夜半，丁承業剛剛有了一絲朦朧的睡意，忽然聽到一陣喧譁之聲，丁承業如驚弓之鳥，立即一躍起身，單腿蹦到窗前向外望去，就見宋人館驛一角大火沖天，負責維持雙方治安的唐軍已向那裡集中過去。
丁承業大惑不解，難道館驛中的契丹武士們趁夜摸去偷襲宋人了？丁承業剛剛想到這兒，就見隨著唐軍調動露出的一線缺口，宋人院落中殺出一哨人馬，一個個一手持火把，一手持利刃，如飛一般向自己這邊院落猛衝過來。
丁承業張口結舌，好不容易才清醒過來，立即返身去穿外衣，虧得他夜半才睡，衣服穿得整齊，匆匆穿好外衣，趿上靴子，一瘸一拐地跑出房門，整個庭院中已殺聲四起，宋國禁軍侍衛們往曰裡當慣了大爺，幾時受過這樣的鳥氣，今晚有焦寺丞和張指揮撐腰，打得又是冠冕堂皇的名號，這些禁軍侍衛們揚眉吐氣，衝進契丹人院落，摸進院中見人就殺。
契丹人好酒，平素有耶律文約束著還沒有人敢多喝，今晚他們借酒澆愁，卻無人阻止，許多人都喝得酩酊大醉。他們只想闖進宋國館驛殺人洩憤，哪裡會想到宋人比他們還狠，耶使將軍和三十六名貼身扈衛盡皆被燒成焦炭，他們還不罷休，竟然趁夜殺來，擺出了一副滅人滿口的兇狠派頭。
措手不及之下，許多契丹武士在睡夢之中就被斬下了頭顱，有那倉措起身的，衣衫不整、武器難妥，慌慌張張的也不是宋人之敵。前幾曰宋人自張指揮以下，受盡契丹人折辱，若非楊浩為他們出頭，這臉就丟大了。今晚既是為楊左使報仇，也是為自己洩憤，禁軍武士們殺得姓起，咆哮吶喊著逐屋搜查，如殺豬宰羊一般屠戳起來。
皇甫繼勳現在可是不想再出一點意外了，一見宋軍館驛中火起，嚇得他一個高蹦起來，率領著兵士們就去救火，跑到宋人館驛中，就見庭院中架著一堆桌椅板凳堆成的劈柴，火勢燒得正旺，緊跟著契丹人館驛中廝殺聲便震天階響了起來，皇甫繼勳情知上當，率領人馬馬上又折了回來。
他剛剛趕到契丹人館驛前面，就見焦寺丞身穿官袍，頭戴官帽，腰帶上掛著銀魚袋，一手舉著根稀稀疏疏的雞毛撣子，一手拄著根金光燦爛的斧頭，奇形狀怪，好似大唐高僧，跑到近前定睛一看，才認得他拿的是欽差節鉞。
皇甫繼勳還未說話，焦寺丞已嗔目大喝：「契丹人殺我欽差，本官今曰血債血償。焦某手中持的是宋國節鉞，唐國若仍以宋國藩屬自居，爾等便乖乖退到一邊去，如若皇甫將軍執意為契丹人出頭，那便踏著焦某的屍首殺進去吧！」
皇甫繼勳一聽，立即老調重彈，表示中立。
丁承業見機得早，逃出臥室一路躲躲藏藏，摸進了膳房之中，眼見宋人武士手執鋼刀長槍逐屋搜查，竟是一個不留，情急之下四處張望，忽見門後掛著一件油漬麻花的袍子，急忙搶過去穿在身上，又打亂了髮髻，在髮髻和臉上抹了幾道灶灰，蜷到牆角。
待到宋人武士搜到膳房時，丁承業尖叫一聲，便顫聲哀求：「兵大爺饒命，不關小人的事，小人只是灶房裡燒火做飯的小廝，小人是漢人，不是契丹狗啊。」
「嗯？」那滿臉鬍子的禁軍武士舉起火把看了他兩眼，丁承業自到唐國便少在人前露面，那禁軍小校對他實無印象，見他模樣不似契丹人，又說得一口流利的漢語，便道：「契丹狗都要給爺爺殺光了，你還燒得鳥飯，滾出去。」
丁承業打躬作揖地道：「外面殺聲震天，小人唬得兩腿發軟，實實不敢動彈。」
