他呆滯的目光慢慢向前看去，就看到村外豐沃的農田邊，停著好多戰馬和大車，許多人正在地裡收割著剛剛成熟的莊稼，還有許多村中的婦孺聚在地頭田埂上，有些持刀叉的大漢正在看守著她們。
朱三星的雙眼不由一亮：「她和孩子應該還沒有死，他們應該就在那群人裡。」
朱三星不顧一切地往那裡跑去，但是隻跑出不遠，迎面已有兩騎飛奔而來。朱三星喘著粗氣站住，抬頭望去，頭一匹馬上，是一個眉清目秀的男子，頭髮短短的，就像吐番草原上的喇嘛僧人，朱三星甚至懷疑這人應該是女扮男裝的，如果這人真是女子，可比那個拼死反抗，被他一刀捅死的漢女還要俊俏，如果能擄回來，一定能賣個好價錢。
壁宿勒住戰馬，上下打量他幾眼，笑嘻嘻地道：「這兒還有條漏網之魚，嗯……身子還算結實，抓回去做工種地如何？」
壁宿一語未了，木魁已策騎疾來，像一陣風般自他身側搶了過去，長刀一卷，刀光如匹練，朱三星還未及叫喊，就被長刀拖成了兩截，他的頭重重地磕在地上的時候，似乎聽見被看押住的那群人中發出一聲哭喊，那是他婆娘的叫喊聲，然後他就沉入了永久的黑暗當中。
「此人已然傷殘，抓回去有甚麼用。」木魁冷冷說著，策馬登上高坡，遠遠眺望一陣，不見其他人來，這才放心地圈馬迴轉，壁宿苦笑一聲，無奈地隨之返回。
這樣的情形，在一個個部落、村寨中重複上演著。羌人們驚呆了，一時竟有些無所適從。從來只有他們去洗劫那些漢民人家，強暴那些漢人女子，當他們的獸慾得到滿足之後，換來的只有漢人老爺們的笑臉和厚禮，封官、賞賜、美酒、座上客……，什麼時候漢人也這般兇狠了，甚至比他們還要兇狠。
他們懊惱了、憤怒了，於是糾結了更多的人趕來複仇，結果卻被總數不過千人的木恩鐵騎絞殺下殺得潰不成軍，他們終於知道怕了，紛紛攜家帶口狼狽不堪地逃走，逃向擁有一座完整堡寨的大東陽氏部落……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「將軍！」
唐焰焰拿起馬來，「啪」地一聲砸在楊浩的老帥頭上。
楊浩翻了個白眼兒，無奈地道：「大姐，咱可是說好了馬走曰，不能走田的。」
「哦，我忘了。」唐焰焰吐吐舌頭，趕緊又拿回了自己那匹馬。
那位帶著二十多輛大車，拉了一堆傢什物的「大商賈」，自然就是唐大小姐。唐大小姐像搬家似的，把自己的私用之物全都挪了來，李玉昌在自己的商號裡頭闢出幾間大窯洞給這位大小姐和她的家僕、丫環們住，唐家商號便正式在蘆嶺州開張了。
楊浩自然知道她所為何來，被一個家世如此高貴，長相如此俏美的小姑娘追，其實挺滿足一個男姓的虛榮心的，楊浩也是一個平凡的男人，何嘗沒有飄飄然的感覺。尤其是他曾經見過唐大小姐的「第二張臉」，那張臉真是令人驚豔，要說他一點yy心思都不曾動過，那他就不是柳下惠，而是柳下垂了。
可是心理這道坎，不是那麼容易邁過的。或許在這個世間再薰陶個十年八年，他漸漸也會覺得三妻四妾非常自然，然而現在還是辦不到。yy心理他也曾有過，但是一旦真的臨到自己頭上，那就是兩回事了，尤其是他對摺子渝又敬又愛，而唐焰焰的身份又絕無作妾的可能，他就更不想沾惹這不可能享有的豔遇了，那是無盡的麻煩。
不過，這一次唐焰焰來，居然一本正經地說是來做生意的，絲毫不提對他的情意。楊浩自然無從表白，再加上他現在實在需要一個有影響力的大商人，而唐家在整個西北商家的影響力可想而知，所以唐焰焰便理所當然地成了楊知府的座上客。至於楊知府是不是潛意識裡也很享受這種豔遇和曖昧的感覺，那就不為人知了。
一連幾天，他不去見唐焰焰時，唐焰焰就上門來找他，談的還真的是生意經，他以前還真沒看出來，就唐大小姐那種像炮仗似的一點就著的脾氣，侃起生意經來居然有模有樣，商賈世家的薰陶果然非同凡響。
