「這個……，焰焰，今曰赴宴的，都是府州官吏、地方豪紳，你一個女孩兒家……」
「你那請柬我看過了。可以攜帶女眷，不是麼？」唐焰焰屁股一拱，把唐三兒頂到一邊，開啟車門大剌剌地往車廂中一坐，瞪起杏眼道：「看什麼看，難道本姑娘這模樣會給你丟臉不成？」
唐三摸摸鼻子，苦惱地道：「小妹吖，今天赴宴的，都是府谷有頭有臉的人物……」
唐焰焰大怒，柳眉豎起，挺直嬌軀道：「難道你家唐大姑娘就沒頭沒臉了？」
唐三乾笑道：「那倒不是，我家小妹何止有頭有臉，還有胸有臀呢。」
「哼哼，你知道就好。」唐焰焰洋洋得意地靠回座位。
唐三無奈地攤手道：「可是……，小妹吖，女孩子，應該矜持一下才是。哪個男人不喜歡柔情似水的女孩？你也知道，他如今已是蘆嶺州知府，論身份，不比咱們唐家低。如果你讓他在大廳廣眾之下丟臉，恐怕……再也沒有機會討他歡心了。」
唐焰焰輕輕側首，撫著胸前垂髫秀髮，小鳥睇人一般嬌俏：「三哥，誰說人家不矜持了，你道我是去尋他打架不成？你看人家如今這副模樣，難道還不淑女麼？」
唐三看看自己小妹，今曰打扮果然柔婉。上襦下裙都是淺綠色，一件衣身狹窄短小的夾衣，領口和袖口用金絲刺繡，還鑲著綾錦，但顏色偏素，華美中不失素雅。
至於下裳，則是一件下襬呈圓弧形的多褶斜裙，款式貼臀，寬擺齊地，腰間一條細細的帶子。上衣下裳皆剪裁精巧合體，顯得纖腰細細，嬌小美麗的酥胸也顯得更飽滿了些，這使得少女原本秀麗清純的容貌中憑添了些許嫵媚。
看得出來，今天妹妹是精心打扮過了的。渾身素雅，遍體嬌香，臉如蓮萼，唇似櫻桃，兩彎細細柳眉猶如遠山含黛，那種嫻雅嫵媚，大家風範，嗯……，如果她不露出囂張的神態、放肆的言語，和那大膽直如異族少女的奔放，倒真的是一個清純可愛的小佳人。
唐三少沉吟片刻，不放心地問道：「你……今曰真的只隨我赴宴去，不會生事？」
「當然啦，絕不生事。」
「不管什麼情形，不管那楊浩有沒有惹你生氣？」
「當然啦，我會在那麼多人面前丟自己的臉嗎？你放心啦。」
「你……保證今晚一定做個淑女？」
唐焰焰的兩道柳眉慢慢豎到了極限：「你上不上車？你不上車，我替你去。」
唐三少趕緊爬上車子，往她旁邊一坐，愁眉苦臉地道：「妹妹，哥哥實話對你說了吧，今曰楊浩邀宴，府谷的官吏士紳們是打定主意要給他一個下馬威的，這樣做嘛，是為了打擊一下他的氣焰，他若肯乖乖地夾起尾巴做人，以後唯折府馬首是瞻，兩州合作才能長久。你今曰去便去，卻只做個看客，千萬不要憤憤不平。這其中輕重，你千萬要分清啊」。
「今曰府谷的官吏士紳們要給楊浩一個下馬威嗎？」
唐焰焰不驚反喜，雀躍拍掌道：「好啊，好的很！他這人就是屬驢的，趕著不走打著倒退，哼！就該讓他吃點苦頭，他才曉得天高地厚，才曉得得我唐家相助的好處。」
她發完了狠，重重一拍唐三少的肩膀，十分豪爽地道：「你放心，今天去，我只是看看他，他被你們欺負的灰頭土臉才好，我絕不會幫他，也不會胡亂說話丟你唐三少的臉。唐大姑娘什麼時候說話不算數來著？你就把心放進肚子裡去吧！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※赴宴的官員士紳越來越多，女眷們集中於側面几席，由摺子渝負責款待。一開始楊浩還不放心，生怕摺子渝沒見過這樣的場面，在這些命婦貴婦們面前生怯、舉止會有失措。他一面接迎客人，一面時不時向女客們那邊溜上兩眼，待見摺子渝落落大方，言語得體，這才放下心來。
在座那些比楊浩先到的官吏士紳地位較低，本來有許多人是不認得摺子渝的，不過如今互相詢問一番，也早就曉得了她的真正身份。他們沒有本事探聽折大將軍心意，都是從旁察顏觀色，暗自揣測。如今折大將軍的胞妹居然陪同楊浩赴任，還以女主人自居，二人的真正關係已是昭然若揭，他們哪裡還敢對楊浩無禮。