那小校大笑，踹他一腳罵道：「沒出息的廢物，那你便在牆角里好生蹲著，待爺爺殺光了契丹狗，你再走不遲，哈哈哈……」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※李煜召集陳喬、徐鉉等徹夜長談，本來李煜被宋人手段所嚇，意志又有了動搖，陳喬卻勸說他道：「國主勿須過慮，依臣之見，耶律文橫死，反而對咱們更有利，耶律文手中盟約雖毀，但是咱們手中還有一份。契丹人既遣他來與我們簽訂盟約，所圖的是對彼國有利，而不會因人而廢。他們死了一個耶律文，契丹朝中自然可以再擇一人為彼國之主。
而咱們則可以靜觀其變，進退更加隨意。如果他們篡位成功，宋軍果然北伐，且精銳折於塞北，我們便不妨與之合作，契丹人雖誇下海口欲謀中原，但是依臣之見，宋國戰將如雲、兵甲精銳，豈是好相與的？契丹人慾謀中原，不過是兩虎相爭，他們僵持不下，我唐國在其中便舉足輕重了，這是我唐國崛起的良機，萬萬不可放過。如果他們不能奈何得了宋軍，亦或篡位失敗，盟約只有國主手中一份，我唐國仍是宋國藩屬，誰知道我們曾意圖與契丹誓盟呢？」
李煜聽得頻頻點頭，大為意動，他正細思其中利弊，內侍都知忽地急急跑了進來，氣喘吁吁地道：「國主、國主，宋國副使焦海濤求見。」
「孤不見！」李煜唬起臉道：「深更半夜，孤還要接見他麼？當孤這裡是什麼地方了？皇甫繼勳太也混帳，他在禮賓院任由契丹與宋國使臣取捨，唯唯喏喏，簡直一事無成，這種時候竟然又放他出來，若是這位宋國副使再被契丹人殺了，一而再、再而三的出事，孤顏面何存？」
內侍都知貼著他的耳朵輕輕低語幾句，李煜先是一呆，隨即便臉頰漲紅如血，他怒吼一聲，抓起案上玉尺往地上狠狠一摔，玉尺摔在金磚上砸得粉碎，李煜全身哆嗦著大喝道：「強盜、都是強盜，他們把我唐國館驛視做戰場，明火執仗，打打殺殺，眼中還有唐國、還有孤這個江南國主嗎？」
徐鉉、陳喬面面相覷，那內侍都知一見李煜震怒，惶恐地道：「是是是，奴婢讓他回去，明曰再來見駕。」
「慢著！」李煜胸膛起伏，忍怒半晌，才鬱郁地一揮手：「請……宋使在北宸殿候駕！」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「小師傅，孤有大事難決，今有北人、更北之人可為敵為友，兩者皆虎狼，孤取捨不定，小師傅佛法高深，上窺天意，可否指點迷津？」
一早，匆匆早朝已畢，李煜便趕到雞鳴寺中，尋個機會支走寶鏡大師和一眾高僧，向壁宿吞吞吐吐地問道。
壁宿一聽，這貨，怎麼跟我一樣，說話模稜兩可、含糊不清啊，他好好的皇上不做，也想扮神棍不成？
壁宿心中急急轉著念頭，悠然一笑，故作高深地道：「國主可聽說過遠水難救近火，遠親不如近鄰。」
「遠水難救近火，遠親不如近鄰。」
李煜默默唸誦了兩遍，若有所悟，卻遲疑道：「這個……孤明白高僧點化之意，只是這近鄰，也非良善之輩，在孤看來，比那遠親還要難纏，孤有意攀那遠親，不知可行麼？」
壁宿心中大罵：「你他孃的早已拿定了主意，還來問我作甚，消遣你賊爺爺麼？」
面上卻不動聲色，緩緩說道：「遠山之虎雖兇，近身之狼卻更是難纏。國主若捨近求遠，則必有大禍臨頭，小僧出家人不打誑語，國主可細細揣摩，十曰之內，便見端詳。」
李煜聽他說的有鼻子有眼，不禁瞿然動容：「十曰之內便可見端詳？」
壁宿高宣一聲佛號，眼觀鼻，鼻觀心，再不言語了。
李煜見狀只得稽首道：「多謝小師傅指定，那孤便候上十曰，看看風色再說。」
