在「星環」號上,已經明顯地感覺到加速墜落產生的空間畸變。程心看到,圓形的舷窗變成了橢圓,本來很苗條的aa變得有些矮胖,空間在墜落的方向上拉伸,但程心和aa並沒有感到任何不適,飛船各系統的執行也正常。
「請返回冥王星!」程心對說,然後她轉向視窗中的羅輯,「我們一定要回去,時間還是有的,天王星還在二維化!」[網羅電子書：]
「目前可通訊的指令者中,羅輯擁有最高指令許可權,只有他才能指令‘星環’號返回冥王星。」飛船刻板地回答。
隧洞前的羅輯笑了笑,「我要是想走,剛才就跟你們走了,我這樣歲數的人,不適合遠航了。孩子們,不要為我操心了,我說過的,我什麼都沒有失去。準備啟動空間曲率驅動。」
羅輯的最後一句話是對飛船說的。「航線引數?」a.1.問。「目前航線的延長線吧,我也不知道你們要去哪兒,我想現在你們自己也不知道,要是想起了目的地,在星圖上指出來就行了,半徑五萬光年內的大部分恆星,飛船都可以自動導航到達。」
「指令執行中,空間曲率驅動引擎三十秒後啟動。」說。
「我們要進入深海液嗎?」aa問,但她心裡清楚,如果是常規推進,這樣級別的加速度,進入什麼液都要被壓成薄餅的。
「不需要任何準備,這是空間驅動,沒有過載。」
「曲率驅動引擎啟動,系統執行正常。空間扭矩:23.8。推進曲率比:3.41:1;‘星環’號將在六十四分十八秒後進入光速。」
在程心和aa的感覺中,a.1.宣佈的啟動更像是停機,因為周圍突然安靜下來,而且這安靜一直持續下去。她們知道,安靜是由於聚變發動機停機所至,聚變堆和推進器產生的嗡嗡聲消失了,但再也沒有其他的聲音來填補,真的很難相信有什麼東西啟動了。
不過,曲率驅動的跡象還是出現了。空間畸變漸漸消失,舷窗重新變圓,aa也恢復了苗條。透過舷窗看外面,附近的逃亡飛船仍在超越‘星環」號,但超越的速度明顯變慢了。
這時,飛船播出了一段正在進行的逃亡飛船間的音訊通訊,可能是它感覺通訊的內容與「星環」號有關才播出的。
「快看,那艘船怎麼加速那麼快?!」一個女人尖叫道。「哦,天啊,裡面的人會被壓成肉膜的。」一個男人說。然後出現了另一個男人的聲音:「你們這些白痴,那樣的加速飛船也會被壓扁!可它沒有,那不是聚變發動機,那是空間曲率驅動!」
「曲率引擎?!光速飛船?!光速飛船!」「看來傳聞是真的了,他們自己在秘密建造光速飛船,自己逃跑......」
「啊呀呀呀呀!啊!!啊!!!」這是第一個女人的聲音。「前面的,攔截它!撞死它!!」又是那個女人的聲音,「啊!他們能達到逃逸速度,他們能逃掉!他們能活!!啊啊啊!!我要光速飛船!ii攔住它呀!掐死裡面的!!’,......
這時又出現一聲尖叫,來自飛船內部,是aa發出的:「天啊!冥王星怎麼變成兩個了?!」
程心轉向那個資訊視窗,裡面顯示著飛船監視系統拍攝的冥王星的畫面,這時冥王星已經遠去,但還能夠清晰地看到,正如aa所說,冥王星與它的衛星卡戎都變成了兩個,相距不遠地並列著。程心還發現,被複制的不僅僅是冥王星,二維平面背景上的景觀也有部分重現,就像在影像處理軟體中框選並複製了一個區域後稍稍移開一樣。
「那是因為在‘星環’號的航跡中,光速變慢了。」羅輯解釋說,他的影像已經開始扭曲,但聲音仍很清晰,「你們看到的其中一個冥王星,是慢光速傳過來的影像。在這個過程中,冥王星還在執行中,它移出了航跡的範圍,又通過正常光速傳來一個影像,你們就看到兩個了。」
光速變慢?」程心敏感地覺察到了一個巨大的秘密。
羅輯繼續說:「聽說你們是從肥皂小船悟出曲率驅動的,那我現在問一句:小船在浴盆中航行到達對岸後,你們有沒有把它拿回來,放到浴盆裡再試一次?」