乞丐裝的欽差大人，不知何時已雙淚長流……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩與徐知府並騎趕往城外，那丁家的家丁已被先行打發回去了，徐知府令丁家車隊暫在城外等候不必入城，那家丁莫名其妙，不知道是不是像上次一樣，又因為什麼事得罪了官府，是以屁也不放一個便急匆匆溜了。
徐知府雖是文官，倒也懂得騎馬，不過他只能騎太平馬，縱馬馳騁是不行的，好在如今還要等扶搖子蒐集草藥，等待葉家車行的車子向這裡集中，一時不急著上路，所以楊浩便陪他慢慢向城外趕。
丁家車隊來的還真是時候，他們現成的車馬，而且都是慣跑長途的，糧食也是早就捆紮好的，楊浩已決定直接將丁家運來的糧食撥一部分運往子午谷，就連丁家的車馬和車伕也都一齊用皇令徵調了。
馬向東城去，堪堪走到一個十字路口，就見一行人緩緩走來，正好堵住了他們的去路。那是一戶人家正在出殯，看那情形應該是個大戶人家，家族人丁也不少，百十口人披麻帶孝，打著招魂幡、一路灑著紙錢，前邊八個大漢抬著一口棺材，棺材前邊一個身披紫色袈裟的僧人，在兩個灰衣僧人的陪同下，唸唸有詞地誦著經。
那一口棺材和百十號送葬的人把路擠得滿滿當當，讓人家退回去是不行的，何況死者為大，官府也不能不遵民俗，徐知府便皺眉道：「楊晉城，要他們快些過去，本府有要事待辦。」
楊晉城正要趨馬上前，楊浩制止道：「算了，咱們的藥材、車子還未集中上來，不差這一時半刻，家有喪事，本已悲痛，不必催促了。」楊浩說著，朝那隊出殯的人仔細看了一眼，這一眼望去登時呆住漢魏時高僧常著紅色袈裟，唐宋時風俗卻是穿紫色、緋色袈裟，這位僧人穿的就是紫色袈裟，胸前以象牙結鐶，頭戴毗盧帽。只見他慢慢騰騰、一步三搖，口中唸唸有詞，走一步，手中金剛鈴便「叮」地一響。
看他模樣，唇紅齒白，端個俊俏，再披上袈裟，戴上僧帽，儼然便是唐三藏再世，楊浩不禁失聲叫道：「壁宿！」
壁宿被太陽曬得昏沉沉的，正眼也不抬地誦著好不容易背下來的「聽聞解脫咒」，忽地聽人叫起他「俗家」的名字，啊呸！老子根本就不曾出過家，還不是趕鴨子上架……他趕緊抬起頭來，就見一個叫花子騎在馬上，旁邊騎馬的人物也各有特色，除了另外兩個形容剽悍的乞丐，還有一個錦衣長髯的文士、皂帽紅袍的巡捕，不禁有些訝異。
楊浩翻身下馬，站在路邊說道：「壁宿，你……你怎麼做了真和尚？我是楊浩啊。」
「楊浩？」壁宿大喜，撇下那兩個灰袍僧人便興高采烈地衝了過來：「我聽說你做了欽差，你怎麼這副模樣，微服私訪嗎？」
「微服個屁啊，」
楊浩發牢搔道：「甭提了，一路被契丹狗追殺，迫不得已我只好率人轉了方向，這回來，是向廣原徐大人徵糧的。你出家了？」
「我出個屁的家啊。」
壁宿大吐苦水道：「你留下的那些錢本來算計是夠用的，誰想那個庸醫治病沒本事，收診金藥費倒是奇高，他說是甚麼北方戰事吃緊，許多藥材都被官府收購走了所以藥費才貴了幾倍不止，我也不知真假，那時整天趴在炕頭上，只得由他說去。唉，我是虎落平陽被犬欺啊，就這麼著，等把病治好，藥費診金早把我的錢花光了，倒欠了店家一大筆宿費飯費……」
楊浩看著這位難兄難弟，不信地道：「憑你本事，要弄回點錢來還不容易？」
壁宿瞪起桃花眼道：「容易？容易甚麼？北邊大戰，廣原城裡每天都要查驗戶藉來歷的，我住那店裡巡捕們不知來了多少趟，其中有個竟然是認得我的，曉得我的身份，警告我不得在廣原做案。如今非同往曰，但有趁亂行竊打劫，罪加十等，當眾砍頭也是有的，我縱然弄得到錢，又沒有出城的腰牌，那時還不讓人甕中捉了……咳咳，萬般無奈，只好替那客棧掌櫃的灑掃洗碗，當個小二，這債也不知道要還到甚麼時候，你去風風光光做了欽差大使，我卻在客棧裡成了小二哥，苦哇……」