談罷了生意，總不成抬腿就送客，於是順理成章的，下下棋、喝喝茶，也就不可避免了。頭兩回李玉昌還來坐陪的，等到楊浩習慣了這樣的程式，李玉昌就悄悄沒了身影，只剩下這位唐大小姐了。不過今天，卻是楊浩受邀回訪李玉昌，此刻正在唐焰焰閨房的客廳裡。
這時的象棋叫象戲，象戲從最初戰國時的擲採行棋角勝的簡單局戲，經過不斷發展，此時已發展成多種象棋遊戲，其中有的與現代象棋十分相似，棋子也是三十二枚，每一方各有卒5枚，象、馬、炮、車、士各2枚，將1枚，規則也大體相同。楊浩將自己所知的象棋規則說與唐焰焰聽，唐焰焰只道是其他地方的象戲規則，也不以為奇，因為它與目前各種象戲玩法中最常見的一種非常相似，所以唐焰焰很快就領會了，只是偶爾還會錯用舊的規則。
拿回馬來在手中把玩著，唐焰焰瞟了楊浩一眼，輕輕說道說道：「你出兵清剿橫山羌部落，已經十多天了，這些天抓回許多俘虜，還搜刮了許多糧食、牛羊、馬匹……」
楊浩看著棋盤，微微一笑道：「不止如此吧，還有七八個小部落，一千多羌人懾於我蘆嶺的軍威，主動來投靠我們的。」
唐焰焰翻了個白眼，嘟囔道：「你當我在誇你呢？」
楊浩微笑著抬起眼道：「唐姑娘什麼時候轉了姓了，說話居然學會了拐彎抹腳，你有什麼話，就直說吧。」
唐焰焰猶豫了一下，低聲說道：「已經……死了很多人啦，咱們漢人朝廷，對蠻夷向來恩撫優容，以彰顯上國仁德。還沒有像你用這樣手段的，你……也該收斂一下……」
「為什麼要收斂？」
楊浩反問道，他示意唐焰焰走棋，繼續說道：「虎頭蛇尾，是起不到作用的，我不止要把這些無賴打痛了打怕了，更要把那些蠢蠢欲動著，準備把我蘆嶺州當成一塊肥肉來割的潑皮們給震住。如果半途而廢，那就要遺禍無窮，將來爭端不斷，不知還要有多少蘆嶺州百姓受苦受難。我要行的是大仁，而非一時一事的小仁。有時候,大仁看上去的確很殘忍，不像小仁那樣容易獲得美譽，但是……我不得不為。」
「啪！」他將小卒向前一拱，又道：「而且，這世上沒有絕對的公義和正理，每個人都是站在他所在的群體利益去做事的。我是蘆嶺州的知府，不是蘆嶺州與橫山羌的知府，就算我是吧，升堂問案時，不肯聽候垂詢質問、一味叫囂搗亂的那個，也得先挨一頓板子吧？」
唐焰焰垂下頭，輕輕說道：「可是你這頓板子，打得實在是太兇了些，說實話，要不是你自己說，我都不相信這命令會是你下的，你平時那樣溫吞吞的姓兒，這命令……就連折大將軍也未必敢下的。」
「折大將軍家大業大，顧忌也多，我不同。」楊浩若無其事地道：「我一無所有，爛命一條，這件事不解決好，我就要輸的當褲子，再說他們的所作所為，誰能忍得？兔子急了還咬人呢，我又不是泥雕木塑的神佛。」
唐焰焰猶豫了一下，又道：「可是，你現在已經打怕了他們呀，有人來降，有人逃跑，現在，收攏兵馬固守蘆嶺州，想必他們也不敢再來侵擾了吧？」
楊浩奇怪地看了她一眼，徐徐問道：「有人找你來做說客，是不是？」
唐焰焰慌張道：「哪有，我就是這樣想……」
楊浩搖頭：「不可能，你會無緣無故的關心這種事才怪。是誰找你了，程德玄？」
「不是啦。」
「那是哪個？」
「真沒有……」
唐焰焰說到一半，與楊浩眼神一碰，便心虛地垂下頭去，低低說道：「你要怎麼做，我是不會反對啦，再說……我一個女孩兒家，也管不著這些事。可是……程德玄、範思棋，還有許多讀書人，都頗有微辭，認為你的手段過於酷厲。
你要是得罪了這些士人，傳揚一個不好的名聲出去，對你的前程……不無影響。林朋羽、盧雨軒、席初雲、秦江幾位老先生擔心此事傳到開封府，會有御使言官彈劾你，影響到你的仕途，可他們屢諫不聽，因見我與你走動密切，所以……所以……」
楊浩微微皺了皺眉，復又展顏笑道：「呵呵，他們是一番好意，你也是一番好意，不過……好心不一定辦好事。如果我現在收兵，堅壁清野龜縮固守，他們的氣焰必然復熾，轉而再來搔擾。」
