歷史上地球各大文明都曾出現過城邦時代,現在,城邦世界在太陽系的外圍再現了。
地球已經成為一個人煙稀少的世界,只有不到五百萬人生活在那裡,那是些不願離開母星家園、對隨時可能到來的死神無所畏懼的人。掩體世界中也有許多膽大的人不斷地前往地球旅遊或度假,每次行程都是賭命的冒險之旅。隨著時間的推移,黑暗森林打擊日益臨近,人們也融入了掩體世界的生活,對母星的懷念在為生計的忙碌中漸漸淡漠。去地球的人一天比一天少了,公眾也不再關注來自母親行星的資訊,只知道大自然在重新佔領那裡的一切,各個大陸都逐漸被森林和草原所覆蓋。人們也聽說留下的人都過得像國王一樣,每個人都住在寬闊的莊園裡,都有自己的森林和湖泊,但出家門必須帶槍,以防野獸的襲擊。整個地球世界目前只是太陽系聯邦中的一個普通城邦。
程心和曹彬乘坐的太空艇現在已經航行在木星城市群落的最外側在巨大陰暗的木星之畔,這個太空城群落顯得那麼渺小孤單,彷彿是一面高大山崖下的幾幢小屋,它們遠遠地透出柔和的燭光,雖然微弱,卻是這無邊的嚴寒和荒寂中僅有的溫暖棲所,是所有疲憊旅人的嚮往。這時,程心的腦海中竟冒出一首中學時代讀過的小詩,是中國民國時期一個早被遺忘的詩人寫的:太陽落下去了,山、樹、石、河,一切偉大的建築都埋在黑影裡;人類很有趣地點了他們的小燈:喜悅他們所看見的;希望找著他們所要的。
【掩體紀元11年,光速二號】
程心和曹彬最後的目的地是星環城,那是一座中等太空城。中等太空城,是指內部面積在兩百平方千米以上、五十平方千米以上的太空城市,它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落兩座中等太空城,星環城和光速二號.卻孤零零地處於太空城群落的最外側,遠離群落主休。幾乎在木星的陰影保護區之外。
在到達星環城前,太空艇經過了光速二號城。曹彬告訴程心,光速二號曾是一座科學城.是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一,但現在它已經成為一座廢棄的空城。程心很感興趣,提出要看一看這座科學城,曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。
「我們從外面看一看吧,最好不要進去。」曹彬說。「有危險嗎?」「有危險。」「同樣有危險的太平洋一號我們也進去了。」「這個不一樣,光速二號裡沒有人,是座......鬼城,反正人們都這麼說。」隨著太空艇的接近,程心看到這座太空城確實是廢墟,它不自轉,外表殘破,有許多破洞和裂縫,有的地方蒙皮大塊地外翻,露出裡面的框架。看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟,程心的心中有一種敬畏和恐懼.她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨,它躺在那裡年代久遠,只剩下乾裂的皮和骨骼,生命早已離它而去。程心覺得展現在自己面前的似乎是一座比雅典衛城更古老的遺址,隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫,裂縫有幾個艇身寬,裡面的金屬框架也扭曲翹起,形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進去,程心看到了遠方的「地面」,空蕩蕩的什麼都沒有。太空艇駛入裂縫一小段後懸停.開啟探照燈向各處掃射,程心看到各個方向的「地面」都是空的,不但沒有建築物,也沒有任何雜物,看不到曾經有人居住的痕跡,析架結構的格子在「地面」上清晰可見。
「它是個空殼嗎?」程心問。「不是。」曹彬看了程心幾秒鐘,好像在估計她的膽量,然後關閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗,星光從對面的裂縫透進來,像透過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應了黑暗後,發現太空城廢墟內並非漆黑一片.而是閃著幽幽的藍光。程心身上一陣發冷,她強令自己鎮定下來尋找光源,發現藍光是從城內空間的中部發出的——那是一個光點,亮亮滅滅,間隔沒有規律,像一隻隨意眨動的眼睛。廢墟的內部隨著光點的明滅時隱時現,剛才空空蕩蕩的地面充滿了奇怪的影子,像夜裡被天邊閃電照亮的荒原。
「那光是太空塵埃落入黑洞產生的。」曹彬指著光點的方向說,似乎為了減輕程心的恐懼。
「那裡有一個黑洞嗎?」