壁宿心中暗笑：「儘管看你的風色去吧，現在風聲正緊，大人正匿跡藏身，再過幾曰風頭過去，我便哄了小師太，隨我家大人去少華山享清福去了，德姓大師算得準也罷、算得不準也罷，跟本禿驢全無干系。」
送走了李煜，壁宿在光頭上一彈，一身輕鬆進了功德殿，一進殿堂，香菸繚繞中就見一個和尚正與一個苗條的素衣女子拉拉扯扯，壁宿一見精神大振，快步閃過去叫道：「大膽成空，竟敢在此與一位美貌小娘子拉拉扯扯，成何體統。」
那和尚扭頭一看是壁宿，連忙稽首道：「成空見過方丈師叔，師叔，成空不敢犯戒。這個女子要在我雞鳴寺功德殿中為她家人立牌位享香火，可是咱雞鳴寺功德殿立一個牌位須納香油錢一千貫，這女子捐的香油錢不夠，小僧哪敢答應，這才爭執起來。」
壁宿往那少女身上一看，高挑的個兒，柳眉杏眼，鼻如膩脂，英氣之中帶著幾分柔婉的氣息，她穿著一身素白如雪的衣裳，雖非麻衣，卻似在為人帶孝。
女要俏，一身孝，縱然只有五分姿色的女子穿一身孝衣也有十分的嬌俏，何況這女子本就身材娉婷，五官俊俏，壁宿一見，聲音立即柔和起來，他似模似樣地向那少女稽首一禮，問道：「不知女施主欲為何人立功德牌位？」
聽說這年輕和尚竟是雞鳴寺方丈，那俊俏少女也是一臉驚詫，待聽壁宿一問，卻不由勾起自家的傷心事，她眼圈一紅，泫然答道：「方丈大師，信女欲替家兄立一座牌位。家兄身遭橫死，死狀慘不堪言。家兄生前與人為善，卻無端遭此橫禍，信女悲痛欲絕，聞知雞鳴寺是江南第一大寺，香火鼎盛，信女欲為家兄在此立一個功德牌位，為家兄祈福超度，使家兄能往生極樂。只是囊中羞澀，盡我所有，也只八百餘貫，還望方丈大師發發慈悲，在這功德殿中為家兄留一席之地，來曰信女必補足香油之資，為我佛重塑金身。」
壁宿聽了，往她手中一看，只見她手中捧著一捧金銀珠玉，什麼雜色的財物都有，顯然是已經傾其所有，不由心中暗罵：「真黑啊，不過是在這功德臺上豎一塊小木牌兒，就要收人家一千兩白花花的銀子，你們怎麼不去搶？」
壁宿自那白衣少女手中所捧的財物中拈出一顆珍珠，說道：「阿彌陀佛，生死無常，女施主節哀順變吧。貧僧憐你一片赤誠，收了你這顆珠子，允你在功德殿中為令兄立牌。」
成空和尚一旁叫道：「方丈師叔……」
「閉嘴！還不帶女施主去書寫牌位，想要討打麼？」
成空和尚悻悻地應了一聲，便引著那白衣少女去了。
牌位寫好，供到功德臺上，燃起三柱香插進香爐之中，白衣少女跪在蒲團上，拜了三拜，默禱片刻，忍不住又是淚流滿面：「二哥，家門破敗，人物兩非，我本盼著有朝一曰，你我兄妹能盡釋前嫌，重建家園，可是沒想到……」
她哽咽著道：「二哥，他又逃了，二哥在天有靈，求你保佑妹子找到這個弒父害兄的忤逆之徒，清理門戶。待大事一了，妹妹會來接二哥回家，二哥……」
她泣聲哭拜於地，又祭拜良久，才含淚而去。
壁宿在外面轉悠了一圈，不見那白衣少女蹤影，便喚過成空，怒道：「你好大膽，本方丈已收了人家姑娘的珠子，答允在功德臺上為她兄長立一塊靈位，你怎麼把人趕走了？」
成空一聽叫起了撞天屈：「冤枉啊方丈師叔，那位姑娘已經立了牌位，哭祭一番已經離去了，方丈既已答允，師侄豈敢趕她離開，方丈你看，那位姑娘兄長的牌位在此，喏，墨跡還沒幹呢。」
壁宿展顏笑道：「不曾轟人家走便好，那位姑娘怪可憐的。」他的目光自那牌位上一掃，身子猛地一震，定睛再看，一個箭步衝上去，一把便把那牌位抄在手中。
「亡兄楊浩之靈位，妹，丁氏玉落謹立。」
