王熙鳳見寶玉來了，便將他拉住，那邊上林黛玉說道：「我要回去了。」便要下地，賈母將她抱著不放，說道：「做什麼就要走呢？乖乖地待著才好。」
王熙鳳轉頭看見，就笑道：「林妹妹要走，還不是看寶兄弟來了？」寶玉忙陪小心道：「為什麼我一來妹妹就要走？難道我衝撞了妹妹？」
黛玉臉帶酡紅，也不言語，賈母見她害羞，便將她抱入懷中，輕輕撫***。
王熙鳳偏笑著說道：「自然是寶兄弟有不對，才讓人家想走的。」寶玉不明，說道：「好嫂子，我哪裡做錯了，你說出來，我改了就是了……先向妹妹陪個不是。」
王熙鳳看著寶玉，便嘆說道：「還不知自己哪裡錯了呢，就忙著先道不是了，天底下哪裡還找這樣的好人去？也只我們家才出這一個的！將來也不知哪個有福，就得了去了……」眾人大笑王熙鳳輕狂，十分歡樂。
那邊黛玉捂著耳朵，羞紅滿臉，聽也不聽，賈母見她羞得狠了，便說道：「鳳丫頭，你別再捉弄他們兩個了，我這玉兒面皮薄，留神羞壞了她，或者惱了，我也就代她打你一頓，讓你不能再說嘴。」
王熙鳳一聽這個，便叫屈說道：「你們看看，這還沒怎地，老太太已經是跟他們兩個站在一塊兒了，我素來在老太太跟前是個最受寵的，如今竟為了他們兩個要打我呢！老太太這真真好狠的心啊。」
眾人見她惺惺作態，還拿著帕子擦眼睛，不由都笑。賈母也笑，叫鴛鴦將她拉過來，王熙鳳靠在榻邊上，賈母就說道：「你倒是什麼都好，只不過你皮兒厚實些，就算打兩下也是不礙事的，你橫豎就受著罷了，好讓我們玉兒出氣，卻比什麼都好，過後我依舊疼你的。」
眾人一時又大笑，王熙鳳說道：「原來老太太這是打我一頓，再給個蜜棗吃呢，也罷了，拼了得這兩個玉一笑，我也豁出去了，幸虧最近吃的頗多，養了一身膘壯，縱然打幾棍子，該也不會疼的。」
賈母笑的眼淚沁出，一時說不了話，林黛玉窩在賈母懷中，聽了這話，便抬頭笑，望著王熙鳳說道：「真是活該，誰叫你總說嘴的，老太太算是替我出了這口氣……若是怕，就不許說了，老太太自不打你。」
王熙鳳說道：「好妹妹我錯了，你就勸勸老太太，叫她別打我了，我先向妹妹陪個不是。」她這個卻是模仿寶玉先前說話，林黛玉自聽得出來的，一時又臉紅，就看寶玉。正巧同寶玉四目相對，兩個皆是呆了呆，黛玉又紅了臉，埋首在賈母懷中去了。
那邊寶玉也聽出來了，又同黛玉對視一眼，正自出神，此刻，寶玉身邊兒探春將他一拉，寶玉便坐了下去，探春低低說道：「怎麼二哥哥你自外頭來，沒聽說麼？」
寶玉說道：「全是一頭霧水呢，到底是哪樣了？」
探春說道：「今兒聽聞老太太同老爺說了，要給你訂親呢。」寶玉一聽這個，頓時瞪了眼睛，說道：「什麼訂親？訂的哪門子親？」探春見他急了，便抿嘴一笑，又問道：「你別急，你看看這屋裡都在笑誰呢？你可知老爺要給你說的是哪個了罷？」寶玉心頭一動，放眼看了看周遭，卻見眾人都望著黛玉在笑，而賈母更是抱著黛玉，愛不釋手的，連王熙鳳雖說是調笑著，卻仍帶三分謹慎望著黛玉面色……真真如眾星捧月一般，竟也沒多少人理會他了。
寶玉一顆心狂跳不休，感覺整個人要靈魂出竅，已經猜到五六分，卻偏還不敢確定，就彷彿是所料太過美好，以至於叫人不敢觸及，無法相信一般。
