艦隊沒有去寧波，在臺灣海峽的金門島附近加煤後，直接駛往膠州灣。
因為沒有事先通報，艦隊進入膠州灣時遭到北洋水師攔截，差點引發一場風波，幸虧里希特霍芬男爵反應及時、處理果斷，才沒有釀成災難。李鴻章知道此事之後，嚴懲了駐守膠州灣的水師總督。
隨著遠東艦隊進駐，帝國海軍控制膠州灣成為既成事實。
讓馮承乾沒有想到的是，提出租借膠州灣的不是專門負責此事的里希特霍芬，而是大清首輔李鴻章。
四月底，馮承乾應邀李鴻章邀請，前往大清帝都。
此時，朝鮮半島上已是風雲際會，大清與日本的戰爭迫在眉睫。
二月底爆發的農民起義在三月初就已結束，只是僅僅過了一個多月，忍受不了苛政的農民再度揭竿而起。馮承乾前往大清帝都的時候，朝鮮農民起義軍已經攻佔白山，打出了進軍京師的旗號。
在馮承乾熟知的歷史中，農民起義軍很快就會兵進全州。
如果歷史沒有發生重大變化，那麼朝鮮當局已經向大清求援，請求大清出兵幫助平定農民起義。
李鴻章在這個時候請馮承乾過去，顯然事關重大。
馮承乾沒有空手前去赴會，而是讓里希特霍芬男爵提前一天出發，快馬加鞭趕往北京蒐集訊息。
因為在大清的「勘測工作」有功，所以在去年裡希特霍芬被德皇封為帝國男爵。
馮承乾趕到大清帝都當晚，里希特霍芬就趕了過來。
「有什麼收穫？」
「首輔請伯爵前來，確實與朝鮮的事情有關。」
馮承乾點了點頭，請男爵坐了下來。雖然在晉封裡希特霍芬為男爵這件事上，並非由馮承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，沒有馮承乾，德皇根本不可能知道還有他這個遠東事務官員。
現在由馮承乾直領遠東事務，里希特霍芬自然是盡心盡力。
「朝鮮已經向大清求援，希望大清出兵平定叛亂。」
馮承乾若有所思的點了點頭，這與他熟知的歷史沒有多少區別，看來他的到來，還沒有對朝鮮產生影響。
「只是，首輔還在猶豫。」
「猶豫？」
「雖然朝鮮是大清的屬國，大清有義務幫助朝鮮平定叛亂，但是早些年，日本逼迫朝鮮簽了《江華條約》，公然聲稱朝鮮是獨立國家，把大清排除在外。」里希特霍芬喝了口水，接著說道，「日本還沒有表明態度，李鴻章肯定有所擔心。如果日本也出兵朝鮮，那麼大清與日本兵戎相見就不可避免了。」
「那麼，李鴻章請我來的目的是什麼？」
「肯定有朝鮮有關，只是李鴻章有什麼目的，現在還說不清楚。」
馮承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在賣關子。
「伯爵，我的意思是……」
「男爵，現在就你我二人，而我派你提前一天趕過來，就是希望獲得可靠訊息。陛下委託我全權處理遠東事務，你也是陛下親自委派的官員。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「為了維護帝國的利益，為陛下分憂解難，你我應同心協力。男爵想到什麼就說吧，不用擔心說錯話。」
里希特霍芬笑了笑，說道：「很明顯，李鴻章想從我們這裡獲得支援。」
「什麼樣的支援？」
「以李鴻章的才智，肯定不會奢望我們出兵，而且他把朝鮮看成是大清內部事務，也不會請求我們出兵。」
馮承乾點了點頭，表示明白里希特霍芬的意思。
「如果戰爭爆發，大清最缺的就是軍火。」
「你的意思是……」
「伯爵也許不知道，為了皇太后的六十歲壽誕，大清可花了不少白銀啊。」
馮承乾皺起眉頭，說道：「也就是說，李鴻章沒有多少錢，希望能夠從我們這裡獲得貸款。」
「或者是賒賬購買軍火。」
「這可是件大事。」
「那就得看伯爵如何處理了。」
「男爵，你對遠東的情況最為了解，你覺得大清獲勝的希望有多大？」
「微乎其微，基本上為零。」
「這麼肯定？」
「雖然李鴻章勵精圖治，也幹出了一些成績，但是大清是積重難返，僅他一個人根本無法扭轉乾坤。與之相比，日本在維新之後，全國上下齊心協力，即便國力遠不如大清，也未必不是大清的敵手。」
「既然如此，那我們就沒有必要做虧本買賣。」
「伯爵這麼想的話，那就大錯特錯了。」
「是嗎？」