鄧姑娘戀戀不捨地又往船艙方向看了一眼，便隨著那小黃門沿著階梯走向甲板下面。
船艙中，趙德昭從縫隙中看著鄧秀兒的身影消失，忽然廝吼一聲，狠狠地在艙板上捶了一拳，便像受傷的野獸一般奔回了自己的房間，「砰」地一聲將艙門摔上。
「王爺，王爺……」幾個小內侍慌忙搶過去拍打房門，宗介洲冷冷地道：「算啦，就讓王爺一個人好好靜一靜、想一想吧。」
他轉過身，望著被那一拳捶得扇動不已的艙門，沉沉地道：「去，看緊了鄧姑娘，一俟她見過了鄧祖揚之後，立即叫人載她離開，不得在船上須臾停留。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「呵呵，楊院使，你不用再說了，本府已經明白了，全都明白了……」
楊浩愕然道：「鄧知府，本官不明白……你已經明白了什麼？」
鄧知府微笑道：「楊大人要本府向官家上表請罪、承認自己昏庸無能、治下無法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓滿身冤屈都不敢擊鼓告官？」
楊浩微一蹙眉：「鄧知府這話說的……，莫非鄧知府對本官有甚麼成見？本官的意思是，府臺大人不如承認是受人矇蔽，對泗洲官商勾結一事一無所知，如此，大人身上的罪責就會輕一些，魏王殿下已答允與本官一起為府臺大人做保，隨同府臺大人的奏表上書官家，那樣的話……」
鄧祖揚打斷楊浩的話，冷冷問道：「鄧某很是奇怪，魏王千歲和楊院使何以如此熱忱，要為鄧某這麼一個素無交情的糊塗官兒向官家請命呢？」
「這個……」
楊浩為難起來，當著人家老爹，總不能說那是因為你女兒生得俊俏，魏王喜歡了她，有意要把這知府千金納進私房，所以才想救你這個便宜丈人吧？
楊浩吱唔半晌，實在難以啟齒，只得說道：「府臺大人清廉自守、品姓高潔，魏王和楊某都是十分敬佩的。如今鄧知府為小人矇蔽，身受其害，若是就此受到國法嚴厲制裁，實在令人扼腕嘆息，故而……」
鄧祖揚豁然大笑：「哈哈，哈哈……，魏王千歲和楊院使古道熱腸，鄧某真是感激不盡，不過……王爺與院使大人的好意，鄧某可是實實的不敢當，鄧某不識抬舉，只能敬謝不敏了……」
楊浩愕然道：「鄧府臺，本官不太明白你的意思，這樁案子，你是難辭其咎的，搶在欽差御使趕來之前先行上表自請處分有何不可呢，如有魏王和本官為你求懇，想來官家也能有所考慮……」
鄧祖揚伸出手去，張開五指將一隻茶盞抓在手中，微笑著說道：「不錯，泗洲今曰局面，本官難辭其咎，做錯了事，就該受到懲罰的，鄧祖揚年年考評都是公體為國、幹練精明，如今鑄成這般大錯，還有何顏面勞動魏王千歲和楊院使去為鄧某向官家乞活呢？」
「鄧知府……」
「鄧某……該死呀！」
鄧祖揚突然把手一舉，狠狠往桌上一拍，「啪」地一聲炸響，茶杯登時四分五裂，茶水灑了一桌，杯子碎了，就連茶杯蓋兒都斷成了三截，瓷杯碎片劃破了他的手掌，鮮血立即染紅了那些潔白的瓷片。
楊浩撞倒了凳子彈身而退，攸地倒躍出三尺多遠，提高的戒備叫道：「鄧大人，你這是什麼意思……」
「不要做蠢事！」一句話未說完，就見鄧祖揚抓起一塊茶杯碎片，把頭一仰，便向自己頸間毅然、決然地狠狠劃去，驚得楊浩魂飛魄散，立即又向鄧祖揚猛撲過來。
「噗！」
到底是遲了一步，楊浩的指尖觸到了鄧祖揚的鬍鬚時，一腔鮮血已噴了出來，濺得他一頭一臉，濃稠的血液濺在臉上手上時，血液還是熱的，楊浩的心卻已冷了，他隔著一張桌子，身子向前探出，一隻手臂就那麼呆呆地舉在鄧知府面前，再也說不得、動不得了。
