屈重回道：「回大王，頗具雛形，尚缺得力領將。」
熊貲點頭，道：「申、息為我楚國北邊門戶，乃抵禦外侮之強盾，務要用心。觀丁父是難得將才，改日寡人命他入息縣，協同你操練兵馬。只是務必謹記，兵卒雖為要務，城防亦不可不建，一舉一動皆不可有違農時。」
屈重連連稱是，不敢多言。星辰第一回看著正常態勢下的熊貲，被熊貲臨危不懼的男人氣魄震懾住。她心裡感慨萬千：難怪那時陳完要讓主子嫁給熊貲，這與息侯的柔弱、蔡獻舞的自詡風流太不同了。這才像是一個國主，有容人之量，有警惕之心啊。
星辰驚覺自己的異想，覺得自己太過「無情」，竟然無恨人之心，趕緊低頭不想。
郢都宮內，燈火闌珊。
鄧夫人抱著孩子逡巡了大半夜，手臂痠痛不已：「這孩子日夜啼哭，真難伺候啊。」
老宮女道：「早產的孩兒胎裡不足，自然羸弱些的，過些時日就好了的。夫人歇著去吧，老奴來照看。」
鄧夫人雖然抱怨，但極為寵愛長孫，不肯撒手，道：「這會子還抱得動呢。你去內廷看了沒有，艱兒他娘情勢如何？」
老宮女道：「老奴去看了，唉，自打從息縣回來便一蹶不振，日夜不食。」
鄧夫人頗為頭疼道：「若非顧忌大王，老身真不想理會她！這孩子也未免太過倔強了。」
老宮女道：「可不是。不過老奴也要多句嘴，這媯氏能死而復生為大王生下後嗣，恐怕也是有福之人。」
鄧夫人嘆道：「你這話當真有理。想之前那些女子，哪一個不是大方之家，窈窕姝麗，一個個早早撒手塵寰。咱們這宮裡女眷並不多，老身也見不得些齷齪事，沒想到……還是她們福薄。要說這丹姬也是恩寵已久，也沒有個動靜，倒是這嬌嬌弱弱的病秧苗瓜熟蒂落了。這就是命啊！」
老宮女道：「如今只有一個王嗣未免叫人懸心，若是有人能使媯氏回心轉意，再開枝散葉便好了。」
鄧夫人哄著長孫，暗自思索，喃喃道：「若要讓受苦的人回心轉意，只有找受苦的人才行。她或許可以一試。」
月懸中天，熊貲拖著疲倦的身軀來到了媯翟的寢室中，端過星辰手裡的碗為媯翟喂著稀粥。可是媯翟不肯張嘴，熊貲強行灌進去之後，依舊順著嘴角流下來。
熊貲哀嘆道：「逝者已矣，難道活著的人只剩自我折磨了嗎？你若心愛息侯，就要體諒他的心，他何嘗願意見到你為他受煎熬？你當日有成全他的心，難道他沒有嗎？」
媯翟轉過眼來，對熊貲再沒有之前的恨意，可眼下只有酸楚與淒涼。熊貲替媯翟擦著嘴角，道：「你不要這樣，叫寡人看了心裡如何不難受？你若不想與寡人同床共枕，寡人以後也不強人所難。只是你這樣放棄自己，不值當啊！寡人喜歡你，並非只是貪圖你的美貌，最主要的是為你在殿堂上不怯懦不慌張的勇氣吸引，被你對諸侯形勢的明斷所收服。寡人對於丹姬是寵愛，但對你是多了一份惜才之心。寡人當初之所以要不惜一切讓你強從於楚，也是為你的才氣見識埋沒於息國而可惜，雖然我楚國不是什麼了不起的國家，但至少比息國強，寡人自認也是一條漢子，願意為你開啟做你真正自己的一扇門。你以為世間只有你一人懂情嗎？寡人在你之前有過四任妻室，皆橫死早逝。寡人的心也痛過，恨過，哀傷過，那些為你付出性命的人，臨終所願，都不過是望生者安好而已。」
媯翟聽著熊貲這些溫情的言語，想起了星辰說的，息侯臨死前對媯翟的念念不忘，又禁不住潸然淚下。
媯翟微弱說道：「事到如今，你我恩怨再多也無濟於事了。我縱然殺了你，他再也活不過來，我恨你又有何用？熊貲，我為你誕下後嗣，也算對得住你了，你放過息縣民眾，我倆恩怨相抵，不如讓我安心去吧。」
熊貲聽罷這話，怒氣又湧上心頭，放下湯碗，道：「寡人這麼多年來，既是做過的事便無後悔二字。寡人什麼都可以應你，獨不能應你求死之念，所以只要你敢死，寡人便敢教息縣民眾一個不剩。你說這是威脅也好強權也罷，你自己想清楚，你已經錯過一回，再不能錯第二回。」
熊貲摸了摸湯碗又放下了，氣氣鼓鼓地離去。
星辰眼淚汪汪抱著媯翟，不敢眨眼，生怕一眨眼媯翟就離開人世。她輕輕地撫摸著媯翟的手說：「翟兒，為何咱們就再也回不到蘆館的日子？那時候的你，不讓鬚眉，天崩地裂亦不能壓垮。我死活勸不了他，如今也勸不了你，我該如何是好？如果你們都去了，我留在世上何用？」
這天日上三竿，媯翟倚在床邊，星辰正在給她喂湯，一個下人打扮的老奴僕進來，跪在床下給媯翟請安。
「奴婢參見夫人。」
媯翟看著床下一人躬身在地，一身烏黑的衣裳，髮髻似團丸斜在右邊，分明武士打扮，為何聽聲音又是女的呢？
「你是何人？」媯翟輕輕地問道。
「奴婢醜嬤，老夫人貼身侍衛，今日奉旨來侍奉元妃，特此拜見。」醜嬤回話。
「星辰，賜座。」
星辰搬來蒲團給醜嬤，但醜嬤卻一直低頭不肯抬起頭來說話。
「奴婢面貌醜陋，不敢驚嚇夫人。」
「夫人病著呢，沒有氣力多言，請嬤嬤不要憂懼，且起身說話吧。」