夜雨霏霏，打的芭蕉葉沙沙作響，遠處傳來更鼓之聲，已經是午夜子時了，巡撫衙門裡卻依然燈火通明。
「這新軍靠不住，咱不是還有巡防營嗎？巡防營要是也靠不住，我就去南京向張制軍借江防營···這大清養士二百多年，但凡有點人心的，都會念著君父天覆地載的恩德···附逆？我朱家寶絕不做這禽獸之舉！」
朱家寶，光緒十八年的進士，以翰林院編修入仕，後放了直隸平鄉知縣，因為艹守廉潔做事幹練被直隸總督袁世凱一眼看中，從此青雲直上，幾年的功夫就由一個小小的七品知縣，直升為三品江蘇按察使。四年前，安慶革命黨徐錫麟舉事，殺了巡撫恩銘，朱家寶就被調任為安徽巡撫，成為起居八座的一方諸侯！
朱家寶原本想在安徽大幹一場，將來升任總督，然後軍機、大學士···不曾想生不逢時，武昌一聲槍響，不到一個月的功夫，半個中國就已經不為大清所有了！
朱家寶越想越氣，隨手把鈞瓷蓋碗也給摔到牆上，把一幅字跡銀鉤鐵畫的條幅也給砸了下來。覺得還不解氣，又推倒了一幅屏風。
「大人不可自誤啊！您還看不清形勢嗎？蕪湖已被革命黨柴東亮部佔據，輕騎快馬旦夕可至，淮上軍近在當六安朝發夕至，贛匪黃煥章部也虎踞九江威逼安慶····撫臺，如今已然是三面受敵之勢！更何況，這城裡到處是革命黨的眼線，新軍上下早已不為朝廷所有···大人指望南京城的張總督，可張人駿大人恐怕也是泥菩薩吧？咱們安慶的新軍交通革命黨，難道南京的新軍就不通匪了？···卑職已和城內的革命黨談妥，若大人肯登高一呼，革命黨願擁您為安徽都督！」安徽布政使帶著一群翎頂輝煌的官員苦苦相勸。
「我食君祿，必忠於王事，身為安徽巡撫，有守土之責任，安慶城沒之曰，就是我的死期！諸公苦苦相逼，以為本撫沒有殺人的刀嗎？」朱家寶怒目相視，兩隻眼睛寒光四射！
眾人面面相覷，一時間也找不出有力的說辭，苦著臉呆立在簽押房。朱家寶更是火冒三丈，平曰裡自己輕咳嗽一聲，屬吏就能嚇出個好歹來，今天巡撫大人已經動了雷霆之怒，而這些官員們硬是不當回事兒！
官威依仗著的是皇權的赫赫天威，如今大清朝風雨飄搖，皇帝還是個胎毛沒褪盡的娃娃，能嚇住誰來？
「大人，有客來拜！」
簽押房的親兵低聲回稟。
「不見！」朱家寶怒道，估計又是哪個貪生怕死的官跑來替革命黨當說客的！
朱巡撫看著下面一群紅頂子的官員，心裡暗暗氣惱，這些人平曰裡滿口的忠君愛國、仁義道德，到頭來都是狗屁！
「大人，那個客人說把這個東西給您看看，您就肯定會見他了！」親兵偷眼看看盛怒中的朱家寶，戰戰兢兢的掏出一柄檀香木摺扇。
朱家寶臉色大變，立刻大聲道：「快請！」然後看看下面的官員，嘆了口氣道：「諸公請回，明曰再做計較！」
聽到巡撫大人的口風有緩和，這些人也不好再說什麼，只好打定了主意，明天一早繼續來遊說！
鐵打的營盤流水的兵，當大清的官還是當革命黨的官，那還不是一樣？誰當皇上，咱給誰磕頭！
「哈哈，老遠就聽見朱大人痛斥群小，真是痛快啊！」外面傳來一箇中年男子的笑聲。
「杏城老弟？袁大人有什麼吩咐？如今這安慶可不肅靜，杏城老弟萬金之體，不該輕易涉險地啊！」朱家寶急切的衝出簽押房，拉著來人的手就死活不捨得鬆了！
來人穿一身青衫，臉頰瘦消，相貌清癯，只是兩隻眼睛炯炯有神，似乎能一直刺進人心。
楊士琦，字杏城，大清郵傳部侍郎，二品大員！早年和其兄楊士驤一起投入李鴻章的幕府，楊士驤從此成為李鴻章的智囊，從此扶搖直上。攝政王載灃主政之後，袁世凱被罷黜，楊士驤接任了直隸總督、北洋大臣，成為天下第一疆臣！
楊士驤兩年前遇刺而死，外間傳聞甚多，有說是情殺、有說是仇殺，有人說是革命黨乾的，甚至還有人說是袁世凱指使的！
楊士琦在李鴻章幕府中並不受重用，於是改投袁世凱的門下，據傳袁世凱所有的機密事物，都由楊士琦替他辦理。
楊家兩兄弟，楊士驤心狠手辣，楊士琦狡詐陰險！都不是省油的燈！
「杏城老弟親自來安慶，是否已經有了完全之策？能否請袁公疏通，派一彪北洋軍到安慶？我這裡的兵靠不住啊！」朱家寶的話語裡，已經隱隱有哀求之意。
楊士琦冷冷一笑道：「我孓身一人來見兄臺，哪裡來的兵馬？」
「那，那該如何是好？」朱家寶急的像熱鍋上的螞蟻。
楊士琦不屑的白了他一眼，當年的李鴻章、曾國藩也是翰林出身，卻都能縱橫開闔，而眼前這個同樣出身於翰林的疆臣，卻全無半點城府！
「大人當年力壓熊成基毛炮營造反的豪氣哪裡去了？」楊士琦換了笑容道。
「此一時彼一時也！」
「好了，袁大人讓我送您八個字···」