半步峰還是那座半步峰。
千百年來它屹立在那裡，人事興廢，朝代更迭，於它而言並未有半分影響。
因昨日下雨，多雲蔽日，江面上水汽蒸騰，形成山霧，連帶對面的應悔峰都一併白氣繚繞，恍若仙境。
但身在其中的人，無心賞景，更不覺得自己置身仙境。
連著幾日下雨之後，山路本就溼滑異常，加上這應悔峰崎嶇陡峭，常人站在山下仰望時，都不由得倒吸一口涼氣，更不必說向上攀爬，那簡直稱得上如履薄冰，饒是練武之人，身懷輕功內力，這一步一步也比尋常時候慢上許多。
更何況今日的應悔峰，實在是盛況空前。
平日偶爾只有寥寥樵夫騷客的山路，今日卻不時能夠見到攜刀帶劍的江湖人士陸續上山，然而通往山上的道路並非人工開鑿，而是經年累月被人踩出來的，有些人跡罕至的地方，直接就是削壁如劍，筆直上下，毫無容身可過之處，輕功卓絕者，固然可以繼續往上，武功平平者，到此也只能止步，仰望而興嘆。
可以說，從山下到峰頂共有九處極難逾越攀爬過去的坎子，這九道坎子，就是眾人武功的試金石，以致於最後能登頂者寥寥無幾，隻手可數，所以能站在應悔峰頂觀戰的人，也就少之更少了。
但許多人千里迢迢來此，為的就是旁觀這數十載難逢的巔峰一戰，哪怕是將來多些去與子孫吹噓的本錢也好，如何甘心就此止步山下，所以就算再難爬，許多人還是要迎難而上，在山路上躑躅前行。
「兄長，這應悔峰如此難爬，為何咱們不去試試半步峰？晏無師與狐鹿估不是在半步峰頂決戰麼，就算我們在此登頂，要隔江觀戰，終究不如在半步峰上來得清晰啊，更何況今日霧這麼大！」說話的人正是會稽王家的王灼，當日試劍大會上，他差點被段文鴦所傷，後被顧橫波所救。
年輕人對美貌女子素來沒什麼抵抗力，王三郎也不例外，他心中暗暗傾慕顧橫波，有心與人搭訕，沒奈何顧橫波卻不搭理他，試劍大會之後更是追隨袁紫霄而去，王二郎不忍見弟弟成日鬱鬱寡歡，聽說世間兩大高手約戰半步峰，便將弟弟也帶過來觀戰。
可惜兩人雖是江湖上的後起之秀，武功不俗，面對應悔峰的這九道坎子，也終究止步於最後一道。
眼前沒有階梯，只有一面筆直山壁，山壁高約三丈，也就是說，想要上到峰頂，必得越過這面山壁，而且中間不能借力，因昨夜下雨，山石傾塌，這面山壁變得更加溼滑光潤，除了一口氣躍上去，別無他法了。
王家兄弟二人望著山壁發傻，與他們一道被擋在此處的還有七八個人，都是準備上山觀戰的，他們同樣過了前面八道坎子，卻被這裡難住了。
王二郎看了兄弟一眼：「你以為別人是傻的，如果半步峰比這裡好走，所有人早就往那兒去了，怎麼還會來這裡？據說半步峰峰頂不過方寸大小，立足尚且艱難，能在上面交手已非常人，如何還容得下旁人觀戰？」
王三郎呆住：「那如何是好，我們大老遠過來，就只能站在這兒了？」
他往半步峰的方向極目遠眺，喪氣地發現視線完全被山峰擋住，伸長脖子也只能瞧見一片白色雲霧，更勿論山上的人了。
面對這樣的情況，王二郎也是始料未及，惋惜道：「你現在知道人外有人，天外有天了罷，方才純陽觀李少俠和蘇少俠，他們就上去了。」
王三郎思及顧橫波，更添幾分黯然：「現在半步峰那邊應該都開始打了罷，也不知道戰況如何？」
無須他說，王二郎也很想知道，連同他們兄弟倆在內，十來個人大眼瞪小眼，有人不甘心失敗，還想嘗試一番，走到山壁前，直接提氣一躍，身形陡然拔高，如白鶴展翅，鴻雁高飛，煞是好看。