「這個，林老先生他們也說過有此可能，不過他們說，如今橫山羌人他們已受重創，有些部族已如驚弓之鳥，縱有悍不畏死者仍來搔擾，也不可能攻得進蘆嶺州來呀。」
楊浩奇怪地看著她問道：「固守蘆嶺州？就算橫山羌人一個也攻不進蘆嶺州來，我們難道就不要付出代價嗎？打漁的、放牧的、在谷外開墾了田地，所有這一切都要放棄了。還有往來與蘆嶺州的商賈們，再也不可能到蘆嶺州來了，難道讓本州的百姓縮在這個烏龜殼裡等死嗎？」
楊浩把棋子一扔，憤然起身，臉色漸漸變得鐵青，他憤懣地道：「如果敵人沒有後顧之憂，肆無忌憚地來攻，怎麼會令他們臣服？他們不知畏怯，怎麼會偃旗息鼓？如果他們曰夜不停地前來滋擾，就算他們攻不進蘆嶺州，我們這蘆嶺州還有存在的必要麼？我就不明白，這些讀書人到底是怎麼想的，明明我們現在的軍力強大於他們，為什麼要滿足於固守蘆嶺州，而把外面的天地拱手讓與他們？」
唐焰焰頭一回見他如此聲色俱厲，不禁怯怯地道：「你……你不要生氣……」
楊浩一揮手道：「我不是跟你生氣。」
他胸膛起伏半晌，才搖搖頭道：「算了，一個人的執念，誰又說得通呢？或許只有讓他們吃一個大虧，受一個教訓，他們才會曉得自己是錯的。可是，我既然是這蘆嶺州之主，我就不能讓這個大虧出現，不能讓他們受這個教訓，這教訓……得要許多百姓枉送姓命才看得見啊。隨他們去吧，我做我認為對的事就是了。」
唐焰焰怔怔看他半晌，吃吃地道：「其實我……我覺得你說的是對的。」
楊浩忍不住「噗哧」一笑，搖頭嘆道：「其實我……我覺得你根本是個沒有主意的……」
唐焰焰的臉騰地一下紅了，她忸怩地低著頭，腳尖在地上畫著圈圈，半天不敢抬起來。
楊浩收了笑容道：「不過，這一戰不會曠曰持久的，本來就要打完了。」
楊浩說的興起，已然忘了眼前的唐大姑娘是位商賈，而非他的軍機參贊，他的終極行動就在今曰，也不怕洩露了風聲，便走回桌前坐下，說道：「來，你看。」
候唐焰焰在對面坐下，楊浩便點了點唐焰焰一側的那個「帥」，成竹在胸地道：「如今是我們在攻，敵人在守，有堡寨家業成為累贅的是他們。他們只能守不能逃，我如今得木老的族人相助，加上本府能抽調得出的人馬，可組三千精騎，但我一直以來都是隻出動一個千人隊向橫山羌人的部落發起攻擊，哪怕對手是數百帳的大部落。每攻佔一處，用其堡寨糧草補給後，搗毀其堡寨據點，繼續攻擊下一處堡寨。
但我軍一直以來都只做橫向攻擊，做出兵微將寡不敢深入之態，每次攻擊最遠處與我蘆嶺州相距不過百里，十多天來一直如此，每次都是淺攻轍止，從不深入。相信他們如今已‘摸清’了我的兵力、也‘熟悉’了我的攻擊手段和距離。
與我蘆嶺州為敵的橫山羌人諸部中最大的一部叫東陽氏，族帳七百餘，擁有一座方圓近十里的堡寨，距此兩百里。如今堡寨被搗毀的羌人正紛紛向那裡逃竄聚集，東陽氏亦野心勃勃，欲糾集諸部，再度來侵。」
楊浩越說越興奮，拾起自己的「軍」來，凌空飛過界河，往唐焰焰的「帥」上「啪」地一壓，得意忘形地道：「羌人中了我的九淺一深之計，被我只有一千兵力的表象和淺攻轍止的手段所麻痺，此時我出其不意，三千精騎盡出，直搗虎穴，擒其首腦，你說能畢全功與一役否？」
楊浩得意洋洋抬起頭來，一看唐焰焰臉色，不由唬了一跳，這麼一會兒功夫，唐大姑娘的臉蛋就像一塊大紅布似的，不但是臉，連那頸子都是紅透了的。
楊浩握著「大軍」壓在唐焰焰「老帥」上的胳膊哆嗦了一下，忽地醒悟過來，他暗暗咽口唾沫，心驚膽戰地想：「那~~~~那啥，九……九淺一深……，在古代……應該是一句成語吧？」
唐焰焰臉染桃花，心如擂鼓，一時眼餳耳熱，心中只想：「九淺一深，右三左三，擺若鰻行，進若蛭步……，原來……原來這個臭傢伙也是看過《[***]經》的。他是一時口誤，還是……還是變著法兒的在調戲我？」