宣誓按候選入的序號進行,雲天明前而有四個人,他們中有兩個來自美國,一個是俄羅斯人,另一個是英國人,排在雲天明後面的有一個美國女性,還有一個他的中國同。所有的候選人都露出明顯的病容,其中兩位還坐在輪椅上.但他們的精神都很好,他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈,在最後的時刻被撥亮了燈芯的火焰。程心看到了雲天明,他比她上次見到時更憔悴了,但顯得很平靜,他沒有朝程心這裡看。雲天明前面四人的宣誓都進行的很順利,其中那位輪椅上美國人,已年過五十身患胰臟癌的物理學家,堅持從輪椅上站起來,自已走上主席臺完成了宣誓。他們那羸弱但執著的聲音在空蕩的會堂中發出隱隱的迴響。這中間唯一的小插曲就是那個英國人向自己能不能對《聖經》宣誓,得到的回答是可以,於是他把手按在《聖經》上說完了誓詞。然後輪到雲天明瞭。
儘管程心是無神論者,但她此時一真希望抱住剛才英國人按著的那本《聖經》,對它祈禱:天明啊,說出你的誓言吧,宣誓忠午人類,你會的,你是個有責任心有愛的男人,正如維德所說,這裡有你留戀的東西......她目送雲天明走上主席臺.看他走到了手捧聯合國旗的薩伊麵前,然後她緊張地閉上了眼鏡。
程心沒有聽到雲天明的誓言。
雲天明從薩伊手中拿過那面藍色的旗幟,把它輕輕放到旁邊的講臺上。‘「我不宣誓,在這個世界裡我感到自己是個外人,沒得到過多少快樂和幸福,也沒得到過多少愛,當然這都是我的錯......」他在說這番話時,雙眼微閉,語氣舒緩,彷彿在瀏覽自己淒涼的一生,而下面的程心,則像聽末日審判般微微顫抖起來,「但我不宣誓,我不認可自己對人類的責任。」雲天明鎮定地說。
「那你為什麼答應承擔階梯計劃的使命呢?」薩伊問,她的聲音很柔和,看著雲天明的目光也很平靜。.
「我想看看另一個世界。至子是否對人類忠誠,要取決於我看到的三體文明是什麼樣子。」
薩伊點點頭,淡淡地說:「沒有人強迫你宣誓,你可以下去了。下一位,請。」
程心像跌進了冰窖般渾身抖動了一下,她緊咬下唇,極力不使自己的眼淚流出來。
雲天明通過了最後的測試。
維德從前排座位回過頭來看著程心,這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了。他用目光說:,看到他的素質了吧?可......如果他說的是真心話呢?她回問。如果我們這樣相信,敵人也會相信。維德轉過身去,像想起什麼似的又回頭瞥了程心一眼。這遊戲真有趣,是吧?接下來的事情有了些轉機,候選人序號的最後一位,四十三歲的美國女性喬依娜,一名身患艾滋病的nasa太空工程師,也拒絕宣誓,說她到這裡來幾乎是被迫的,如果不來,將受到周圍人的鄙視‘她的親人將離她而去,把她扔在醫院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話,更不知道她是不是受了雲天明的啟發。
但在第二天深夜,喬依娜的病情突然惡化,廖染導致的肺炎使她呼吸衰竭,凌晨就去世了。由於是因病去世,她的大腦沒有按照正常的程式從活體取出急速冷凍,已經因缺氧而死亡,不能使用了。
雲天明當選為階梯計劃的使命執行人。
最後的時刻終寸二來臨,程心得到通知,雲天明的病情急劇惡化,要做腦切除手術了。手術在韋斯切特醫療中心的腦外科進行。
程心站在醫院外面,她不敢進去,但又不忍心離開,只能站在那裡咀嚼自己的痛苦。同來的維德徑自向前走去,走了幾步停卞來,轉身欣賞了幾秒鐘程心的痛苦,然後滿意地把最致命的一擊拋給她:「哦.還有一個驚喜:你的那顆星星是他送的。」
程心愕然僵硬在那裡,周圍的一切在她的眼中飛快變化,彷彿之前看到的只是生活的投影,某種真實的色彩此時才顯現出來,情感的激浪一時間讓她找不到大地的存在。程心轉身向醫院飛跑,跑進大門,飛奔過長長的走廊。在腦科區外面她被兩個警衛攔住了,她不顧一切地掙扎,卻被死死抓住。她掏出證件塞給對去方,繼續衝向腦外利手術室。手術外站著很多人,看到狂奔而來的她驚愕地閃開一條路,程心猛地撞開手術室亮著紅燈的門。;一切都已結束。」
一群白衣人同時轉過頭來、遺體已經從另一個門推走、在他們正中有一個工作臺,上面放著個一米左石高的不鏽鋼圓柱形絕熱容器,剛剛密封,從容器中湧出的超低溫液氦產生的白霧還沒有消散,由於低溫,那些霧緊貼著容器的外壁緩緩流下,流過工作臺的表面,像微型瀑布般淌下,在地板上方消失了。白霧中的容器看上去似乎不像是塵世中的東西。
程心撲到工作臺前,她帶來的氣流衝散了低溫白霧,她感到被一陣寒氣擁抱,但寒氣立刻消失了,她彷彿是同自乙追趕的東兩短暫地接觸了一下,那東西隨即離開她,飄向另一個維度的時空,她永遠失去了它。程心伏在液氦容器前痛哭起來,悲傷的洪流淹沒了手術室,淹沒了整幢大褸,淹沒了紐約,在她方成了湖成了海,她在悲傷之海的海底幾乎窒息。