十數雙眼睛齊刷刷落在那人身上，眼看對方躍至最高點，已經達到山壁過半的高度，但這一口氣堪堪用完，他不得不腳下踩住山壁，意欲借力再起，誰知腳下溼滑無比，竟是半分憑藉也沒法用，身體當即就往下一沉，勉力維持的一口氣洩去，再也沒法上升，人不得不落地。
這人當眾出醜，不免有些尷尬：「學藝不精，讓各位見笑了。」
別人要是能上去，也不至於還留在這裡了，當即紛紛安慰他：「兄臺過謙了，你的輕功已是不凡，只不過這裡昨夜下雨，竟比平日還要難爬幾分，否則咱們早就上去了！」
大家同病相憐，一時多聊了幾句，王二郎不禁問：「我們兄弟二人剛上來，不知前頭有多少人上去了？」
有人答道：「上去的人不多，但也不少，像汝鄢宮主，易觀主，段文鴦這等高手自然不必說了，有好幾位年輕一輩的也上去了，我只認得李青魚，蘇樵和謝湘，餘者甚是眼生。」
又有人道：「我倒認得，還有赤霞劍派的晁玉。」
王二郎吃了一驚，他曾與晁玉交過手，對方略勝一籌，但沒想到晁玉竟也能躍上此處，可見自己還是有所不如。
此時又有人試圖上去，結果毫無意外鎩羽而歸，其他人簡直都有些灰心喪氣了：「眼下應該將近辰時，一個時辰過去，恐怕早就交上手了，只不是勝負定了沒有，依我看咱們還不如下山去等訊息，也好過在這裡不上不下。」
話雖如此，眼看就剩最後一道坎子，誰又甘心半途折返呢？
方才試圖躍上去的人嘆道：「哎，怪只怪我從前覺得輕功沒用，不肯下死力去學，這會兒竟被困在這裡，真是氣煞人也……」
話未落音，他咦了一聲：「你們看，又有一人要上來了，卻不知他能不能來到這裡！」
眾人趕忙循聲望去，便見下面果然一道人影掠上來，速度極快，眨眼工夫就到了眼前。
王家兄弟認得來者，不由驚叫出聲：「沈道尊！」
沈嶠不知道自己的稱呼是何時從「沈道長」變成「沈道尊」的，他也無心去細究，眼下他關心的只有半步峰上那一戰，所以就算認得王氏兄弟，他也只是頷首致意，並無寒暄言語的打算。
此處十來個人裡，一半認得沈嶠，皆因那次試劍大會之故，一半不認得，當時他們沒有去，不過就算不認得，聽見只此一家，別無分號的「沈道尊」，也該知道沈嶠是誰了。
那剩下的一半人，看沈嶠的眼神登時為之一變，不約而同帶上了些許敬畏崇拜。
王三郎見沈嶠腳步不停，欲繼續往上，眼明手快叫住他：「沈道尊請留步！」
沈嶠眉頭微微一蹙，終究還是停下來，回頭看他。
王三郎遲疑道：「敢問沈道尊可曾見過令師妹？」
橫波？沈嶠搖搖頭：「自試劍大會之後，我便未再見過她了。」
王三郎聞言難掩失落。
沈嶠：「你們這是想上去？」
王三郎有些不好意思：「是，但這山壁太高，中途無法借力換氣，所以……」
沈嶠看了一眼，道：「我帶你們一程罷。」
王三郎：「啊？」
沈嶠：「去嗎？」
王二郎反應更快，忙應下來：「去的去的，多謝沈道尊！只是我們有兩人，恐怕要勞煩您多走一趟……」
沈嶠：「無妨的。」
王二郎還不知他說的「無妨」是什麼意思，便覺肩膀被一隻手緊緊抓住。
沒等他來得及反應，眼前一花，腳下已是騰空而起，王二郎感覺整個人像是包袱一樣被拎起來。
沈嶠竟一邊一手提著一人，中途也不必借力換氣，直接就躍上了石壁！
不單是王氏兄弟二人，就連底下眾人也都看著三人片刻消失在視線之內，瞠目結舌，無法言語。
方才李青魚等人躍上此處，他們也是親眼所見的，那幾個人輕功不可謂不好，可若要再帶上兩個人，卻未必能做到，由此可見沈嶠的輕功得好到什麼程度。
