冉酉走出房外，仰頭見著庭院的樹上蹲著一隻貓頭鷹。貓頭鷹的眼睛在月下骨碌直轉，碧青的眼珠子像夜明珠一樣發著猙獰的光，一點也不眨眼地盯著地上，「嗚咕咕」的叫聲聽得人哆嗦不已。
嗨，好不晦氣！冉酉命下人趕走貓頭鷹，放心地鑽入床幃合上眼睛。
這樣的嘯聲讓椒蘭殿的每個人都無法睡著，陳曹夫人只能起身，命宮婢掌燈，照耀得整個宮殿夜如白晝。
陳曹夫人怒氣衝衝地端坐正殿，命人宣見狄英，然後順著臺階往殿外瞧去，一個黑影遙遙出現在視野裡，拖拽著長長的倒影緩緩而來。還沒有看清人的模樣，一股焦糊的味道就順著風送入鼻中，陳曹夫人掩鼻，斥責道：「何來異味！」
但奴婢們都低垂著頭，不敢作回應。
「夫人不要見怪，是婢子身上的異味。」狄英嗓音嘶啞，怪異的聲音顫顫傳入了陳曹夫人耳中。
「狄英，夜深至此，有何急事定要來見哀家，擾得內宮不寧！」陳曹夫人見那個黑影越來越近，胸前像是抱著什麼，華麗的錦緞與刺繡在燈火下熠熠生輝，但除了這點鮮豔之外，整個人都是黑漆漆的，連臉都看不清。陳曹夫人不禁皺眉：「你真是越發不像個樣子，怎能穿得如此不倫不類來見哀家？」
「夫人，非是狄英不敬，實在是魯姬姐姐想賜婢子一件好衣裳。」狄英邊說邊走，所走過的地方，都抖落下燒焦的布屑與灰燼。
當狄英走到陳曹夫人的跟前時，陳曹夫人只差嚇破了膽，竟失控地連連大喊：「鬼，有鬼！」從寶座上跌落下來，不慎滾落臺階，嚇得容顏失色。
「夫人不必驚慌，狄英還沒死呢，只是燒了個半生不熟而已！」狄英跪下，把孩子送到陳曹夫人面前，「夜半驚擾，不為何事，只請夫人保全您的孫女！」
陳曹夫人見那雙燒得模糊的雙手從懷裡抱出孩子來遞到自己面前，包裹得緊實的孩子哭得跟她母親一樣只有出氣沒有進氣了，額頭一個粉紅的燎泡腫如桃仁，臉蛋兒火紅滾燙。
「這是怎麼回事？孩子竟哭成這樣，來人，快抱下去伺候，別倒了聲氣。」陳曹夫人無論多不喜歡媳婦，但對於孫女很重視，畢竟這是子林的第一個孩子，她還不知道會不會是子林最後一個孩子。她看著眼前的狄英面目全非，燒得鼓鼓脹脹的燎泡有的亮得像魚鰾，有的又破裂流出黏糊的膿水。她不再那麼害怕，轉過身子去看狄英背後，這一看心一緊，還是忍不住捂住嘴，只差驚訝叫喊起來：「這是造了什麼孽啊！」
狄英後背的皮膚燒得像是炭，找不到一塊完好的地方，鮮紅的肉在裂開的外皮下冒著熱乎氣，就這樣滴瀝著血水。想到幾個時辰前，狄英還桀驁不馴地站在屋頂上雄姿英發，那黑如瀑布的長髮，白如凝脂的肌膚，靈動的眼睛與飽滿的雙唇，無不彰顯著青春傲人的美貌。從前的狄英不管走到哪裡，都值得人駐足呆看，甭說是男人喜歡，就是女人也喜歡看這樣漂亮的美人，兒子迷戀上她，陳曹夫人一點不覺得奇怪。
可是，那個美人硬是被活生生燒成了癩子怪物。陳曹夫人不用體驗，只消多看一眼就覺得生疼。聽完狄英的控訴，陳曹夫人再也按捺不住。
「簡直是毒婦！從你們院裡回殿，我細細思量覺著魯姬病得蹊蹺。你飽受恩寵，後繼有嗣，根本不需示威，何況子林在時你沒挑唆他休了魯姬，何必要等他走後再來滋事。如今看你這樣，才知果真是魯姬設下了奸計啊！唉，都怪我當日只以為你們姐妹吵鬧，所以沒放在心上，今日禍及你們母子！快，快叫醫官來治傷！」陳曹夫人想摸摸狄英的臉安慰這個可憐人，卻不知從何下手。
「夫人，事已至此，狄英唯有一個請求。」狄英的臉溼漉漉一片已經分不清是淚水還是膿水。
「你說！」陳曹夫人命僕人抉起狄英。
「狄英求您不要把今日之事告訴子林。如今他遠在艽野，若知道這樣的事，難免心有牽念，若置軍務不顧，豈不是要累及眾多無辜將士。」
「好好，我應你就是，難為你自身困頓，還記掛子林安危。」陳曹夫人抹了一把眼淚，嘆道，「可惜啊，可惜，要不是你從前不知禮法，怎會叫人抓住把柄。怪只怪你天真無邪，不知道女人間的傾軋。也罷，如今說什麼也於事無補，你趕緊去歇著吧，在我這裡，我看誰敢動你們母子一根汗毛。」
狄英得到陳曹夫人的承諾，這才答應去治傷，靠一點信念苦苦支撐的軀體終於昏厥過去。
安頓好狄英母子，陳曹夫人立即傳召宮廷禁衛軍，要去子林府中看個究竟。作為整個內宮的掌權者，她決不允許任何忤逆陰狠的事情在她眼皮底下出現。她要親自去到兒子府中，狠狠掌摑那個陰毒的女人。