按照計劃,卓文用中頻電波傳送了一個問候語。這是一幅簡單的點陣圖,圖中由六行不同數量的點組成了一個質數數列:1,3,5,7,11,13.
他們沒有指望得到應答,但應答立刻出現了,速度之快讓三人不敢相信自己的眼睛。懸浮在太空艇艙裡的資訊視窗顯示出一個簡單點陣圖,與他們傳送的類似,也用六行點組成六個質數,但圖中的點陣大了許多,把他們傳送的那個數列接了下來:17,19,23,29,31,37.
對方的含義很明確,回答了他們的問候。
在探險計劃中,傳送問候語只是一個隨意的嘗試,並沒有準備在得到應答後如何進一步交流。正當三人不知所措時,太空艇的通訊系統收到了「魔戒」發來的第二幅點陣圖,是這樣一個數列:1,3,5,7,11,13,1,4,2,1,5,9,很快又收到了第三幅點陣圖:1,3,5,7,11,13,16,6,10,10,4,7.然後是第四幅點陣圖:1,3,5,7,11,13,19,5,1,15,4,8。第五幅點陣圖:1,3,5,7,11,13,7,2,16,4,1,14。點陣圖形不斷地發來,這些圖形所表示的數列都有一個明顯的共同點:頭六個質數是他們傳送的問候語。至於後面那六個數,卓文和韋斯特都把期待的目光投向身為科學家的關一帆。宇宙學家對著顯示視窗中那不斷出現的數列思考了半天.困惑地搖搖頭、「我看不出後六個數的規律。」
「那就假設沒有規律。’,韋斯特指著顯示視窗說,「前六個數是我們傳送的,最可能的含義就是表示我們.後六個數沒了!規律11.不斷出現不同的組合,可能代表‘一切’,我們的一切」
「‘它’想知道我們的有關資料?」
「更有可能是語言樣本.以便‘它’譯解和學習後再與我們進一步交流。」
「哪就把羅塞塔系統發給‘它’吧。」「這需要請示。」羅塞塔系統是一個為了三體世界的地球語言教學而研製的資料庫,資料庫中包含了約兩百萬字的地球自然史和人類歷史的文字資料,還有大量的動態影像和圖畫,同時配有一個軟體將文字與影像中的相應元索對應起來,以便於對地球語言的譯解和學習。
母船批准了探險隊的請求,但太空艇上沒有羅塞塔系統,而此時太空艇與母船的通訊訊號已經很微弱了,不可能進行大容量的資訊傳遞,只能由母直接向「魔戒」傳送。用電磁波當然也不可能,好在「萬有引力」號上裝各了中微子通訊裝置,但不知道「魔戒」能否接收中微子訊號。
在「萬有引力」號用中微子訊號傳送羅塞塔系統後的三分鐘,太空艇收到了來自「魔戒」的一系列點陣圖,第一幅是很整齊的一個8×8點陣,共六十四個點;第二幅圖中點陣的一角少了一個點,剩下六十三個;第三幅圖中又少一點,剩六十二個......
「這是倒計數,也相當於一個進度條,可能表示‘它’已經收到了羅塞塔,證在譯解,讓我們等侍。」韋斯特說。
「可為什麼是六十四點呢?」「使用二進位制時一個不大不小的數唄,與十進位制的一百差不多。」
卓文和關一帆都很慶幸能帶韋斯特來,在與未知的智慧體建立交流方面、心理學家確實很有才能。
在倒計數達到五十七時,令人激動的事情出現了:下一個計數沒有用點陣表示,「魔戒」發採的圖片上赫然顯示出人類的阿拉伯數字56!
「學得真快!」關一帆讚歎道。
數字繼續減小,每隔約十幾秒減1,幾分鐘後,數字減到0。最新發來的圖片上顯示出四個漢字:我是墓地。
羅賽塔系統中使用的是漢英混合合的文字,「魔戒」肯定也是使用這種文字,只是這句話正好都是漢宇。關一帆向通訊視窗中輸入一個問題,開始了人類與‘「魔戒」的交談:
誰的墓地?
這個墓地的建造者的墓地。
這是一艘宇宙飛船嗎?
曾經是飛船.死了以後就是墓地。
你是誰?和我們說話的是誰?
我是墓地,墓地在和你們說話,我是死的。
你是說你是乘員已經死去的飛船本身,或者說是飛船的控制繫系統?
(沒有回答。)
附近區域還有許多物體,它們也都足墓地嗎?
大部分是墓地,不久後都要成為墓地,我不認識它們。
你們是從遠處來的,還是一直在這裡?
我從遠處來,它們也從遠處來,從不同的遠處來從哪裡來?
海。
這片四維空間是你們建造的嗚?
(沒有回答。)
你們說自己從海里來,海是你們建造的嗎?
這麼說,這片四堆空間對於你,或者說對於你的建造者,是類似於海洋的東西嗎?