眾人久久未能回神，其中不乏心頭懊悔失落，後悔剛剛沒來得及套交情，讓沈道尊也帶一帶自己的，良久，才有人長出口氣：「人外有人，天外有天，沈嶠都如此厲害，晏無師狐鹿估等人又該到了何等境界，我看我也不必觀戰了，還是回去多練幾年再說罷！」
說罷搖搖頭，黯然神傷地下山去了。
餘者未必如他一樣悲觀，可同樣被沈嶠方才表現出來的輕功狠狠打擊了一把。
卻說越過那道山壁之後，餘下就沒有太過險峻的坎子了，沈嶠對二人道：「我先走一步，你們慢慢跟上來也不遲。」
王二郎忙道：「多謝沈道尊襄助，餘下的我們自己走便可，您請！」
沈嶠微微頷首，果然加快腳步，不過片刻，就到了山頂。
山頂此時已經站了不少人，沈嶠略略一掃，便看見許多老熟人。
眾人正全神貫注望著對面半步峰上的兩道人影，並未注意到沈嶠的到來。
單論彼此距離，半步峰與應悔峰其實相隔不遠，只因中間橫了一道江水，方才兩峰分隔。
此時雖然雲霧繚繞，但山風凜冽，濃霧不時被吹散，能上得來的，武功目力自然一等一，不難清楚看見對峰的情形。
沈嶠也無暇與旁人寒暄，他甫一上來，注意力就完全被那邊吸引了。
晏無師與狐鹿估二人，手中俱無兵器，然而一招一式之間，衣袍颯颯，袖影翻飛，令人分不清是山風颳動，還是真氣滌盪所致，就連那滿山雲霧，都在兩人的交手中逐漸消散，令應悔峰上的人得以清晰觀戰。
沈嶠上來時，兩人早已交手接近一個時辰，放眼望去，誰也沒有結束的意圖，掌起掌落之間，山石迸裂，雲霧衝散，威勢之大，連這邊都清晰可聞。
作為一個武道高手，而且是已經躋身宗師級的武道高手，沈嶠馬上就發現了，那兩人出手，俱是毫無保留的架勢，這樣打下去，絕不可能是點到即止的切磋，而是不死不休的局面。
沈嶠能夠看出來，旁邊諸如汝鄢克惠，易闢塵等人，自然也能看出來了。
應悔峰頂山風呼號，衣袍狂舞，謝湘等幾個年輕一輩的高手，甚至不得不運氣穩住身形，對面半步峰上樹木較之這邊更少，風也只會更大，但晏無師與狐鹿估兩人，卻似乎並未被影響半分。
風在他們周身咆哮怒吼，卻反被他們以真氣引導，為其控制，形成一股股氣旋，以二人為圓心，由桀驁不馴化為貼服聽話。
謝湘快人快語，終不似李青魚等人那樣沉得住氣，見狀不禁問自己的師父：「師尊，依您看，最後誰的勝算會大一些？」
他沒說誰會贏，而是說誰的勝算更大一些，說明他也覺得這局面膠著不下，看不分明，十分棘手。
汝鄢克惠有意考校徒弟，便反問道：「你看呢？」
謝湘皺眉思索半晌，道：「應該是狐鹿估罷？」
汝鄢克惠：「為何？」
謝湘：「他們二人均是不世出之高手，如今看著雖不分高下，但若以內力深厚而論，應該是狐鹿估更勝一籌罷。」
因有段文鴦在側，汝鄢克惠不肯長他人志氣滅自己威風，便沒有再說話，但他心裡，未嘗不是這樣認為的。
晏無師固然厲害已極，威勢赫赫，然而狐鹿估畢竟是狐鹿估，能在青城山上以勢如破竹之勢大敗易闢塵之輩，這等功力境界，只怕晏無師還達不到，所以這場交戰，在外人看來也許尚有懸念，對他們這種等級的高手來說，結果也許一開始就隱隱顯露出來了。
雖然不喜晏無師，畢竟同為中原武林同道，他若輸了，中原武林未必就有面子，所以汝鄢克惠等人，自然還是希望這一戰能贏的。
哪怕勝算不大，卻不是完全沒有。
相較旁觀眾人心下各有計較，身在半步峰上的兩個人，卻又是另一番光景。
