第一百零二章搶先一步
十點四十分，攻擊機群開始出發。
按照栗田健的安排，兩艘航母各出動十四架「零戰」、十四架「99」艦爆與十四架「97」艦攻，總共出動八十四架戰機組成第一攻擊波。
顯然，栗田健把賭注全押在了首次攻擊上。
「瑞鶴」級比「蒼龍」級略大一些，而且更加註過載機能力，能夠搭載四個中隊的艦載飛機。只是，日本海軍航空兵的中隊規模稍微小一些，一箇中隊只有二十架戰機，即便算上備用戰機，「瑞鶴」級也最多隻能搭載八十四架戰機。與中國航母不同的是，日本航母上有兩個戰鬥機中隊。
也許，日本海軍依然把防空做為航母的頭號任務。
也就是說，當時每艘航母上有四十架「零」戰，另外還有兩架備用的戰鬥機。
在各派出了十四架俯衝轟炸機與十四架魚雷攻擊機後，即便把備用飛機算上，航空戰隊也只剩下了十四架俯衝轟炸機與十四架魚雷攻擊機，勉強能夠組織第二輪打擊，但是攻擊力顯然不足。
說白了，只有第一波攻擊得手，航空戰隊才有可能挫敗西太平洋艦隊。如果第一波攻擊沒有能夠達到目的，那麼航空戰隊剩下的戰機，無論如何也不可能在第二波攻擊中幹掉西太平洋艦隊。
首先起飛的依然是戰鬥機。
主要是，偵察機報告的位置在航空戰隊南面五百公里之外，已經在俯衝轟炸機與魚雷攻擊機的最大攻擊半徑處了。在完成攻擊任務之後，俯衝轟炸機與魚雷攻擊機甚至得用上備用燃油，才能返回艦隊。
十五分鐘之內，全部戰機都已升空。
只是，兩艘航母上的航空勤務人員沒有閒著。
按照栗田健的安排，得立即增強艦隊防空。要知道，這個距離，西太平洋艦隊的偵察機也能找到航空戰隊。如果西太平洋的偵察機已經發現了航空戰隊，那麼攻擊機群將在一個半小時之內到達。
問題是，防空戰鬥機都在機庫裡面。
在出動攻擊機群的時候，不可能把防空戰鬥機放到飛行甲板上。
如此一來，就需要首先把戰鬥機送上飛行甲板。此外，航空勤務人員之前在為攻擊機群做起飛準備，所以還有很多防空戰鬥機沒有加滿燃油，也就需要在機庫內完成加油作業，然後再送上飛行甲板。
直到十一點過十分，防空戰鬥機才陸續升空。
「零」戰的垂直機動效能並不出色，在起飛之後，需要五分鐘左右，才能爬升到五千米的巡邏高度上。
在平時，這幾分鐘沒什麼關係。
可是在這個時候，這幾分鐘就顯得至關重要了。
「零」戰還沒全部升空，艦隊裡就響起了淒厲的防空警報，位於艦隊東南方的「最上」號重巡洋艦發現了來襲機群。
正是西太平洋艦隊出動的攻擊機群。
天空中，一百多架戰機黑壓壓的一大片，而且梯次分明，最前面是護航戰鬥機，緊隨其後的是俯衝轟炸機，魚雷攻擊機則在進入目視距離之後降低到了超低空。這些戰機，又分成了三個規模較小的機群。
留給栗田健的只有五分鐘的防空準備時間。
雖然在這五分鐘內，負責為航母提供直接掩護的重巡洋艦都已機動到位，但是負責外圍防空的六艘重巡洋艦中，只有兩艘位於東南方向上，即「最上」號與「三隈」號，另外四艘都在艦隊南面。
這也沒什麼好奇怪的，偵察機發現的中國艦隊就在南面。
結果就是，原本應該發揮關鍵作用的外圍防空網並沒有起到應有的作用，兩艘重巡洋艦根本不可能對來襲機群構成太大的威脅。事實上，「最上」級本來就是日本海軍的四級重巡洋艦中最弱的，只有八門一百二十七毫米高射炮，而且佈置在兩舷，也就只有四門高射炮能向來襲機群開火。
顯然，兩艘重巡洋艦的八門大口徑高射炮根本不可能打散來襲機群。
更要命的是，航空戰隊出動的防空戰鬥機還在爬升，而攻擊機群裡的護航戰鬥機已經趕到了。
「零」戰不得不在最為不利的情況下迎戰「猛禽」。