褚巖決定兩艘飛船立刻退出四維碎塊。碎塊在整體上有一個遠離太陽系的速度,與飛船的航行速度方向相同,所以儘管「藍色空問「號和「萬有引力」號飛離太陽系的速度很快,但它們與四維碎塊間的相對速度很小,兩艦隻是慢慢追上了碎塊,目前只深入了很小的距離,減速退出它也很容易。
但關一帆對這個決定暴跳如雷:「宇宙最大的秘密就在眼前,這裡可能隱藏著宇宙學一切問題的答案,我們怎麼能離開?!」
「你是說‘三與三十萬綜合徵’嗎?四維碎塊真讓我想到了它。」
「即使從現實考慮,我們也可能從那個圓環廢墟中得到意想不到的東西!」
「但這一切的前提是要生存下去,現在,兩艦隨時面臨毀滅。」
關一帆嘆息著搖搖頭,「那好吧,離開前讓我乘太空艇去探側一下‘魔戒’,你不是談生存嗎?給我一次機會吧,也許我們以後的生存取決於我這次的發現!」
「可以考慮發射無人探側器o-「四維世界,只有親眼看到才知道是怎麼回事,這你應該比我清楚。」
經過兩艦指揮層短暫的商議後,關一帆的提議被批准了,並組成了一支三人探險隊.除關一帆外,還有卓文上尉和韋斯特醫生。卓文是「藍色空間」號上的科學軍官,有著比較豐富的四維空間航行經驗;韋斯特醫生則是自己堅決要求加人的.被批准主要是因為他在起航前有過研究三體語言學的經歷。
人類曾經在四維空間進行過的最長的航行,是「藍色空間」號對水滴和「萬有引力」號的襲擊。當時曾用太空艇通過四維接近「萬有引力」號首先把包括樸義君少校在內的三人通過翹曲點送人飛船進行偵察.然後分三批把六十多名陸戰隊員從四維投放到飛船中。對水滴的攻擊則使用小一些的太空穿梭機。但這一次,對「魔戒」的探險骯程則遠得多。
太空艇從位於兩艘飛船之間的一個翹曲點進入四維。在出發探險的三個人身後.太空艇小型發動機的核聚變火球在燃燒,隨著功率的增加,由暗紅變成幽藍,與兩艘飛船的聚變堆中的兩個大火球一起,照亮了這個並列展開的無窮世界。這個一世界屬於「藍色空間」號和「萬有引力」號的部分在快速離去。漸入太空深處後,高維空間感更加強烈。韋斯特醫生雖然已經兩次進人四維,仍不由得讚歎:「什麼樣的心靈才能把握這樣的世界啊!」
卓文上尉在駕駛太空艇時使用日光跟蹤滑鼠或語音控制,一般不動手.以免觸碰到暴露的敏感部件。這時,「魔戒」用肉眼看去仍是一個隱約可見的小點,但他仍謹慎地使太空艇在很低的速度上行駛。由於空間中多出來的那個不可測度的維度,視覺看到的距離是完全不可靠的,「魔戒」可能仍遠在一個天文單位之外,也可能已經近在眼前。
航行持續了三個小時。太空艇已經超出了曾經在四維空間進行的最遠的航行距離,「魔戒」看上去仍然是一個點,但卓文卻更加謹慎了,隨時做好全力減速和緊急轉向的準備,一屍帆有些不耐煩了,請求卓文提高些速度,就在這時、韋斯特驚叫起來,‘魔戒」顯示出圓環形狀,是突然顯示的,由一個點瞬間變成硬幣大小.沒有逐漸增大的過程。
「要隨時記住:在第四個維度上我們是瞎子。」卓文說,並再次放慢速度。
航行又持續了兩個多小時,如果在三維,太空艇已經航行了二十萬千米左右。
突然間,硬幣大小的「魔戒」頂天立地地出現在前方,卓文用目光操縱太空艇緊急轉向,使撞向環箍的太空艇從「魔戒」的圓環中穿過。從艇中看去,像是通過了太空中一道巨大的拱門。太空艇全力減速、然後返回,懸停在距「魔戒」的圓心不遠處。
這是人類第一次近距離看到四維物體,與高維空間感相似,他們感受到了被稱為高維質感的宏偉。「魔戒」是全封閉的,看不到內部,但m能感覺到一種巨大的縱深感和包容性,在來自三維世界的眼光中,所看到的「魔戒」不是一個「魔戒」,而是無數個「魔戒」的疊加,這種四維質感攝人心魄,是真正的納須彌於芥子的境界。,從這個距離看到的"魔戒"表面,與從飛船上用望遠鏡觀察有很大不同。它的色彩由金黃變成了暗銅色,那些電路般的精細線條其實是碰撞的擦痕,仍然沒有任何活動跡象,也沒有光亮和其他輻射。看著「魔戒」陳舊的表面,太空艇上的三個人都感到似曾相識,他們想起了被摧毀的水滴,進而想象:如果這個巨大的四維圓環也曾有過晶亮的鏡面表面,那又是何等驚人的景象。