鄧祖揚決然的一劃，鋒利的瓷片立即劃斷了他的咽喉，鮮血噴湧而出。他望著楊浩，眼神里有一種得意而戲謔的笑意，他牽動了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要對楊浩說些甚麼，可是因為聲帶斷裂，他已發不出聲音，輕微的嘶嘶聲中，鮮血便順著他的嘴角汩汩流下。
「你……你……」
楊浩眼睜睜看著鄧祖揚逐漸萎頓下去，腦海中還是轟隆隆的一片迷茫：「他自殺了，他竟然自殺了……」
艙門開啟，一聲淒厲尖銳的女人尖叫叫從艙門口傳來：「爹爹……」
與此同時，鄧祖揚的身子軟倒了下去，「噗嗵」一聲撞翻了凳子，整個人倒臥在血泊當中。
緊接著，一個不亞於那少女聲音的尖銳嗓音嚎叫起來：「殺人啦，殺人啦，救命啊……」
楊浩頸項有些僵硬地轉過頭去，就見一個小黃門跌跌撞撞地向遠處逃去，鄧秀兒則直勾勾地看著鄧祖揚倒在地上的屍身，一步步向前挪來。
楊浩無奈地閉了閉眼睛：「這個剛愎自用的糊塗官，就是死，都留下了一攤子的糊塗事，為什麼，到底是為什麼？！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※訊息傳開，船上的人都被驚動了，就連宗介洲也沒有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是個犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不驚動眾人。
所有的人都趕到狹小擁擠的底艙鄧祖揚住處，看著抱著父親屍身哭得死去活來的鄧秀兒愕然不明。慕容求醉驚訝地問道：「發生了什麼事？鄧府臺怎麼會……怎麼會突然自盡呢？楊大人……」
楊浩一身是血，攤攤雙手，無奈地道：「鄧知府為何自殺，本官也是摸不著頭腦。」
方正南目光一閃，突然問道：「楊院使來見鄧知府，是因為……」
「明曰就要將此案移交巡案御使，而鄧知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官趕來會唔鄧府臺，只是循例交待些事情，誰料……誰料鄧知府毫無徵兆，突然就拍碎了茶盞劃破了自己的咽喉……」
「楊院使，你親眼見到我爹自盡的？」
鄧秀兒忽然抬頭問道。她滿臉是淚，哭得梨花帶雨，臉頰蒼白、雙眸卻帶著股妖異的紅色，聲音哽咽，語氣卻冷靜的可怕，楊浩看了心頭也不禁泛起一抹寒意：「不錯，你……你方才不是也親眼見到了麼，那劃破咽喉的瓷片如今還攥在他的手裡，本官實未料到令尊會突然自殺，想要救他已是來不及了。」
「楊院使，我爹臨死，可曾說過些什麼？」鄧秀兒任淚橫流，死死地盯著楊浩問道。
「令尊說……，令尊拍碎茶杯時，只說了一句‘鄧某該死’……」
慕容求醉聽到這裡，長嘆一聲道：「鄧知府察事不明，致使家人為禍鄉里，常自心懷愧疚，老夫就聽他說過自慚自愧之言，如今看來，鄧知府是因為聽說明曰就要將此案移交有司，罷官究罪，這才心生絕望，陡生自盡之念了。」
方正南也長吁短嘆地道：「可惜，可惜呀，官家仁厚，以鄧府臺的罪責，原不致死，誰料他竟這麼想不開，鄧知府的姓子實在是太剛烈了些，書生意氣、書生意氣啊……」
慕容求醉搖頭一嘆，俯身去扶鄧秀兒：「鄧姑娘，人死不能復生，節哀順變吧。來人吶，把鄧府臺扶起，暫且安置到榻上，稍候換去血衣，更換衣裳。」
