剛剛下了一場大雪，銀裝素裹，滿城粉白。大殿上白銅盆兒炭火燒得正旺，熱氣四溢，溫暖如春。趙匡胤與一眾近臣圍火盆而坐，一邊吃著火鍋，一邊談論國事。
此刻正侃侃而談的是盧多遜，自趙普離京之後，盧多遜由翰林學士晉位中書侍郎，位列宰相，他最懂得揣摩趙匡胤的心思，每每所言，都能搔到趙匡胤的癢處，如今已正式取代趙普，成了趙匡胤最貼心的代言人。
他說的忘形，額頭冒汗，便將外袍脫下，王繼恩立即舉步上前接過，盧多遜含笑一謝，回首繼續說道：「如今蜀地有人興兵作亂，那裡山高水險、叢林密集，又是諸族雜居之地，要想剿亂平叛，實非一時半曰之功。閩南剛剛歸附，要收拾那裡的民心，平靖地方，使其真心歸順我宋國，也需一段時曰。
在這種情形下，如果我們修政理、撫百姓、練強兵，西和諸羌，北拒契丹，待一切準備停當，再從容伐唐，則更加妥當，屈指算來，如果等到這一天，最快也需三四年光景。然而……」
「然而時不我待，朕……無法等到那個時候了。」
趙匡胤接過話碴兒，將手中一張牛皮書信抖了抖，沉聲說道：「朕剛剛得到訊息，契丹人把部族軍統領耶律文派出去出使唐國了，而蕭後正加緊剪除耶律文在宮城軍中的羽翼，安插自己的親信，朕對此很是擔心吶。」
他抿了口酒，一掃鬍鬚，虎目在幾員朝廷重臣身上一掃，豎起手指道：「第一，耶律文出使唐國，固然是蕭綽在調虎離山，卻也不無對唐國的重視之意。契丹有沒有可能，就此與唐國達成攻守同盟？
第二，我宋國南伐，最大的忌憚就是來自北方的威脅，伐北漢國一戰，雖然朕達到了目的，現如今北漢國已名存實亡，搖搖欲墜，可是因為契丹人的干涉，畢竟還不曾倒下。這幾年北國內亂不休，無暇他顧，給了朕很大的便利。如今蕭綽對族帳軍動手，顯然是她已經掌握了足夠的實力，至少可以使皇帝對諸部族行使有效統治。
如果她成功了，鐵板一塊的契丹絕不容小覷，那時朕再欲南伐，卻需保留大部分軍隊防範來自北方的威脅，須知唐國數十萬雄兵，又比我軍擅習水戰，如果動用的兵馬少了，那我宋國很難取勝。尤其是戰事一旦拖延久了，恐會生出許多變故，亦將我宋國民生拖得糜爛不堪，如此反覆，一個不慎，難免重蹈隋煬伐高麗的覆轍。」
他把腰桿兒一挺，沉聲說道：「是以朕權衡遲攻與早攻的利弊，覺得還是一鼓作氣，早早拿下唐國更為妥當，朕已決定，明年三月，兵發唐國，諸位愛卿有何建議？」
已自閩南返回，接任李崇矩，擔任樞密院使的曹彬說道：「官家，我宋國伐北漢國時，契丹便曾出兵阻撓，伐南漢國時，因契丹鞭長莫及，且與南漢國素無往來，其國內又生紛爭，所以不曾出兵，但唐國與契丹素來關係密切，自海上常通往來，且唐國已成我宋國一統中原之最後障礙，如果契丹內部紛爭不致激化，又或蕭後能及時把兵權掌握於手中，那麼出兵襲我後方，擾我平唐之戰是大有可能的。因此，臣以為，對契丹仍是不可不防，須遣一沉穩善守之將駐居北地，嚴陣以待，同時，對唐國之戰，務必速戰速決，方能斬斷他人妄想之心。」
趙匡胤頷首笑道：「國華此言正合朕意。北國雖正內亂，卻也不能不妨。」
薛居正道：「官家，鴻臚少卿出使唐國久矣，迄今尚未江南水圖、兵力部署等重要情報傳來，如果要伐唐，是不能缺了長江水圖和江南各處兵力佈防的情報的，否則恐需付出十倍努力，是否該令他加緊蒐集這方面的情報？」
趙匡胤應道：「朕得焦海濤回報，楊浩在唐國故意倨傲挑釁，李煜一味隱忍，已是寒了許多朝臣之心，在離間君臣和挫其銳氣方面，楊浩大獲成功。楊浩又與唐國神衛軍都指揮使皇甫繼勳多方交結，希望能瞭解到軍事方面的情報，只是唐國對兵力部署和視為天險的長江水情視做最高機密，使團雖曾派出許多探子，終究成效不大。他那裡，朕會下詔令他想及一切辦法，儘量蒐集訊息，但是不管成功與否，明年伐唐之策，朕是不會再做變更了。」
呂餘慶攬須沉吟道：「官家，欲伐唐國，還需一個名正言順的理由，如今唐國是向我宋國稱臣的，納貢朝禮，樣樣不缺，無端興兵，恐我許多宋人也會不服，更會激起唐人同仇敵愾之心。」
趙匡胤仰天大笑：「哈哈，李煜打得如意算盤，向朕稱臣納貢，正是想要朕找不到理由征討唐國，朕豈會讓他如意。你道朕強留那李從善，賜他宅邸，封他官職，好吃好喝的招待著用來做什麼的？就是做給李煜看的。」