探春見寶玉怔怔地，伸手在他面前揮了揮，說道：「寶哥哥你怎地了，喜歡傻了不成？」寶玉慢慢醒悟過來，問道：「妹妹你說的是什麼？」探春說道：「還有什麼？老太太方才說了，老爺要給寶哥哥定親呀。」寶玉說道：「訂的是誰家的？」探春說道：「還會有誰？如今老太太都緊緊抱著不放手了呢。——你難道還在想別個不成？」
寶玉轉頭，見黛玉正在賈母懷中笑面如花，一時之間歡喜太甚，竟覺得鼻子發酸，面色便變了。
探春見狀，慌忙問道：「二哥哥你這是怎地了？」寶玉不答，低了頭說道：「我……我有些……我出去走走。」不等探春再問，便起了身，疾步向外退出。
此刻賈母正跟黛玉王熙鳳說笑，一時竟也沒留心。
探春見寶玉去的匆匆，且又變了面色，不知他究竟怎樣，便起身跟了出去。
寶玉出了大房，只在走廊裡茫茫然走動，心中想道：「我真個要跟林妹妹定親了麼？看三妹妹說的***，怕是不錯的了，怪道我在門口見了林姑父，想必是父親請他過門來商議此事的……林姑父還問了我諸多平素學問問題，乃是對我上心之意，只不過……果真會成麼？」
他走到欄杆邊上，怔怔地住了腳，手拍在欄杆上，便看面前那一樹花枝，又想道：「林妹妹何等仙姿，我雖一直都對她有意，然而真個能同她定親，成了姻緣麼？為何我心中反而如此忐忑，唯恐美夢臨頭，卻不能成真……倘若不是妹妹，我該如何是好？」一時想到林黛玉巧笑嬌態，種種情形，自眼前而過，便流下淚來。
寶玉站了片刻，便又想道：「前回子襲人姐姐叫我早些跟老太太太太說我的心意，然而我怎能直接就同她們說，她們知道了，恐怕還以為我跟妹妹私下裡有什麼……只不過，要是她們真個有意給我定親，就該知道，我平素跟哪個最好，我這一輩子，除了妹妹，也是不能再有別個的，心都早給了她。何況，我就不說，她們也該知道的……倘若今次真的同妹妹定下了，我這一生的心願也了了，夫復何求？……罷了罷了，我竟在此瞎想什麼！」
寶玉呆看了一陣，便覺得臉上涼涼地，眨了眨眼，才知道竟是落淚了，便抬起袖子來，輕輕拭淚。
這功夫探春自身後過來，遙遙地見寶玉抬了袖子擦臉，便知道他是落淚了，心頭暗驚，便到寶玉身邊，輕聲叫道：「二哥哥。」
寶玉聞聲，急忙又擦一把淚，轉過身來，望著探春說道：「三妹妹，何事？」
探春見他雙眼紅紅，略覺溼潤，果然是哭過的，便說道：「二哥哥這是怎地了，明明是喜事，怎地竟落淚了呢？」
寶玉見被她察覺了，便說道：「我也不知怎地，只覺得一切好似夢境一般，心頭明明是極大歡喜的，可是卻又忍不住有些鼻酸。」
探春見他如此，便明白幾分，就笑道：「二哥哥這般，便叫做患得患失了……不羞不羞。」
寶玉笑道：「你倒是笑話我起來了。」
兩個對視一笑，便緩緩向前而行。探春便說道：「其實二哥哥自陪了林姑娘回揚州之後，回來便宛如變了個人似的，大家都是看的清楚明白，先前二哥哥只是憊懶好玩，全無一點想要正經學問的態度，凡是人說一說，便給人沒臉，說人祿蠹，俗不可耐，先前還因此把寶姐姐也給說了一頓，然而自揚州回來之後，卻變了好些，鎮日里也不再跟我們廝纏玩耍……太太私底下也同我說，二哥哥大有進步，連老爺也十分欣慰。」
這些話寶玉卻是沒聽說過的，便看著探春，說道：「竟有這事？我……自己倒是沒怎麼察覺，只不過自然而然地覺得上學堂，讀點書是好的。」