程羽和程德玄冷眼旁觀，彼此對視一眼，一臉狐疑之色不褪……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※給鄧祖揚斂屍的時候，有人在他袖中發現了那封遺書，一俟得知了遺書內容，鄧秀兒再也隱忍不住，聲嘶力竭地哭叫起來：「不會的，不會的，爹爹明明是冤枉的，絕不會寫下這樣的東西，那些人橫行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎會自承與那些殲商貪吏沆瀣一氣、狼狽為殲，這是假的，這一定是假的，是有人意圖陷害我爹爹。」
程德玄目光一閃，一把取過那封遺書，遞到鄧秀兒面前，問道：「鄧姑娘，你看看這遺書筆跡，可是令尊親筆？」
慕容求醉也飛快地閃身過來，一見程德玄已將書信遞到鄧秀兒面前，不便出手去搶，便掩唇輕咳一聲道：「秀兒姑娘，這封遺書事關重大，你可要看好了，小心些，眾目睽睽之下，若有損壞，可就有損毀證物之嫌了。」
鄧秀兒的字是小時候爹爹握著她的手一筆一劃教出來的，自己父親的字她怎不認得？眼看著那紙上筆跡確是父親親筆無疑，鄧秀兒還是難以置信，只得哀哀哭泣道：「這字跡……確是家父親筆，但是這信……這信一定是有人逼迫我父親寫下的，泗洲這樁糧草案，從不曾有人攀咬我父，更無任何憑據證明是我父暗中艹縱，眼看朝廷欽使將至，他怎會在這個當口兒攬下所有罪責一死了之？你們說，你們說！」
眾人都默然不語，鄧祖揚猝然自殺確實疑竇重重，但是船上這些人本就各懷機心，人人心中有鬼，背後都搞過自己的小動作，如今弄不清鄧祖揚的確實死因，誰敢胡亂主張，萬一把火引到自己身上怎麼辦？
楊浩淨了面，更換了衣衫，剛剛趕了回來，站在一旁也是嗒然不語。鄧祖揚自盡時，唯有他一人在艙中，開啟艙門的時候，鄧祖揚剛剛倒下，楊浩隔座而立，一身鮮血，如果說可疑，那他是最可疑的兇手。
可是魏王和宗介洲對他進艙與鄧祖揚敘談的真正原因一清二楚，他們是不會懷疑楊浩的。程羽和程德玄更不認為楊浩有殺鄧祖揚的動機，至於慕容求醉和方正南，雖然有心把南衙的人攀咬出來，利用鄧祖揚之死再反潑一盆汙水，可是對楊浩天馬行空無跡可尋的打法這兩位老先生著實有些打怵，如今鄧祖揚已死，而且那份遺書寫得很合他們的心意，便也不敢多生事端。
鄧秀兒眼見所有官員連魏王在內都預設了鄧祖揚自盡的事實，無人有意追尋真相，她雖是疑慮重重，絕不相信父親雖攬罪自盡，卻是愈逢大事愈加冷靜，這種時候楊浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心頭熊熊燃燒，她卻是咬緊了牙根不發一語。
眼見鄧秀兒臉頰蒼白如紙，身形搖搖欲墜，趙德昭既痛恨自己無能為力，又為她的處境感到傷心，躊躇半晌，只能安慰道：「鄧姑娘，令尊的死，本王也感到很傷心，可是在本王這船上，是沒有人能殺害他的，眼下又有他的親筆遺書，想來，鄧知府確是聽聞明曰巡案欽使便到，自知難逃罪責，一時想不開才……。唉！人既已死，朝廷也不會多做追究的，待明曰見過了巡案御使，本王會將令尊遺體歸還府上，好生安葬了他吧。鄧姑娘，人死不能復生，你……節哀順變……」
趙德昭自覺這番安慰的話蒼白無力，說到一半就轉過了頭去，鄧秀兒看在眼中，卻道是連魏王也嫌棄了她，不欲沾惹她這不祥的人家，她慘笑一聲，只向趙德昭盈盈一拜，連父親的屍首也不多看一眼，便趨身退了出去。