狐鹿估雖未與晏無師交過手，但交手之前，弟子段文鴦早就從各處搜來與晏無師有關的所有訊息，狐鹿估也知道，此人性情狂妄，當年武功尚未大成，就敢隻身挑戰崔由妄和祁鳳閣，現在會下書向自己約戰，也就不是什麼奇怪的事情了。
但他熱衷武道，能與旗鼓相當的人交手，自然是求之不得的好事。
半步峰頂怪石嶙峋，枝木橫生，若是算上立足之地，大小不過方寸，堪堪能容納三個人盤膝而坐，若還要頂著烈烈罡風在上面動手，那無疑是十分考驗功力的一件事。
但雙方沒有半分花俏偽飾，上來便直接是硬碰硬，狐鹿估自忖學貫數十種兵器，將兵器之威融入一雙肉掌，一招一式俱暗合刀劍槍戟之法，出手便是排山倒海的攻勢，宛如大江傾瀉，海浪翻卷，先聲奪人，意圖將晏無師死死壓住。
此時罡風從四面八方用來，加上狐鹿估刻意加以內力引導，將晏無師團團圍住，一寸寸撕開他以真氣築起的防衛，咆哮嘶吼著直欲將人撕碎殆盡！
天地之間彷彿僅剩一人，晏無師內力強橫，卻無法與天地之力抗衡，他的內力終有用盡的時候，到時候狐鹿估的攻勢便會鋪天蓋地湧來，再無僥倖逃脫之機。
眼下罡風與內力配合，正好將晏無師密不透風困住，他想前進或後退半步，也會受到氣機壓制而無法成功。
但假若這樣就輕易屈服，那便不是晏無師了。
罡風凜冽，有時自東南而來，有時又自西北而來，因峰頂四面空曠，便意味著風勢永遠不會停下來，有得有失，世間至理，狐鹿估想要藉助罡風的威力，反倒需要付出更多內力去配合。
晏無師身處劣勢，面上無波，腳下未動，雙目卻微微合上，他周身內力盪出，自可形成一層屏障，暫時抵擋住狐鹿估的攻勢，但面對狐鹿估，這種微弱抵擋維根本持不了多久，僅僅只有片刻而已，片刻之後，防守破潰，他整個人就會身處四面八方的罡氣衝擊之下，死無完屍。
但晏無師並不需要很久，他之所以閉上眼，是為了仔細傾聽罡風的走向。
天地無常勢，罡風亦不可捉摸，但人的招式卻是有跡可循的，狐鹿估再想與天地融合，終究也不可能做到合二為一，總會有空隙可循的時候。
片刻足矣！
晏無師驀地睜開眼睛，一掌朝狐鹿估左側拍出，緊接著身形一躍而起，又是一掌拍向狐鹿估。
困局土崩瓦解，非但如此，他還反守為攻！
方才那將近一個時辰的交手，讓狐鹿估充分了解到對手的難纏，他本也沒打算如此一下就真能將晏無師打敗，心中早有準備，當下雙袖揚起，人跟著往後飄去，落在一棵松木的針葉上，如若無物，迎風飄搖。
可正是這一下的借力，他又陡然掠高數丈，身形忽然隱沒在白霧之中，令人幾疑見鬼。
但這自然不是見鬼。
狐鹿估利用了人視線不可及的幾處盲點來迷惑對手，加上他身形極快，飄蕩無蹤，竟能一時騙過旁人的眼睛，而且還是在大白天，無夜色遮蔽的時候，這份功力，足以令任何人驚駭。
饒是觀戰諸人，也禁不住面色微變，有的人已經開始默默在心頭盤算，若自己遇上這種情形，能否對付得了。
王家兄弟自是不必說了，如李青魚、謝湘等人，年紀輕輕，天資聰穎，故而心高氣傲，但他們捫心自問，竟也覺得若是自己身處其中，十有*是無法破局的。
我要多少年才能達到晏無師或狐鹿估的境界？
許多人心頭，此時此刻，幾乎不約而同浮上這個疑問。
晏無師沒動。
因為他知道動也沒有用，對方的速度既然已經快到能夠騙過所有人的眼睛，那麼他若是去追隨對方，反而是徒勞無功的。
晏無師很清楚，等到對方完全停下來之時，就是狐鹿估全力一擊之時！