楊浩含笑道：「五萬石。」
石陵子吃了一驚，失聲道：「五萬石？你……你們吃得下這麼大的數目？實話對你們講，官府可是對販運外地的糧食課以重稅的，糧價本已奇高，再課以重稅，你們縱運到京城，怕也賺不了幾文了。」
壁宿一揚下巴道：「沒你說的那麼嚴重吧，這店裡不還是照樣有糧可買？」
石陵子嘿嘿笑道：「那不同，這裡的酒樓客棧，俱是糧紳的熟客，所以才買得到糧食，就是這樣，買來的糧食也有限，而且價格同樣奇高，一會兒你們一結帳，就得得如今的酒食至少也翻了三番了。」
楊浩輕哼一聲道：「少說這些沒有用的，實話對你講，這麼大一筆數目，我們不但吃得下，而且自有門路運抵京師，我只問你有沒有門路搞得到糧？」
石陵子眯起眼睛，看看他的談吐氣度，狡黠地試探道：「客官……在京師有門路？」
楊浩不置可否地舉杯喝了口酒，石陵子便摸著下巴便琢磨起來：「如今糧價高漲，一時間魚龍混雜，各路好漢紛紛出馬，都想從中分一杯羹。看這兩個人談吐語言，可能是京中某個閒散官兒見有利可圖，打發了親信家人南來購糧，所以才不著門路、談吐也有些外行，不過……也有可能是那知府衙門的巡檢官差喬裝打扮，看看有無非法交易，五萬石，不是個小數目，我得盤清了他們的根底，再去聯絡賣家。」
想到這裡，石陵子便道：「不瞞二位，本地的糧紳，小的自然是熟悉的。不過五萬石糧可不是個小數目，不知道二位客官住在何處，小人得多方籌措，如果有些眉目，才好與你們聯絡。」
微服私訪這活兒楊浩還是頭一回幹，哪想得到這幫閒也有幫閒的狡獪和機警，吃他一問登時有些語塞，好在壁宿自打一進城就東瞄西瞄的尋找風流之地，客棧酒樓的招牌也著實看了不少，忙介面道：「我們兄弟住在得月客棧，你若有了訊息，可去那裡尋我們。我叫壁宿，他叫壁浩，乃是一對堂兄弟，最好打聽不過。」
石陵子聽了忙記在心中，楊浩並不放他離開，繼續旁敲側擊問些訊息，石陵子暫時還不知他們根底，要緊的事兒自然是不會說的，不過他也需要賣弄一下，給這兩個北方客人一點信心，所以多多少少也弄露了一些其中內幕，楊浩一一記在心頭，對糧紳們的運營模式多少也有了些瞭解。初次見面，他也曉得這石陵子不可能把更緊要的事情說與他聽，如果急切問起，反而引起他的疑心，所以與生意無關的訊息儘量做出毫不在意的模樣不去打聽。
等到了解了一些必要的訊息，石陵子便起身離開，壁宿把他送到門口，又囑咐幾句，要他儘快聯絡好糧食，抽傭方面斷不會虧待了他，隨即又興致勃勃地道：「泗州街頭所見的女子們都像筆桿兒般纖瘦，壓在身上只怕都要硌得慌，我兩兄弟喜歡豐腴一些、風搔一些、風月功夫高妙一些的女人，可不知本地哪家記坊符合這樣的條件？」
石陵子笑道：「壁爺這不是騎驢找驢麼？您入住的那家得月客棧旁邊不是有座‘鳳鳴院’麼？那裡就有許多北方姑娘，身材高挑，豐腴健美，只不過……客官從北方來，到了此地卻不品嚐一下本地美女的風味，未免……」
壁宿哈哈笑道：「啊！原來就是那家鳳鳴院，我曉得了，哈哈，不是我說，你們這兒的姑娘都像瘦馬一般，那嬌弱模樣兒哪禁不得折騰？管他什麼南北，要騎得盡興才好，盡興才好。」
壁宿打發了他離開，便眉開眼笑地趕回酒樓去了，他一回來，楊浩便急問道：「你說的那座什麼‘得月客棧’，果有此處麼？」
壁宿道：「自然是有的，那座客棧旁邊就是一座好大的記坊‘鳳鳴院’，我進城時可是看得清清楚楚。」
楊浩瞪了他一眼，斥道：「你這小子一雙賊眼，不是人家的荷包，就是姑娘的衣帶。」
壁宿聳聳肩道：「大人這是飽漢子不知餓漢飢了，人不風流本少年嘛。」
楊浩哼了一聲道：「結帳，馬上趕過去。」
壁宿笑道：「怎麼，大人也迫不及待了？也是啊，天氣熱，火氣大，娃娃姑娘又不在身邊。」
楊浩沒好氣地道：「放屁！你選的好地方兒，不趕緊過去準備一下，那個幫閒若是有心過去打聽一下，馬上就要穿梆了。」
石陵子出了酒樓，又找到幾個幫閒聊了幾句，大家各自分頭散去，石陵子便搖搖擺擺走進一條巷弄，行不多遠，肩上一沉，忽地被一隻大手按住，扭頭一看，只見一個膚色黎黑、頰上有道蜈蚣般傷疤的魁梧大漢用地道的當地口音向他獰笑道：「小子，剛剛那兩個漢子跟你說了些甚麼？」
石陵子臉色一變，驚慌道：「你是什麼人？」
那大漢一把攬住了他的肩膀，把他拖向旁邊一間茶樓，陰笑道：「知府大人嚴禁黑市交易，擾亂坊市，偏偏有人為謀私利甘犯王法，嘿嘿，你說這樣的人該不該受到嚴懲呢。不用怕，只要你乖乖道來，爺懶得對你這小蝦米動手腳的……」
過了許久，那大漢施施然地出了茶樓，左右張望一眼，便快步離開了。石陵子在茶樓裡呆坐半晌，才象受驚的兔子似的逃了出去。
那大漢健步如飛一路出城，看看無人追蹤，便上了城外河邊停泊著的一艘小船，撕下臉上的蜈蚣般刀疤，掀開艙簾鑽了進去：「夫人、大夫人，老黑打聽訊息回來了。」
艙中一雙正在下棋的玉人娉娉婷婷地站起來，正是唐焰焰和吳娃兒，一對顛倒眾生的禍水齊聲問道：「他在哪裡，現在做些什麼？」
老黑拱手道：「大人已入住知府衙門，如今麼……他和壁宿去了鳳鳴樓。」
唐焰焰問道：「鳳鳴樓？泗洲知府為他們接風洗塵麼？」
老黑俯首乾笑道：「大夫人，鳳鳴樓……是一座青樓。」
他說完了一抬頭，就見唐焰焰一張臉突然變得比他還要黑，不禁打了個哆嗦。