探春笑道：「這話說出來，才見二哥哥你是真個兒跟先前不同了，也是咱們家的造化。想如今，咱們家只二哥哥一個才見出息的，先前為了二哥哥只是貪玩，老爺發了多少回怒，只怕咱們家後繼無人了，如今二哥哥發奮了，老爺才放了心，——並我們也有些盼頭了。」
寶玉聽到最後，便說道：「這話是何意思？」
探春住腳，伸手揪了旁邊斜伸進來的一樹花枝，不知為何面上卻多了一絲傷感之態，寶玉看的清楚。探春低頭看那枝上紅花，說道：「前回子二姐姐之事，二哥哥該還記得罷。」
寶玉聽她說起迎春，便說道：「怎麼又說起二姐姐來了，莫非她又有事？她之事不是已經完結了嗎？難道姓孫的還要來廝纏？」說著便皺眉，道：「三妹妹，你叫二姐姐只別怕，孫家膽敢再混鬧，我也不放過他的。」
探春聽到此，便一笑，頗見欣慰之態。說道：「二哥哥你看，若是先前，遇到二姐姐這事，你可會插手管一管麼？叫我看，縱然是管，也是有心無力的。」
寶玉發怔。探春說道：「只因先前二哥哥你太過貪玩，宛如無知稚子一般，說話做事，都帶著孩兒氣，又有哪個肯當真聽從的？自從揚州回來之後，二哥哥行為舉止之間，大有改觀，這一次為了二姐姐之事你從中周旋，別人不知道，我是看的清清楚楚的，二姐姐能脫了哪個火坑，也多虧了二哥哥你。」
寶玉見她竟知道，便說道：「三妹妹……我也不過是看不過去，才……」
探春點頭，說道：「正是如此，我們好歹也都是兄弟姐妹一場的，家中的男丁，你是一個，環兒是一個，環兒先前不成器，最近才見了好些，但到底還是年紀小了些，能依賴的，只有二哥哥你一個了，且我們素來就好的……二姐姐是女子，性兒又軟弱，遇人不淑，多虧了二哥哥相助，如今才安穩了，我們手足相關，物傷其類的，自然同她一般傷感，也是同她一般慶幸……」
寶玉安慰說道：「三妹妹怎地忽然說起這個來了？橫豎現在都好了，勿要再想了。」
探春說道：「二姐姐之事算是了了，二姐姐素來對我說，她也再沒另嫁的心思了，唯願青燈古佛，一生清靜，然而……我們畢竟都大了……又身不由己的。」
說到此刻，探春手一鬆，那花枝便彈了起來，瞬間探春也紅了眼，卻偏偏又一笑。
寶玉看呆了，聽探春這般說，急忙問道：「三妹妹怎地說出這樣話來，難道說……難道說三妹妹也要……」
探春搖搖頭，便又往前走，說道：「這倒是還沒有的，只不過，如今連二哥哥你也要定下了，我們年級也有了，因此過不了多久，也是免不了的。我不過是看二姐姐那樣，故而一時感慨罷了，我同二姐姐，不過同是女子，要嫁何人，全是身不由己，是個好的還罷了，是個不好的……也是一輩子的事，只不過，看二哥哥你如今能頂起事來，我心中欣慰罷了。」
寶玉見探春望著自己微笑，心頭一動，就說道：「三妹妹，你放心。」
探春望著他，就問道：「為何我放心？」
兩人四目相對，寶玉眼眶紅紅地，說道：「三妹妹你放心，將來若是有人替你說親，我也會好生看著，是好的才成。以後——你嫁個好的就罷了，你若是嫁個不好的，我自也會替你出頭的，我們是手足同胞，一榮俱榮，一損俱損，這道理我深明白。」
探春聽到此，就笑著點頭，那眼中的淚卻撲啦啦落了下來。只得緊緊握了帕子，勉強忍了，緩緩轉過頭去。
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