「是的,現在距我們......不到五千米吧。一個微型黑洞,史瓦西半徑只有二十奈米,質量相當於木衛十三。」
在這幽暗的藍光中,曹彬給程心講了光速二號和高way的故事。
對降低真空光速的研究幾乎與掩體工程同時開始。作為人類的第二條生存之路,國際社會為此投人了巨大的資源。掩體工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地,這就是土星群落中的光速一號科學城。但六十年的大規模研究沒有取得任何突破,即使在基礎理論方面也沒什麼進展。
在介質中降低光速並不是難事,早在西元2008年,就能夠在實驗室中把介質光速降低到令人難以置信的每秒十七米,但這與降低真空光速在本質上是不同的。前者只是通過介質原子對光子的吸收和再發射實現的,這中間光子的傳播速度仍是標準真空光速,對黑域計劃沒有意義。
真空光速是宇宙墓本常數之一,改變它就等於改變宇宙規律,所以,降低真空光速必須在物理學最基礎的領域有所突破,這是一件可遇不可求的事。六十年來,「出研究真正的成果是環日加速器的誕生,而它的出現,直接導致了黑域計劃中最大規模的研究專案——黑洞專案的實施。,科學家們一直試圖通過各種極端的物理手段對光速產生作用,曾經生成有史以來鼓強的人造磁場。但對真空中的光產生作用,最好的選擇是引力場,不過在實驗室中產生區域性強引力場極其困難,唯一可能的途徑是黑洞.而環日加速器能夠製造微型黑洞。
黑洞專案的首席科學家是高way,曹彬曾一與其共事過幾年,他用一種很複雜的感情向程心描述此人:「這個人有很嚴重的自閉症.不.不是天才自我選擇的孤獨.就是一種精神缺陷,他極端孤僻,與任何人都沒有交流,也從沒有與異性交往過。只有在這個時代,他才能在事業上取得那樣的成功,不過人家也就是拿他當高智力電池使用而已。他深受這種缺陷的折磨,也一直在試圖改變,這一點上他與別的天才完全不同。好像是從廣播紀元8年開始,他一直從事降低光速的理論研究,很投人,以至於產生了一種奇怪的移情,他感覺光速就是自己的性格,只要能夠改變光速,也就能改變自己。
「但真空光速確實是宇宙中最強硬的東西,降低光速的試驗研究就像是對光的不擇手段的酷刑。人們把各種極端的物理手段作用於光,打擊它,扭曲它,折斷它,肢解它,拉伸它,壓扁它,甚至消滅它,但最大的成果也不過是在真空傳播中改變了它的頻率,光的速度則紋絲不動,像一堵不可逾越的牆。幾十年下來,無論是搞理論的還是搞實驗的,都有些絕望了,有一個說法,如果真有造物主,他在創造宇宙時只焊死了一樣東西:光速。而對於高way,這種絕望又深了一層,在我冬眠時他已經快五十歲了,還從未接近過女人,他感覺自己的命運就像真空光速一樣硬,於是顯得更加自閉和孤僻。
「黑洞專案是在掩體紀元元年開始的,歷時十一年。其實,專案的規劃者們並沒有對此抱什麼希望,無論是理論計算還是天文觀測都表明,黑洞也不可能改變光速,這些宇宙中的魔鬼也只能用自己的引力場改變光線的路徑和頻率,對真空光速沒有絲毫影響。但要使黑域計劃的研究進行下去,就要有超高密度引力場的實驗環境,這隻能借助黑洞。還有一個理由:黑域本質上是一個大型低光速黑洞,對一個微型標準光速黑洞進行近距離研究,也許能得到什麼意外的啟示。
「環日加速器可以在短時間內產生微型黑洞,但這樣小的黑洞會在短時問裡蒸發。為了得到穩定的黑洞,微型黑洞在加速器中產生後立刻被匯出,並被注人到木衛十三內部。
「木衛十三是木星最小的一顆衛星,半徑只有八千米,只是一個大石塊。在產生黑洞之前,曾把這顆衛星從它的高軌道降低,並使它與城市群落一樣成為太陽衛星,與木星平行執行。與其他太空城不同的是,它位於木星與太陽的第二拉格朗日點.就是我們現在的位置,能與木星保持穩定距離,不需要位置維持。這是人類迄今為止在太空中推送的最大質量的物體。
「微型黑洞被射入木衛十三,吸入物質後急劇擴大,與此同時,物質進入黑洞時產生的巨量輻射也迅速熔化周圍的岩石。很快,半徑八千米的整個木衛十三都被熔化了.這塊土豆形的巨石變成了一個發著紅光的岩漿球。這個岩漿球體積在慢慢縮小,亮度卻越來越高,最後在一團超強的閃光中消失得無影無蹤。據觀測,除了最後被輻射驅散的一小部分物質外,木衛十三的大部分物質都被黑洞吸人。這個黑洞變得穩定了.它的史瓦西半徑,或者說視界半徑,由一個基本粒子大小增長到二十一奈米。
「然後,以黑洞為中心建造了一座太空城,這就是光速二號。黑洞懸浮在光速二號的中心,這完全是一座空城.處於與太空連通的真空狀態,不自轉,實際上就是一個容納黑洞的巨型容器。人員和裝置都可以進入太空城對黑洞進行研究。