官員指指頂窗說。
程心抬頭看去,首先看到的仍是太空電梯的導軌,但這時已經能夠從它的表面看出運動,說明運載艙減速了。在導軌的盡頭,同步軌道終端站已經能看出形狀,它由多個同心圓構成,由五根輻條連為一體。最初的終端站只有中心一小部分,那些圓環是不同時代擴建的,越靠外的環越新終端站整體在緩緩地旋轉。
程心也看到,周圍出現的太空建築漸漸多了起來,它們都是依託電梯終端站的便利建設起來的,形狀各異,遠遠看去像一件件精緻的玩具,只有突然從近處掠過的那些建築,觀者才能感受到其龐大。程心知道,這其中就有她的太空建築公司——星環集團的總部,aa現在就在裡面工作但她認不出是哪個。運載艙從一個巨大的框架結構中穿過,陽光被密集的框架切碎,從另一端升出時,終端站已經佔據了上方的大部分太空,銀河只是透過圓環間的縫隙閃爍。這巨大的結構從上方撲天蓋地壓下,運載艙進入終端站時四周暗了下來,如同火車進人隧洞。幾分鐘後,外面出現明亮的燈光,運載艙進入終端大廳停住了。周圍的大廳在旋轉,程心第一次感到有些頭暈,但運載艙與導軌脫離後,被一個夾具在中部固定,一陣輕微的震動後.它也隨終端站整體一起旋轉,周圍的一切靜止了。
程心與四名陪同人員一起走出運載艙,進人圓形的終端大廳。由於他們是這一時段到來的唯一一架運載艙,大廳裡顯得很空曠。程心對這裡的第一印象就是熟悉,雖然這裡也到處飄浮著資訊視窗,但大廳的主體是用現在早已不再使用的金屬材料建造的,主要是不鏽鋼和鉛合金,到處都可以看到歲月的痕跡,她彷彿不是置身於太空,而是在一箇舊火車站的候車大廳裡。他們乘坐的是人類建成的第一部太空電梯,這個終端站建於危機紀元15年,已經連續使用了兩個多世紀,即使在大低谷時期也沒有關閉過。程心注意到大廳中縱橫交錯的欄杆,那是為人員在失重環境中移動設定的。這顯然是早期的設施,因為現在都使用個人失重推進器,它體積很小,使用時固定在腰帶或肩上,可以在失重中對人產生推力,由一個手持控制器控制移動方向。那些欄杆大部分是不鏽鋼製造,甚至還有一部分是銅製的,看著它們經過兩個多世紀中無數隻手磨損的表面,程心竟想到了古老城門前深深的車轍印。陪同人員給程心1上進人太空後的第一課——教她使用失重推進器,但程心更習慣於抓著欄杆飄行。當他們行至大廳出口時,程心被牆上的幾幅召貼畫吸引了,都是些很舊的畫,主題大部分是太陽系防禦系統的建設。其中一幅畫被一名軍人的形象佔滿,他穿著程心很陌生的軍裝,用如炬的目光盯著畫外,下而有一行醒目的大字:地球需要你!旁邊一幅更大的畫上,一大群不同膚色的人手挽手組成一道緻密的人牆,背景是佔據大部分畫面的聯合國的藍色旗,下面也有一行字:用我們的血肉築起太陽系的長城!對這些畫程心卻沒有熟悉的感覺,因為它們的風格更舊了,讓人想起她出生之前的那個時代。
「這些是大低谷初期的作品。」一位陪同的pdc官員說。
那是一個短暫的專制時代,全世界都處於軍事狀態,然後是崩潰,從信仰到生活,一切都崩潰了......可為什麼把這些畫保留到現在,為了記憶還是忘卻?
