「海商？」何耀泉可從來都沒聽說過有來自東番島的海商在山東出現過。
「沒錯，不過他們也是第一次來到山東地界。」蕭明乾轉身向旁邊的石元問道：
「現在各船隊有什麼訊息傳來嗎？」
海商們進入山東各地已經三天了，是時候傳來一些訊息了。
「督軍大人，近處的幾個船隊都傳來訊息說，他們大概明天就能將人數招滿。南方的船隊太遠了，沒有訊息傳來。」在蕭明乾上岸後，石元便被安排在船上負責各方面的聯絡。
「哦！比我想象的要快上一些。這樣也好，夜長夢多。」雖然故土難離，但是活不下去的流民太多了，蕭明乾招的那麼點人一點都不困難。
「何先生，我們明天就要啟航離開山東了，你跟我們走嗎？」
「我還有得選擇嗎？」得罪了孔家，大明朝便沒有他們的容身之地了。都到這種境地了，還顧忌什麼呢？
第二天蕭明乾便在集合了來自登州的十六艘滿載人員物質的商船，沿著山東的海岸線，踏上了會家的路程。
一路上，何耀泉和他的女兒何琳是越來越驚訝。他們萬沒想到蕭明乾所率領的船隊規模如此的大，等最後從海州返回的船隻加入船隊後，綿延十數里的龐大船隊，讓生活在陸上的何耀泉真正體會到了什麼叫千帆競度了。與這樣的一隻船隊相比，運河上的那些個船都是些小舢板。
「爹爹，我們還會回來嗎？」何琳依戀的看著山東方向。已經十六歲的她，已經有了對家鄉的不捨之情。
「乖女兒，爹爹也不知道還能不能回來。」何耀泉現在還沒有意識到自己跟了怎樣的人，所以他沒有向某些人，大聲說：我會回來的。
「不過女兒，東番島的生活可能並不想我們所想的那樣困苦。」除了這支船隊的規模讓何耀泉震驚以外，這些東番島的人所作所為，更讓他震驚。
他們竟然在招人，不是幾十幾百的招，而是幾萬的招。經過這些天的觀察，這個船隊在山東各地竟然招收了超過兩萬人。如此規模的招人，那麼那個東番島應該也不會太過荒涼，不然如何養得活這麼多人。至於招這麼多人要幹什麼，何耀泉雖然有所疑慮，但自己現在的這種境況，哪能管得了這麼多。
事實上，此次招進的人口總數是兩萬六千八百來人。而且由於蕭明乾不在意是否是青壯，所以大部分都是拖家帶口一大家過來的。
「還是有點少！」蕭明乾皺著眉頭說道，兩萬人撒到東番島上，恐怕一溜煙就見不到人影了。
「督軍大人，不少了！我們的船大部分都裝了不少的貨物，再多，就裝不下了！」盧遠志有些哭笑不得。這次他被派往海州，負責南部的海商的聯絡，所以他並不知道蕭明乾這次的遭遇，沒有那麼多的感受。畢竟，海州隸屬淮安府，災情還不是那麼嚴重。