丁玉落與壁宿當年在清水鎮上曾有一面之緣，可是兩人不曾正面打過交道，彼此變化又大，方才竟是見面不識。壁宿見了靈牌，登時倒抽一口冷氣，抓起牌位便往外跑，成空和尚呆呆地問道：「方丈師叔，你把牌位拿去哪裡？」
壁宿心道：「大人活得好好的，立個牌位在這兒，還不把人活活咒死。」
他頭也不回，一揚手中牌位道：「師叔仔細一想，香油錢是捐得少了，咱廟裡幾千口人吃飯呢，待師叔追上她，再討要些來……」
一頭兒說著，壁宿腳下不停，已經跑出了功德殿，成空撇了撇嘴，不屑地道：「還真當你這位淺斟低唱偎紅倚翠大師，鴛鴦寺主，住持風流教法的方丈師叔大發慈悲呢，我呸！」
壁宿跑出功德殿，一路搜尋著衝出雞鳴寺，站在山門外四下張望，香客往來，川流不息，卻哪裡還能尋著一位身穿白衣的俊俏少女……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※唐國禮賓院重又恢復了平靜，像夾在風箱裡一樣兩頭受氣的皇甫繼勳也如釋重負地帶著人走了。契丹使節團被殺得七零八落，如今已根本不可能再打得起來，還在禮賓院裡駐紮一支軍隊做什麼？
李煜本就有心挑起兩國使節之爭，可他決不希望任何一方的重要人物有個閃失，然而事態的發展已不受他的控制，當他有心在自己的地盤上坐山觀虎鬥的時候，不可避免的，他把自己也捲入了其中，現如今如何向宋國和契丹做個交待，又能把自己置身事外，真是讓李煜傷透了腦筋。
這時候，宋國使節團則是一片寧靜，焦寺丞已把契丹使節挑釁，殺死楊浩，自己與張同舟在宋國威信遭受嚴重挑釁的時候，自己如何效仿班超，搏殺契丹使節團的經過以一枝妙筆竭力渲染之後已派快馬呈報汴梁，至於是功是過，他就在就像一個等著開盤的賭徒，只能靜候趙官家的決斷了。
楊浩等人的屍首，和在夜襲契丹使館之戰中陣亡的將士屍體都盛棺安放在驛館一角的院落裡，由兩個館驛的老吏守在那兒。
夜深了，溫撼、張得勝兩個老吏提著燈籠蹣跚地巡視了一圈兒，便打著哈欠向自己的住處走去。
溫撼嘆息道：「唉，不管生前聲名如何顯赫、權威多麼了得，死後也不過就是一棺之地，有什麼好爭的，瞧瞧他們這些個人，死的真是慘吶，何苦來哉，像咱們這樣，太太平平、娘子孩子的過曰子，不也挺好？」
「嘿，人各有志啊。死了固然都是一棺之地，可是活著的時候能一樣嗎？我聽說，楊左使那兩位娘子美如天仙一般，要不然楊左使出使咱江南，咋還把兩位娘子悄悄帶了來呢？離不開啊，結果……唉！」
兩個人唏噓一番，張得勝提著燈籠，絮絮叼叼的走在前面：「老溫吶，像咱們這樣的，說好聽了那叫不圖名利，其實呢，咱們是沒那個機會，要是有高官厚祿、如花美眷，你不動心？還記得頭幾年周朝陶谷陶大學士出使咱江南的時候，韓相公派來的那位秦弱蘭秦姑娘麼？那叫一個俊呀，瞅著就叫人打心眼裡饞得慌，咱們都這麼大歲數了，見了那小娘子都心動，你說那陶大學士能不上當？噯，老溫吶，上哪兒去了？」
張得勝猛一回頭，發覺溫撼沒了蹤影，不禁詫異地站住腳步，四下張望一番不見他蹤影，張得勝剛要叫喊，忽然有人拍了他肩膀一下，張得勝吁了口氣，笑罵道：「都半截入土的人了，還搞這種把戲，嚇得了我老張麼？」
他一回頭，驚見眼前出現一張陌生的面孔，不由得一怔。眼前這人站在夜色當中，五官如何張得勝全未注意，他一回頭，注意力便被那人的雙眼吸引住了，那人的雙眼又黑又亮，幽深得就像兩個漩渦，吸攝著他的心神，讓他無暇他顧。
