第一百章守株待兔
在戰後的戰犯審判中，日本內閣戰爭事務秘書，即內閣戰時首相東條英機的主要幕僚官員梅津美治郎在為東條英機辯護的時候就反覆提到，在與美國進行參戰談判時，東條英機並沒有做出違反首相職責的事情。
當然，梅津美治郎的辯護，主要是為了洗脫東條英機的戰爭罪名。
按照國際法，如果東條英機是在維護日本的利益，而且沒有為了維護日本的利益而損害他國、或者是威脅他國，那麼他的所作所為就沒有構成戰爭罪，也就不會為此而承擔發動戰爭的罪名。
梅津美治郎在辯護中，著重強調了東條英機與美國進行的參戰談判。
雖然梅津美治郎的目的是為了讓其他人相信，不是日本發動了戰爭，而是美國慫恿日本發動了戰爭，因此美國才是罪魁禍首，日本不過是被美國利用了，但是他的辯護，也證明了當時的情況，即美國開出的參戰條件完全超出了日本的承受範圍，從而對日本當局的戰略決策產生了不可逆轉的影響。
可以說，正是這種情況下，東條英機才有了讓聯合艦隊賭上一把的想法，讓山本五十六轉向返回硫黃島。
以當時的情況來看，東條英機此舉並沒太大的錯誤。
說白了，如果賭贏了，日本就能鹹魚翻身，至少能夠在與美國談判時掌握主動，壓低美國的要價。哪怕賭輸了，把聯合艦隊賠了進去，日本也有退讓的餘地，即接受美國開出的全部條件，讓美國參戰。
根據戰後披露的資料，東條英機在當時確實做了類似的決定，比如在讓聯合艦隊前往硫黃島迎戰中國艦隊的時候，東條英機給正與美國當局談判的駐美大使發了一封電報，明確提到，在聯合艦隊戰敗之後，得立即前往白宮，向美國總統交出底牌，即只要美國答應在年內出兵參戰，就接受美國開出的全部參戰條件。
顯然，東條英機也是個不折不扣的賭徒。
賭局已經擺下，雙方也各押了重注，就看誰能笑到最後了。
十月五日夜間，西太平洋艦隊與登陸艦隊分道揚鑣。
此時的西太平洋艦隊與「硫黃島海戰」時沒有太大的差別，主要是中國海軍沒有獲得其他大型戰艦。雖然在「硫黃島海戰」之後，「南京」級的第四艘，即「武漢」號服役，但是這艘戰艦被編入了掩護登陸艦隊的巡洋艦戰隊，並且是該戰隊的旗艦，因此西太平洋艦隊並沒得到加強。
按照由魯志剛與李向龍制訂的計劃，西太平洋艦隊將前出兩百公里，主動尋找聯合艦隊決戰，在奪取了制海權之後，登陸艦隊才開赴硫黃島，發起登陸硫黃島的作戰行動，如果西太平洋艦隊戰敗，登陸艦隊將返回那霸港。
當晚，聯合艦隊也到達了硫黃島附近海域。
雖然在此之前，聯合艦隊已經制訂了在硫黃島附近與中國艦隊決戰的計劃，而且得到了海軍本部批准，但是這份計劃是以伏擊中國艦隊為主，即利用中國海軍攻打硫黃島的機會偷襲中國艦隊。
顯然，現在的情況與計劃中預想的情況完全不同。
別的不說，聯合艦隊沒有多大的機會大一場伏擊戰，中國艦隊肯定會在奪取制海權、也就是擊敗聯合艦隊之後再攻打硫黃島。
這是一個無法忽視的問題。
擺在山本五十六面前的問題是，他得在一個由中國海軍選擇的戰場上、在中國海軍選擇的時間與之決戰。
做為海軍將領，山本五十六非常清楚，主動權不在他的手上。
在海戰中，沒有主動權與戰敗就只有一線之隔。歷史上的各場海戰中，沒有主動權的一方几乎都以戰敗收場。
顯然，山本五十六的當務之急就是想辦法奪回主動權。
六日凌晨，聯合艦隊就轉為向西北航行，而且航速達到了最大巡航速度，即十四節。
難道山本五十六想故技重演，埋伏在硫黃島西北，伏擊靠近硫黃島的中國艦隊？
魯志剛與李向龍並不知道聯合艦隊的行蹤，他們只在五日上午收到了海軍司令部發來的電報，得知聯合艦隊已經轉為向北航行，也就是返回硫黃島。提供這份情報的，是一艘途徑硫黃島返航的遠洋潛艇。
事實上，當時中國海軍依然沒有幾艘遠洋潛艇。
雖然周仁康用三寸不爛之舌，說服德意志第二帝國援助了十二艘遠洋潛艇，但是這些潛艇在九月底才出發，預計要兩個半月之後，也就是十二月中旬才能到達，最快能在一九四一年初投入戰鬥。至於在開戰後建造的遠洋潛艇，進度最快的一艘只完成了百分之八十，要到十一月中旬才能建成，能在十二月底之前服役就非常不錯了。中國海軍依然得依靠那些在戰前建造的遠洋潛艇。
當時，只有四艘遠洋潛艇接到了海軍司令部與潛艇司令部發出的命令，而且有足夠的燃油前往硫黃島執行偵察任務，另外還有三艘遠洋潛艇因為所剩燃油無幾，最多隻能從硫黃島附近經過。
顯然，四艘潛艇，不足以找到聯合艦隊，更不可能跟蹤聯合艦隊。
所幸的是，已有一艘潛艇發現了聯合艦隊，確認聯合艦隊沒有前往蘇比克灣。