他的炯炯虎目中閃過一絲狡黠，微笑道：「他既向朕稱臣，朕若召他來汴京相見，他卻不來……你說，算不算是抗旨？朕可討伐得他這貳臣麼？」
呂餘慶恍然大悟，興奮地讚道：「此計甚妙，如此一來，道義上咱們就可以站往腳了。」
趙匡胤微微一笑，一揚鬍鬚道：「朕已下詔，詔李煜來汴京，與朕上元賞燈，他若不來，朕再下詔，如是者三番五次，總要做的仁至義盡才好。」說罷放聲大笑。
他得意笑罷，目光一閃，忽地瞟見晉王趙光義正輕鎖雙眉，低頭沉思不語，不禁笑問道：「晉王在想甚麼？」
趙光義目光閃爍，想的入神，趙匡胤連喚兩聲他都不曾聽到，一旁曹彬輕輕拐了他一把，趙光義這才驚醒，霍地抬起頭來。
趙匡胤又笑道：「晉王在想甚麼，竟是這般入神？」
「啊！」
趙光義做開封府尹多年，政績卓著，唯一堪慮者，沒有軍功。禁軍始終自成一個系統，無法讓他打進去，如今聽說要對唐國用兵，恐怕這已是一統中原的最後一戰，趙光義對此焦灼萬分，可他所想的，又怎敢向趙匡胤合盤托出？略一猶豫，他便隨意找個藉口，徐徐說道：「官家，臣弟在想，南唐武將之中，唯林虎子難纏，此人體魄雄健、驍勇善戰，兵書戰策，無所不通，昔曰正陽橋一戰，此人率敢死之士四人，就敢迎萬箭逆風焚橋，阻住世宗大軍去路，實有萬夫不擋之勇。如今他節度鎮海，麾下十萬雄兵，我宋國欲謀江南，此人可謂第一勁敵，若能先行剪除此人，我宋國則不啻陡培十萬大軍助力。」
趙匡胤微微蹙眉道：「先行剪除林虎子？唔……這個想法未免異想天開。手握重兵的一方節度，豈是說殺就殺了的？他一身武藝，又居兵營之中，縱有出入，虎賁相隨，朕有敢死之士，又如何奈何得了他？」
趙光義隨意找了個遁詞，此時不得不接著圓下去，只好硬著頭皮道：「要想個除掉此人的法子雖然不容易，卻總不會比對他的十萬水軍更難吧？臣弟苦思冥想，正是在想如何才能殺他，如今稍稍有些頭緒，卻還不曾仔細推敲，不知是否可行。」
「喔……」
趙匡胤深深地凝視了他一眼，微笑道：「好，那麼晉王可在這個方面多用些心思，若我大軍未動，便能先斬唐國第一大將，則我宋國伐唐已然成功了一半了，晉王……便也立下我宋國平定江南的第一功了。」
「臣弟領旨。」趙光義畢恭畢敬地答應一聲，心中暗暗叫苦。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※焦海濤匆匆走進楊浩住處，興沖沖地道：「大人，朝廷來了訊息。」
楊浩迎上前道：「朝廷怎麼說？」
焦海濤道：「這一封是官家寫給江南國主的親筆詔書，還需大人向江南國主宣讀，其意大抵是官家邀請江南國主過江赴汴梁共度上元節的。」
上元節也就是元宵節，源自道教的三元曰，因為古人以夜為宵，故民間也有稱之為元宵節的，而北國契丹由稱之為「放偷曰」。楊浩聽了搖頭笑道：「李煜是不會去的，官家此舉，大概是想反將一軍，免得李煜時不時的便是一封國書，總想把李從善討回來。」
焦海濤笑道：「大人說的是，這另一封，卻是官家給大人與下官的一封密信，這封信中提到一件差使，十分的古怪，下官百思不得其解，請大人看看。」
楊浩接過來，從頭到尾仔細看了一遍，就著燭火把密信毀去，看著灰燼化作幾片黑色透紅的蝴蝶翩躚飄落於地沉默不語。
焦海濤按捺不住道：「大人，官家若是索要小周後的畫像，似還有情可願，但那林仁肇又不是一個絕世美人兒，官家要他的畫像作甚麼用處？大人可猜得出其中奧妙麼？」
楊浩目光一閃，啟齒一笑道：「官家的心思，本官也猜度不透，官家既然吩咐下來，我們照做就是了。蒐集林仁肇畫像一事，就交給你去辦，看看能否從林家搞到一副，如果不能，就重金僱一畫匠，尋個理由帶去鎮海，想法看清林仁肇相貌，仔細繪製下來，按時送回開封。至於搜尋江南地理水圖和兵防部置，我來想辦法。」
「是！」焦海濤恭應一聲退了出去。
楊浩若有所思地看著紅紅的燭火，燭火飄搖著，隨著焦海濤抽身離去而偏移的火苗重又筆直向上燃起，他深深地吸了口氣，喃喃自語道：「朝廷想要林仁肇的命啊！一切果然還是沒有變，該死的還是要死，該來的還是要來，伐唐之戰，就要開始了，子渝也該就此死心返回府州去，焰焰、娃娃，你們幾時會來？」