事實上，美軍早就發現了「列剋星敦」級航母的缺陷，並且設法做了彌補。在建成的時候，「列剋星敦」級是唯一同時安裝了飛行甲板裝甲與機庫甲板裝甲的艦隊航母，其水平防護強度超過了同時期的戰列艦。如此厚實的水平裝甲，就是為了保護置於機庫甲板下方的航空燃油庫。
只是，一些結構上的缺陷，根本就沒有辦法彌補。
比如，「列剋星敦」級採用的是封閉式機庫，即機庫四周由裝甲保護。雖然這能夠極大的提高航母的防護能力，但是實戰證明，航母的防護應該集中在水平裝甲水下部位，在水上部位沒有必要敷設太厚的裝甲。封閉式機庫，最大的問題就是過於封閉，如果燃油庫受損導致燃油溢位，聚集在機庫裡的油氣就很容易被引爆。在太平洋戰場上，只有「列剋星敦」級採用了封閉式機庫。
遭到攻擊後大約十五分鐘，「列剋星敦」號上發生了大爆炸。
引發大爆炸的，就是從航空燃油庫裡洩露出來的航空汽油在機庫裡揮發成油氣。
當時，「列剋星敦」號的機庫甲板並沒被炸穿，只是被炸得變形，但是直接導致下方的航空燃油庫變形，從而使航空汽油洩露。受機庫的結構限制，揮發的油氣沒有能夠及時排出去，在機庫內聚集。
引發大爆炸的具體原因不明，很有可能是損管人員操作不當導致。
根據美軍倖存人員回憶，在發生大爆炸之前，航母上的大火已經被撲滅了，損管人員正在努力修復受損的飛行甲板，控制損傷範圍。當時，損管人員肯定在清理爆炸現場，也就有可能使用了一些特種工具。比如高溫氧氣切割機、電焊等等，而這些都有可能引爆聚集在機庫裡的油氣。
猛烈的爆炸，直接拋飛了「列剋星敦」號的飛行甲板，甚至炸掉了半個艦島。
弗萊徹非常幸運，在空襲結束之後，他就去了附近的巡洋艦，沒有留在航母上，不然他肯定在陣亡名單之中。
要知道，大爆炸後，艦島內的官兵無一倖免。
只是，也有人認為，「列剋星敦」號不是因為自身缺陷而完蛋的。
在「秦始皇」號出動的機群攻擊了「列剋星敦」號之後，又有兩支機群攻擊了這艘倒霉的航母，即「漢武帝」號與「漢高祖」號派出的機群。根據中國海軍的作戰記錄，這兩支機群的攻擊都很成功，擊中了「列剋星敦」號五條魚雷與七枚炸彈。也就是說，即便沒有發生大爆炸，「列剋星敦」號也會沉沒。
事實上，在發生大爆炸的時候，「列剋星敦」號已經開始側傾了。
直到戰後，對「列剋星敦」號的殘骸進行考察，才證明由油氣引發的大爆炸確實是「列剋星敦」號沉沒的主因。最重要的就是從「列剋星敦」號上打撈起來的航海日誌，其中明確提到，在發生大爆炸之前，「列剋星敦」號上的大火已經被撲滅，而且進水得到控制，發電機也沒有停轉。如果沒有發生大爆炸，「列剋星敦」號不會立即沉沒，甚至有可能返回美軍港口。
與「列剋星敦」號相比，其姊妹艦「薩拉託加」號的結局更加悲慘。
當時，西南太平洋艦隊總共出動了六支中隊級別的攻擊機群，即每艘航母各出動了二十四架轟炸機與攻擊機。按照李向龍的安排，前三支機群得集中力量攻擊最近的那艘航母，如果攻擊得手，後三支機群才去攻擊另外一艘航母，不然還得動用一支機群去攻擊最近的那艘航母。
這麼做，就是要保證至少擊沉一艘航母。
因為攻擊「列剋星敦」號的行動非常順利，所以後三支機群都飛往「薩拉託加」號。
重要的是，在第四順位到達的機群，即「光武帝」號出動的機群並沒有立即向「薩拉託加」號發起攻擊。主要就是，當時「列剋星敦」號還沒有傾斜，因此無法確定是否需要再發起一輪攻擊。
結果就是，「光武帝」號與「魏武帝」號出動的機群，幾乎同時攻擊了「薩拉託加」號。
在航空作戰中，絕不是所有機群都一起發起攻擊的。在攻擊的時候，往往會在時間上稍微錯開一些。
主要就是，攻擊機群都是由各個航空聯隊的指揮官指揮的。
也就是說，如果屬於不同航空聯隊的機群要同時發起攻擊，在指揮上不可行，而且太多的戰機同時進入，也會成為高射炮的靶子。
只是，兩支機群同時攻擊，肯定會讓防空攔截變得更加困難。
因為有足夠的時間，而且燃油充足，所以「光武帝」號派出的攻擊機群沒有從西北方向上進入，而是繞到了「薩拉託加」號的東南方向上。結果就是，兩支機群從兩個不同的方向上發起攻擊。
顯然，「薩拉託加」號在劫難逃了。
第一輪攻擊，「薩拉託加」號就捱了四條魚雷與六枚炸彈，而且其中一條魚雷正好擊中了艦尾，炸斷了兩根推進軸。