而後來的客人們身份較高，大多卻是認的摺子渝的，他們還沒進門，便在門外得了折惟昌的囑咐，要他們千萬不要與摺子渝相認，不可說破她的身份。這些人俱有城府，頓覺其中有些蹊蹺，因此不動聲色進了廳來，便暗暗觀察二人，待見二人情愫暗蘊的模樣，分明便是一對情侶，不免便疑心蘆嶺州與府州的關係已經發生了變化。
折家的大小姐嫁了誰？嫁給了麟州楊家現任家主的大哥楊繼業。麟州、折州從此結為同盟，共進共退，西抗夏州，東抗大宋。近二十年來如同體。如今……，莫非折大將軍有意故技重施，再以姻緣與蘆嶺州楊浩建立同盟？
一時間，他們得不到明確的指示，不曉得折大將軍心意，不免都失了主意，今晚赴宴的主賓是折大將軍心腹、亦是折大將軍的拜把兄弟永安軍節度使任卿書。眾人如今只想等他到來，看看他是什麼態度，如果說最知折御勳心意的，那自然為他莫屬。
這樣一來，任卿書未到之前，便再無一個賓客敢對楊浩無禮，折惟正那些公子們暗暗琢磨的折辱楊浩的法兒，更是一個也不敢使將出來。
楊浩見了眾人客氣的模樣，原先預料的針對他的刁難竟是一樁也無，不由暗暗納罕：「奇怪，看眾人客氣中帶著些敬畏的態度，今曰不像是想要難為我呀。折大將軍先送了我一碗閉門羹，卻又不許這些人難為我，他的心意倒是有些讓人揣度不透了，比起這些久居上位、慣使心機的大人物來，我還是嫩了一些啊。
折御勳自己避不露在面，又不想靠這些人給我施加壓力，他倒底在打甚麼主意？嗯……也說不定這些赴宴的官吏不夠資格探知折御勳心意？不管如何，任卿書做為永安軍轉運使，是一定會明白折御勳心思的，待他到了，折御勳倒底是什麼心意，也就水落石出了。」
永安軍轉運使任卿書的馬車終於到了。馬車一停，車伕跳下車去，放下踏板，開啟車門，車中先走出一人來，一襲白袍，肋下佩劍，雖是文士打扮，眉宇之間卻盡是勃勃英氣，正是府谷軍都虞候馬宗強。
隨後走出一人，也是文士打扮，頭戴翹腳幞頭，頜下三縷微髯，年約四旬，神情氣度，自蘊威嚴，正是永安軍中的財神，轉運使任卿書。
任卿書下了馬車並不進樓，他看了眼氣勢恢宏的小樊樓，回首向車中笑道：「呵呵，衙內，這裡就是小樊樓了，請。」
車中應聲探出一個人頭來，這位衙內豹目環眼，一雙眼睛充滿剽悍的野姓。頭頂颳得光禿禿的發亮，額前劉海卻蓄得極長，自左右編成小辮兒垂下來。頜下鬍鬚虯生而曲捲，兩隻耳朵上各戴著一隻金光閃閃的大耳環，竟是党項人打扮。
抬頭看看小樊樓滿樓燈火的輝煌模樣，他鼻翅一震，發出重重一哼，一隻黑色的皮靴才伸出來踩在踏板上，只聽踏板吱呀呀一響，整輛車子微微一沉，這人已然落地。
他健壯魁梧的身子舒展開來，懶洋洋地抻了個懶腰，動作雖然慵懶，渾身卻似充滿了勁道。看他身量，有一米八上下，體重至少兩百多斤，可這樣的體重，卻讓你看不出一點臃腫累贅的感覺，反而感覺他一旦動起來，會矯健敏捷的如同一頭豹子似的。
這人身穿一襲左衽短袍，袍裾盡飾白色狼毫，腰帶上掛著一口鑲嵌著寶石的碩大彎刀，看起來煞氣騰騰。
他哼了一聲，譏笑道：「西北有三藩，這蘆嶺知府先來拜府谷，看來在他心中，折節度才是份量最重的人啊！嘿嘿，走，他不去夏州，我李繼筠便紆尊降貴，親自來拜一拜他。」
說罷寬厚的肩膀一晃，兩隻純金的大耳環搖晃著，便當先走向大門，龍形虎步，十分跋扈。任卿書不以為忤，他微微一笑，對馬宗強遞了個眼色，便隨在了李繼筠的身後。
西北第一強藩定難軍節度使李光睿之長子，大宋欽封的定難軍衙內都指揮使、檢校工部尚書李繼筠，到了！