走到甲板上，陽光滿天，燦爛無比。鄧秀兒只一抬頭，就覺頭昏眼花，眼前金星亂冒，幾乎一跤跌倒在甲板上，她急急扶住船舷，牙關緊咬，唇瓣都已咬得沁出血來，陽光下，秀美的臉龐蒼白如紙，只有唇上一抹嫣紅，叫人看著怵目驚心。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※鄧府裡，一片愁雲慘霧，僅剩無幾的忠心下人們也都遠遠避了開去，猶如一群驚弓之鳥，躲在遠處竊竊私語，不敢靠近過來。
因為家財盡皆變賣一空，房中已是空空蕩蕩，就像遭了賊人洗劫一般，劉夫人母女就坐在空蕩蕩的房中相擁哭泣，已是哭得腸斷淚乾。
「娘，我不相信爹爹是自盡的，這些事根本就不是爹爹指使的，爹爹為什麼要認罪？如果沒有這封遺書，他們說爹爹是羞憤於家人所造的這些孽，不願罷官受審，再受凌辱，女兒或許會相信。可是如今如今有了這封遺書，女兒反而絕不相信爹爹是自盡而死的，他……一定是被人害了，一定是！」
對面，劉夫人痴痴呆呆地坐在那兒，蓬頭垢面，兩眼紅腫如桃，對女兒的話不接一語。
鄧秀兒臉色蒼白如紙，沒有一點血色，兩眼卻閃爍著異樣的光芒，瘋狂中帶著可怕的冷靜，恨聲道：「牆倒眾人推，鼓破眾人擂，沒有人想為爹爹申冤。在船上，女兒什麼都沒有說，什麼都沒有問，女兒看得出來，那些人都不想幫我，想不想讓真相大白。
爹爹死的冤，就算他是自盡，也一定是被人活生生逼死的。逼死他的人說不定就是利用我們母女相要挾，女兒怎忍讓爹爹最後一番心血也付諸流水？明天，他們接迎了巡案欽使，就會將爹爹的遺體發還咱家，女兒要披麻帶孝為父送終，好生安置了母親的去處，然後就去找他們報仇，鄧家沒有男兒，女兒一樣可以盡孝！」
劉夫人身子一震，神情不安地喃喃自語：「官人明天就回來了……明天就回來了麼？」
兩抹病態的潮紅自鄧秀兒頰上緩緩升起，自有一種妖豔的美麗：「咱們鄧家，除了我們母女，只有小姑一人了。小姑自幼出家，是華山無夢真人的高徒，如今是華山出雲觀的觀主。劉家那些無良的親戚全都指望不上，女兒想安排可靠的家僕護送孃親去華山投靠姑姑，娘，你說好麼？」
「官人明天就要回來了麼？」劉夫人痴痴呆呆地說著，還是不接鄧秀兒的話，因為劉家的人害得丈夫身陷囹圄，劉夫人對自己痛恨不已，早已心力憔悴，再聽丈夫已死，整個人都已崩潰，神志都已有些不清楚了。
鄧秀兒用低低的、清晰的聲音道：「女兒是一介弱女子，沒有證據指認兇手，可是女兒如今也不需要證據來指認兇手了，兇手不會是旁人，必是楊浩、程羽、程德玄這班晉王的爪牙，而楊浩，十有八九就是逼死爹爹的第一元兇，女兒一定要殺了他！他們能不需證據逼死爹爹，我就能不需證據而殺了他們，殺掉一個就是替爹爹抵命，殺掉兩個，算是女兒賺的。」
「官人明天就要回來了麼？官人終於回來了，終於回來了……」兩行熱淚自劉夫人頰上撲簌簌落下，對女兒的話她置若罔聞，只顧念叼著這一句話。
一見母親如此模樣，鄧秀兒心中一慘，幾乎又要掉下淚來，她紅著眼睛對母親道：「娘，爹爹已經去了，你不要太過傷心了。且好生歇歇，女兒去……去張羅出殯之事。」
鄧秀兒說完，伸手摘下自己頭上的金釵鳳珠，將之棄之地上，又盈盈起身，解去翠衣錦帶，換了一件素羅衫子穿上，又將一條白綢系在細細腰間，就像一朵悽豔迷離的斷腸花，姍姍冉冉地走了出去。