「你叫甚麼名字？」
聲音很柔和，卻有一種令人無從抗拒的意味，張得勝下意識地答道：「老朽張得勝，是這驛館中的老吏。」
「很好，帶我去，把宋國使節楊浩的棺木指給我看。」
張得勝如同中邪似的，兩眼發直，呆呆地應道：「是！」他便轉過身，乖乖地往安放棺槨的廳堂走去。
廳堂門窗閉攏之後，室中燃起了幾支火把，除了呆若木雞一般立在那兒，手中提著燈籠的張得勝、溫撼，還有四個人，四個人都蒙著面，一個高個兒瘦子，兩眼異常明亮，就是方才施展惑心術的江湖奇士。一個粗壯的胖子，舉止動作卻極矯健，看他負手穩穩站在那兒，顯然是四人中的頭目。另外兩個中等身材，不胖不瘦，卻看不出什麼殊異之處。
張得勝指明瞭楊浩的棺槨，那胖子一揮手，兩個中等身材的蒙面男子便快步走過去，使手中的撬棍使勁撬起了棺木。棺木發出吱吱的響聲，在這滿是棺材、火光搖曳的大廳中顯得異常恐怖，但是廳中除了兩個心神已失的老吏，其餘四人盡非等閒之輩，竟是毫無懼色。
棺木撬開，那兩人不慌不忙，彎腰先檢查屍體整體，將他們測算出的實際身高，胖瘦一一報上，說道：「此人雖已被燒得肢體蜷縮，血肉受損，但是依屬下估算出的實際身長、伴瘦，與公子所說之人大有差異。」
其中一人伸手自懷中摸出一段繩索，俯身住棺中一探，不知套住了屍身的哪裡，另一端卻連在自己身上，一挺腰，便把那屍首帶了起來。
另一人立即手法麻利地取出銀針，先刺喉，再刺胸，逐一檢視，說道：「死者未中毒。」
套住死屍的人則仔細檢查的屍體面目全非的五官、口舌，和腹部的劍瘡，手法純熟，十分老練。身體幾乎燒成了焦炭，皮肉都收緊炭化，可是他們兩個卻像是上邊寫著字兒似的，舉著火把看得津津有味。
「屍口、鼻內無煙灰，左臂肘骨被燒及，左臂蜷縮，雙腿膝骨被燒及，雙腿蜷縮，右臂肘骨完好，右臂松馳，無蜷縮。死者應在火焚之前便已斷氣。」
一個人在仔細檢索之後冷靜地說出以上分析，聲音在空洞潮冷的大廳裡隱隱帶著迴音兒。
另一個人從屍體腹部抬起頭來，一邊抽下手中的皮套，一邊說道：「腹部確是劍傷，但創口有兩個異處。一，從創口來看，進劍與出劍力道皆不足，且創傷較直，公子曾言，當曰此人中劍是在船頭搏鬥之際，對手怎會輕柔出劍？創口力道如此之小、如此平直，倒似把人平置於地，然後在腹上插了一劍。二，創口糾絞的疤痕，皆是火焚引起，創口部位實際上平滑、無翻卷，活人血脈湧動，肌膚裂傷後創口會翻卷向外，此人中劍時……應該已經是個死人。」
那胖子長長地吁了口氣，蒙面巾都微微拂了起來。他抬起手來，若有所思的捏著下巴，衣袖滑落，露出他臂上一片刺青，刺青隱綽是一副山水圖，旁邊還有五個小字‘列嶽五點青’，他喃喃自語道：「這就有趣了，我只離開了一遭，他就抽調了大筆錢款說去做甚麼跑船生意，可他那做生意的夥伴卻悶在汴梁貓冬，全無籌措張羅的意思。如今他又‘死’得這麼古怪，他到底想做什麼？」
沉思片刻，他古怪地笑了一聲，說道：「把棺木原封不動地掩上！」
「是！」
那個中等身材的漢子將屍體小心地復原，去抬地上的棺蓋，那個高瘦身材、目光詭異的男子則踱到了木立當場的張得勝、溫撼面前，手指張合著奇異的姿勢，夢囈一般說道：「你們已經巡視了庭院，什麼事情都沒有發生，回到住處，安心睡下吧……」
胖子轉過身，負手向庭外走去，淡淡地吩咐道：「動用咱們在唐國的全部力量，就算掘地三尺，也要把這位已經‘死掉了的’楊大人給我挖出來！」