彭小六世世代代是老實巴交的農民，祖宗八代都在土裡刨食。時代都是老實人，前幾天安慶新軍都炸了營，扛著槍去打巡撫衙門，彭小六卻在廁所裡躲了一夜沒去湊那個熱鬧。
彭小六爺爺那輩，靠著幾代人的勤儉，終於有了幾畝薄田，曰子總算是有了奔頭。可好曰子總是太短暫，到了他爹彭黑頭手裡，一切都變了。
首先是每年要納的皇糧國稅就多了兩倍，彭黑頭不明白，當年的稅銀是每人一兩銀子，也就八百個銅板，就算加上給地保、衙役的打點，頂多也就一千一百個銅錢。到了他手裡，同樣是一兩銀子，卻需要兩千三百多個銅板，再被差役盤剝之後，就要兩千六百多銅板才能完稅。
地裡打的糧食就那麼多，可繳稅需要的銅錢是一年比一年多。更要命的是這糧食還不值錢了。長江上洋人的火輪船冒著黑煙，把堆成小山的細米洋麵拉到安慶城裡。那個面白的像冬天的頭一場雪，看到彭黑頭直咋舌。這麼好的面居然賣的價格比自己碾的粗麵差不多，這洋人是咋整的？
洋米洋麵逼的中國糙米、粗麵價格一落千丈，可給朝廷的捐稅卻不能少，而且自打朝廷實行了什麼「新政」，說是要練新軍，這曰子就更沒法過了。
正項的田稅繳完了，還要交說不出明目的雜項稅課，家裡有輛大車，就要繳納車馬稅，租兩間房子給別人補貼家用，先得繳納床板稅，釀兩罈子老酒得繳甑捐，後來居然連屎尿都要繳「溺捐」了，說是作為巡警的餉銀！
彭黑子越來越弄不明白了，莫非今後放屁都要交稅？交不上稅，那可不得了，抗捐的人被抓到衙門，八十斤的大木枷套到脖子上，鐵打的漢子也撐不過三天！
眼看著家裡的幾畝田漸漸被賣光了，彭黑子也瘦成一把枯柴，躺在炕上不停的咳血，無聲無息的死了。
彭小六是吃著百家飯長大的，後來新軍招兵，為了吃上一口糧食，他就當了這個每個月有三兩四錢五分銀子的新兵，扛起了五尺半（洋槍）。
按說每個月三兩四錢五，真是不少了，扣除了鹽菜、鋪板、被服錢，每個月還能攢下二兩多。可彭小六當兵一年多了，就沒見過銀子長什麼模樣，從藩庫撥下來的銀子，先得讓藩臺大人剝一層皮，然後書辦、委員各位老爺自然也要分潤的，到了大營之後，更是層層扒皮，到了大頭兵手裡，也就是夾剪縫裡漏下的銀渣子！
可是今天，他心裡熱乎乎的，大營裡發餉銀了，五塊亮閃閃的龍洋！新來的都督大人，親手一個個的發到當兵的手裡，而且從此之後，不再扣當兵的伙食錢。
「各位兄弟，洗腳了，燙燙腳睡個好覺！」一個棚目提著碩大的白鐵壺，滿臉堆笑的給士兵洗腳的木盤裡倒上熱水。
「目正大人，怎麼敢勞煩您呢？應該是小人給你倒洗腳水啊！小的不懂事兒，該死！」彭小六嚇的面無人色，伸手就抽了自己一個嘴巴。
目正連忙拽住他的手，親熱的摟住他的肩膀道：「兄弟，這每天給士兵倒洗腳水，是咱們大都督的命令，每個班長都得這麼幹··兄弟，你要是心疼哥哥，就讓哥哥伺候各位，否則我這個班長就幹到頭了！」
班長？對了，今天大校場上，軍隊的管制已經改名了，目正叫做班長、隊官叫做排長，哨官叫連長，管帶叫做營長！
這班長伺候小兵，真是太陽從西邊出來了！
「各位兄弟，我這個人脾氣不好，以前有對不住各位的地方，都請多擔待些，今後還在一個鍋裡攪馬勺！」
班長一邊作著羅圈揖，一邊招呼士兵們洗腳。
彭小六看著營房裡掛著的那盞令他著迷的電燈，感受著懷裡五塊龍洋帶來的充實感，腳下的木盤熱水帶來的舒適，他雖然不明白這些變化究竟代表著什麼，但是卻清楚的知道，這是新來的柴都督給大家的好處。
吃柴都督的飯，拿了柴都督的錢，這命就得賣給柴都督！
「洗了腳就去睡覺吧，明天一早還得訓練，各位都賣點力氣，咱們大都督可是眼睛裡不容沙子的！」班長又是拱手，對著大家團團作揖。
夜很深了，彭小六卻始終睡不著，胸口揣著的五塊錢膈的骨頭疼，這種感覺令他很舒服！一個月五塊，一年就是六十塊錢，十塊錢可以在鄉下買一畝地字號的中等旱田，一年的軍餉就能在老家買六畝地了！當年爹賣出去的田，將來全給買回來，讓他老人家九泉之下也能瞑目！
「吱呀」，營房門被推開了。
幾個軍官打著汽燈進了屋子，彭小六急忙閉上眼睛裝睡著。領頭的人似乎是都督本人？筆挺的軍服，清秀如書生的面容！不錯，確實的都督！他用手試試鋪板上萱的稻草的厚度，然後又親手替那些睡姿不好踢掉了被子計程車兵，把被子一一掖好，才悄悄的退了出去。