程心一行從大廳出口進入一條長長的走廊,走廊的斷面是圓形的,筆直地向前延伸,長得看不到盡頭,程心知道這就是圓環形終端站的五根輻條之一。開始他們仍然飄行在失重中,但很快重力(離心力)出現了,最初儘管很微弱,卻一下子有了上下的方向感。原來的走廊突然變成了不見底的深井,飄行變成了墜落,讓程心頭暈目眩,但「井」壁上出現了許多導引欄杆,在自由下落中如果速度太快,可以抓住欄杆減速。
他們很快經過了第一個十字路口,程心向垂直交叉的另一條走廊看去,發現在兩個方向上地面都向上升起,像一座小山谷一樣,顯然這是終端站的第一個圓環。程心看到走廊的兩個人口都有一個發紅光的標誌,上面寫著:終端一環,重力0.15g。向上彎曲的走廊兩側都有一排整齊的密封門,不時開啟關閉。有很多行人,他們雖然在微重力下可以直立著地,但顯然還得藉助失重推進器進行跳躍行進。
通過一環後,重力繼續增加,自由下落已經不安全,「井」壁上出現了自動扶梯,上行和下行各有兩道。程心不時和旁邊上行扶梯上的人交錯而過,發現他們裝束隨意,與地面城市中的居民沒什麼兩樣。「井」壁上有許多大大小小的資訊視窗,有一部分正在播放的新聞中就出現了程心二十多個小時前登上太空電梯的畫面,此時程心因為被四名護送者圍在正中,加上她截著寬墨鏡,沒有被人認出來。
在隨後的下降中,他們又先後通過了七個環,由於環的直徑依次增長。兩側地面上翹的坡度也逐漸變緩。在這個過程中,程心感覺自已是在「井」中穿過時代的地層。在兩個多世紀中,終端站是由內向外一環一環擴建的,所以越深處地層越新。每一環的建造材料都與上一環不同,看上去也都比上一環新許多.其建造和裝飾風格彰顯出一個時代的斷面。從大低谷壓抑冷漠整齊劃一的軍事色彩,到危機紀元後半葉的樂觀和浪漫.再到威懾紀元瀰漫著自由和懶散的享樂主義。在四環之前,環內的艙室都是與環一起整體建造的,但從五環開始,環本身只提供了一個建設空間,環內的建築設施都是後來規劃建設的.顯示出豐富的多樣性。由上至下經過每一環.太空站的特點漸漸消失,塵世的色彩越來越濃郁。當到達第八環、也就是終端站的最外一環時,環內的建築風格和環境與地面的小城市已經沒有什麼區別,像一條繁華的步行街,加上已經增長到1g的標準重力,程心幾乎忘記了這裡是距地面三萬四千千米的太空。
塵世都市的景象很快消失了,一輛小機動車把他們送到一處能直接看到太空的地方。這是人口處標有「a225港」的一個扁平大廳.像廣場一般寬闊的平面上停放著幾十艘形狀各異的小型太空飛行器,大廳的一側則完全向太空敞開,可以看到隨著終端站的旋轉而移動的群星。不遠處一團強光亮起.照亮了整個港口,那個光團由橘黃色漸漸變成純藍,那艘剛啟動發動機的太空艇緩緩移出,很快加速,直接從港口的敞開處衝進太空,程心看到了一個人們巳經習以為常的技術奇蹟,她一直不明白如何在不完全封閉的大空建築中保持空氣和氣壓。
他們穿過一排排的飛行器,來到港口盡頭一個空曠的小廣場。廣場正中孤零零地停放著一艘太空艇,艇旁還有一小群人,顯然正等待著程心的到達。這時,在港口向太空敞開的一側,銀河系正緩緩過,它的光芒給太空艇和人投下長長的影子,使得小廣場像一個大鐘面,那些影子就是移動的時針。
那群人就是為這次會面成立的pdc和艦隊聯合小組他們中的大部分程心都認識,都在七年前參與過執劍人的交接工作。領導人仍是pdc輪值主席和艦隊總參謀長,主席已經換人,但參謀長還是七年前的那一位,這人類歷史上最長的七年在他們的臉上都留下了滄桑。見面後大家都沒有說話,只是默默地握手,默默地感慨。
程心打量著眼前的太空艇,太空短程飛行器形狀各異,唯獨沒有過去人們想象中的流線型。這一艘是最普通的形狀,球形,很規則,程心甚至看不出推進器在哪一側。這艘太空艇的體積大約相當於過去的一輛中巴車.沒有名稱,外面只印有一行編號,很普通的一個東西,程心就要乘坐它去與雲天明會面。
會面地點在地球與太陽的引力平衡處:拉格朗日點。
三天前,智子與程心和羅輯分別後,就向地球方面詳細通報了會面的細節。她首先闡明瞭這次會面的基本原則:這只是雲天明和程心兩人之間的事,與任何第三方無關。會面中,他們談話的內容也將嚴格限制在兩人之間,不得涉及任何三體世界的技術、政治和軍事方面的內容,雲天明不能談這些內容,程心也不能提這樣的問題。會面過程中不得有第三方在場,也不能進行任何形式的記錄。
會面地點在地球與太陽之間拉格朗日點的太空中,距地球一百五十萬千米,通過由智子建立起的與三體第一艦隊的即時通訊進行,可以進行即時談話和影像傳送。
為什麼要在百萬千米之外的太空中進行會面通訊?在中微子通訊時代,這個距離的太空隔絕性與在地面上沒有太大區別。按智子的解釋,這只是一種象徵,讓會面在孤立的環境中進行,以表示其與兩個世界無關。之所以選擇拉格朗日點,只是為了保持會面時位置的穩定,同時,按三體世界在太空中的慣例,天體間的引力平衡點就是約會的地方。
以上是程心已經知道的,接下來,她又被告之了一件更重要的事。
總參謀長帶著程心進人太空艇,裡面空間不大,只能坐四個人。他們剛坐下,前面的球形艙壁就變成透明的,成了半球形的舷窗,像一個放大了的太空服的面罩。之所以選擇這種型號的太空艇,可能主要是考慮到它的視野廣闊。
現代的太空飛行器內部已經沒有直接手動的操縱物,操縱顯示屏是在空中投影,所以艙內空蕩蕩的。