在這段時間裡,艾aa總是在一旁含情脈脈地看著關一帆。這一天,他們之間的關係有了微妙的進展。在旅行中,aa總是設法與關一帆接近,當後者說話時,她總是全神貫注地傾聽,還不時地微笑點頭。以前,她從未在任何男人面前有過這種表現。在與程心結識後的這幾個世紀,aa有過無數的情人,而且經常同時有兩個以上——這是新時代正常的生活狀態,但程心知道,aa從來沒有真正愛過一個男性。現在,她顯然愛上了這個來自威懾紀元的宇宙學家。對此程心感到很欣慰,到了新世界後,艾aa應該有一個美好的新生活了。
「對於自己,程心知道自己在精神上已經死了,能讓她的精神繼續活下去的唯一希望是雲天明,現在這個希望成了泡影。其實,在二百八十六光年之外、四個世紀之後的一個約會本來就是泡影。在肉體上她當然會活下去,但那僅僅是盡責任,避免殘存的地球文明的人口數量減半的責任。
藍星的夜又降臨了,他們決定第二天天亮時起航。
午夜,在「星環」號上熟睡的關一帆被左腕上通訊器的鳴叫聲驚醒,那是來自同步軌道上「亨特」號的呼叫。「亨特」號轉發了監視衛星的資訊;考察隊留下了三顆小型監視衛星,其中一號和二號衛星佈設在藍星軌道上,三號則圍繞本星系的另一顆行星——灰星執行,這條資訊就來自三號衛星。
三十五分鐘前,有來歷不明的宇宙飛行器在灰星表面降落,這是一支飛行器編隊,共有五架。僅僅十二分鐘後,這些飛行器就同時從灰星表面起飛,很快消失了,甚至沒有觀察到它們進入行星軌道。衛星也許受到了強烈干擾,只傳回了模糊不清的影像。
關一帆所在的這支考察隊的任務,就是尋找並研究外星文明在這個星系留下的蹤跡。收到監視衛星的資訊後,他立刻決定乘「亨特」‘號前往灰星探察。程心強烈要求同他一起去,關一帆開始堅決拒絕,但聽到aa的一句話後同意了:「讓她去吧,她肯定想知道這是不是與雲天明有關。」
臨行前,關一帆反覆叮囑aa,除非出現緊急情況,不要與「亨特」號通訊聯絡,因為誰也不知道還有什麼外來的東西藏在這個星系中,通訊會暴露行蹤。
在這僅有三個人的孤寂世界中,即使短暫的分別也是一件讓人激動的事,aa與程心和關一帆擁抱道別,祝他們平安。在登上穿梭機前,程心回頭看,aa站在如水的星光中向他們揮手,大片的藍草從她周圍湧過,寒風吹起她的短髮,也在移動的草地上激起道道波紋。
穿梭機起飛了,在監視畫面中,程心看到大片草地被推進器的火焰照亮,火光中的藍草四散驚逃。隨著穿梭機的上升,地面被照亮的區域很快暗下去,隨後,已經遠離的大地也再次沉浸在星光中。
一個小時後,穿梭機在同步軌道上與「亨特」號對接,飛船的外形是四面體,像一座小金字塔,內部很狹窄,沒有任何裝飾物,供四人使用的冬眠艙佔去了大部分空間。
與「星環」號一樣,「亨特」號也是曲率驅動和聚變發動機的雙動力配置,在行星際航行時只能使用聚變發動機,因為曲率引擎剛啟動就會使飛船越過目標行星,根本來不及減速。聚變發動機啟動後,「亨特」號脫離藍星軌道,飛向灰星,後者現在還只是一個亮點。為了照顧程心,關一帆最初只把加速過載限制在1.5g左右,但程心勸他不要顧慮她,儘可能快一些,於是他就提高了加速。推進器的藍色火焰加長了一倍,過載達到3g:在這樣的超重下,他們只能深陷在加速座椅中動彈不得。關一帆切換到全景顯示,飛船從他們周圍完全隱去了,他們懸浮在太空中,看著藍星漸漸遠離。這時,程心感到3g的重力是來自藍星的,這重力使太空有了上下的方向感,他們正朝上方的銀河飛去。
3g的超重對說話影響不大,他們很自然地聊了起來。程心問關一帆為什麼冬眠了這麼長時間,他告訴程心,在尋找可定居世界的航行中,他不用執勤,一直冬眠。在兩艦發現了可定居的一號世界後,主要的生活就是拓荒和建設,定居點就像一個農業時代的小村鎮。這時;沒有開展科學研究的環境和條件,新世界政府通過一個決議,讓所有的基礎科學家冬眠,直到有條件開展基礎研究時再甦醒。「萬有引力」號上的基礎科學家只有他一人,但「藍色空間」號上有七名學者。在這些冬眠者中,他是最晚甦醒的,這時距兩艦到達一號世界已經近兩個世紀了。
關一帆為程心介紹人類世界的情況,程心聽得很入迷,但她往意到,關,帆談到了一號、二號和四號世界,卻從未提起過三號世界。
「我沒有去過三號世界,沒人去過,或者說去過的人不可能從那裡回來,那個世界在光墓中。」
「光墓?」
「由光速飛船的尾跡產生的低光速黑洞,三號世界就是這樣的一個黑洞。