壁宿說的悲傷，楊浩聽得幾乎都要一拘同情之淚了，他們一行人進城時，就看到守城官兵對出入行人盤查甚嚴，遠方逃來的難民都要全身上下搜個仔細，若不是範老四等人身上揣著官兵的腰牌，他也是要進不了城的，知道壁宿這番話並無虛言，便道：「是我思慮不周，那你怎麼又……？」
壁宿嘿嘿一笑，洋洋自得地道：「天無絕人之路，咱這賣相好啊。錢員外的老爹死了，想要風光大葬，又捨不得花錢請那普濟寺裡和尚做法事，便從這廣原城裡找了兩個遊方和尚，又嫌他們太過醜陋，便靈機一動，僱我做主持法事的大和尚，說定了要替我償清飯錢宿費的。」
一旁有個麻子臉的胖子，一身的孝衣，外披麻袍，手裡執著根哭喪棒，聽見壁宿這番話，登時臉皮發紫，想來就是那位錢員外錢大孝子了。可他聽說這個叫花子是欽差大老爺，又見旁邊站著知府老爺，卻是不敢發作。
楊浩聽了便去看那兩個真和尚，只見這兩個灰袍僧人，一個粗眉惡眉，鼻孔粗大，一個憨厚粗壯、膀大腰圓，倒似沙和尚與豬八戒再世，若再配上前邊那個扛著引路招魂幡的小童兒，就可以演一齣《西遊記》了。
壁宿訴完了苦，兩眼放光地道：「楊浩，啊不……楊欽差，楊天使，咱們可是患難之交啊。如今你做了大官，可不能忘了自家兄弟，你身邊還缺不缺人？如果你肯要，我就投奔了你去，為你鋪床疊被、端茶遞水……呸呸呸，這幾天在客棧裡做慣了這些事兒啦，都說順嘴啦。我為你牽馬墜鐙，帳前聽用，行不行？」
楊浩正色道：「不瞞你說，我這欽差，如今可不是享福來著，你真的願隨我去？」
壁宿跳起來道：「願去願去，當然願去，寧給好漢牽馬，不給賴漢當爺，誰不想往高處走啊，瞧瞧你這才幾天的功夫，都跟知府老爺肩並肩的站著了，我當然願意跟你去。吃得苦中苦，方誠仁上人嘛。你等等……」
壁宿返身便走，回到棺前，整了整毗盧帽，抖了抖紫綬裟，棺材前一人捧著靈牌，一人捧著香盤，都不知道這位神神道道的和尚要做什麼。
只見他走到香盤前，拿起一根針，穿上一條紅絲線，將針插在淨沙中，左手無名根掐著紅絲線頭兒，結金剛拳印，右手劍指淨沙，唸唸有詞地道：「已故錢鑫隆，貧僧空慧，現有超度解脫秘法，使你離苦得樂，了脫生死，你須用心聽，至誠信，明此理，發大心，成佛道，度眾生，莫失最後善緣良機。
已故錢鑫隆，諦聽！諦聽！依教奉行！金剛經雲：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀」。「凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來」。你果能如是觀行，諸境頓空，即得解脫，永無苦惱，即得快樂。
已故錢鑫隆，諦聽！諦聽！依教奉行！勿生瞋心及邪念……壽命無量，無有疲倦，如上忠言，真實不虛，毫無妄語，切記！切行！南無一切如來心秘密全身舍利寶篋印陀羅，尼經咒塔梭哈。南無十方三世一切阿彌陀佛，嗡，嘟嚕嘟嚕，渣雅穆克梭哈……」
壁宿說完，便到棺前，稽首一禮，拾起棺上搭著的白綾解了一個結，誦道：「塵緣已了，解脫一切，願以諸功德，使我佛信徒錢鑫隆施主往生極樂世界，迴向一切佛淨土，業消智朗，解脫成佛……」
壁宿這個半調子大和尚，把這本該沉棺入土時做的法事就在這大街上一口氣兒做完了，拍拍手掌，渾身輕鬆地走回來，對目瞪口呆的錢老爺道：「這下成了，你只管把你老子抬去埋了吧。貧僧這就去了。」
楊浩愕然道：「你……從哪兒學的做法事？」
壁宿一指那兩個真和尚道：「跟他們學的。」
楊浩吐了口氣，苦笑道：「你倒真的用心。」
壁宿一本正經地道：「你以為我想背下來？可是不盡心不成啊，我怕被那錢家老鬼纏上，那時怎生消受得起？」
楊浩聽了啞口無語：「……」