李向龍架機升空的時候，南雲忠一正下令讓防空戰鬥機升空。
在此之前，聯合艦隊上空只有十二架防空戰鬥機，而且防空遮蔽範圍不到一百公里。那架「零」戰也是在無意之間發現了鄧小林駕駛的「雪雕」。可惜的是，南雲忠一在收到了防空戰鬥機的報告，還沒來得及安排戰鬥機加強防空巡邏，鄧小林就發現了聯合艦隊，並且及時發出了報告。
最終，鄧小林也沒能逃脫，在向南飛行了大約二十公里後，被一架「零」戰追上。因為機翼原本就已受損，所以「雪雕」在俯衝之後沒有能夠及時拉出。所幸的是，「零」戰上的日本飛行員只在「雪雕」墜海點上空盤旋了不到五分鐘就飛走了。因為並不是垂直砸落到海面上的，而是在拉起的過程中，斜著衝入大海，所以鄧小林與田擎宇只受了輕傷。更加幸運的是，「雪雕」的座艙蓋只有兩道裂縫，而沒有碎裂，因此海水沒有立即湧入座艙。最後兩人用自衛手槍打隨了座艙蓋，成功逃了出來。在海面上漂泊了近二十個小時後，兩人被西太平洋艦隊的一架水上飛機救了回去。在等待救援的時候，兩人親眼目睹了聯合艦隊航空戰隊覆滅的全過程。
當然，這些都是後話了。
被中國海軍的偵察機發現，意味著航空戰隊已經暴露行蹤。
南雲忠一做的第一件事情就是向山本五十六彙報情況，緊接著就下令加強防空戒備，可是問題來了。
要知道，在此之前，航空戰隊也在為攻擊做準備。
更重要的是，山本五十六早就下了命令，讓南雲忠一在發現了中國艦隊之後立即發起攻擊。
也就是說，被偵察機發現的時候，聯合艦隊的飛行甲板上擺滿了飛機。
雖然與中國航母一樣，擔任護航任務的戰鬥機放在最前面，首先起飛，但是如果讓護航戰鬥機去執行防空任務，首先就得卸下副油箱，然後還得等到戰鬥機全部升空之後，用前端的升降機把備用戰鬥機送上飛行甲板。可以說，這一整套作業，即便花不了一個小時，也至少需要四十五分鐘。
問題是，在四十五分鐘之內，聯合艦隊派出的偵察機就將到達最大偵察半徑上。
也就是說，在此期間，很有可能收到偵察報告，而南雲忠一顯然不可能在安排護航戰鬥機的同時出動攻擊機群。
南雲忠一沒有猶豫，畢竟他已經暴露了，而且誰也無法證偵察機一定能發現中國艦隊。
奇怪的是，山本五十六沒有給南雲忠一回電，似乎十分信任南雲忠一能夠妥善的應對突**況。
當然，這肯定與山本五十六不精通航空作戰有關。
山本五十六並不知道，南雲忠一犯了一個嚴重錯誤，即沒有在加強艦隊防空的時候暫時放棄攻擊中國艦隊的想法。
要知道，在出防空戰鬥機後，日本航母上的攻擊機與轟炸機依然停留在飛行甲板上。
更要命的是，這些戰機全部裝滿了燃油、掛好了魚雷與炸彈，甚至連飛行員都進入了座艙，就等偵察機發回訊息。
顯然，首先來到的不是偵察機的報告，而是中國艦隊的攻擊機群。
準確的說，是前出的護航戰鬥機。
十點十五分，由童志遠少校率領的第一批十二架「猛禽」到達聯合艦隊附近，隨即遭到近二十架「零」戰攔截。
顯然，「零」戰的飛行員沒有在第一時間認出到來的是威脅不大的戰鬥機。
原因很簡單，「猛禽」與「雪雕」採用的都是十二缸星型發動機，區別只是「猛禽」的冷卻風進氣口在機鼻下方，而「雪雕」是在機腹處，在其他外形特徵上，最大的區別也就是前者為單座，後者為雙座。
事實上，在較遠的距離上，根本無法分辨出這兩種戰機。
更重要的是，「猛禽」機群在俯衝轟炸機的常用進入高度、即四千米左右逼近，也就很容易讓日軍產生誤判。
這場戰鬥，幾乎沒有多少懸念。
日機不但數量更多，而且「零」戰的格鬥效能明前優於「猛禽」，在纏鬥中有著極為明顯的優勢，而「猛禽」往往只能通過高速俯衝擺脫「零」戰。說得簡單一些，「零」戰的水平機動效能更加出色，而「猛禽」的垂直機動效能稍微好一點。如果能夠合理的利用出色的俯衝效能，「猛禽」不見得會落敗。可惜的是，並非所有「猛禽」的飛行員都掌握、或者知道這一點。
五分鐘不到，「猛禽」機群就只剩下童志遠與他的僚機了。
雖然在這五分鐘內，也有七架「零」被擊落，而且其中三架是童志遠的個人戰果，還有兩架是童志遠與僚機的共同戰果，但是空中還有十多架「零」戰，而童志遠只能得到僚機的掩護。