七點十五分，第一支美軍攻擊機群到達。
得益於雷達，特別是前置的警戒艦，西南太平洋艦隊獲得了十多分鐘的預警時間，防空戰鬥機也就能及時部署到位。
率先發起攻擊的是來自「約克城」號航母，也就是斯普魯恩斯旗艦上的戰機。
準確的說，率先到達的是由十架「野貓」直接掩護的十二架「無畏」式俯衝轟炸機，魚雷攻擊機因為速度慢一些，而且後起飛，所以沒有追上前面的機群，被拉在後面大約五十公里處。
顯然，這場空戰是一面倒的屠殺。
戰鬥只進行了不到五分鐘，在近二十架防空戰鬥機的攔截下，別說十二架「無畏」式俯衝轟炸機，連十架「野貓」都沒能逃脫。在這場戰鬥中，領隊的郭東昇少校就擊落了四架敵機，其中三架是戰鬥機。
緊接著「約克城」號出動的「蹂躪者」式魚雷攻擊機群也趕到了。
沒有戰鬥機掩護，這批十架魚雷攻擊機根本沒有希望突破戰鬥機的防線，甚至沒有機會接近靠近艦隊。
只是「約克城」號的攻擊機群並沒有白白犧牲。
關鍵就是那十架魚雷攻擊機。
要知道，攔截魚雷攻擊機的時候，防空戰鬥機都得進入低空，多數都以俯衝方式進行攔截。
問題是，戰鬥機要爬升到高空，需要不少時間。
這下，問題就來了。
雖然「海鷹」的爬升率並不低，在當時的艦載戰鬥機中，算得上是最好的了，但是從海平面爬升到五千米的高度上，也需要近四分鐘，即便在半油、半彈藥的情況下，也需要三分半左右。
可以說，這是非常致命的時間。
事實上，早在與〖日〗本海軍作戰的時候，〖中〗國海軍就發現了這個問題，即防空戰鬥機在攔截了魚雷攻擊機之後，就很難對付從高空進入的俯衝轟炸機。為此，〖中〗國海軍還專門修改了防空戰術，對防空戰鬥機的作戰使用做出了嚴格限制，即在攔截魚雷攻擊機的時候，至少得有部分戰鬥機在高空待命，防範趁機發起攻擊的俯衝轟炸機，只有在空中沒有俯衝轟炸機的情況下，防空戰鬥機才能全力以赴的攔截魚雷攻擊機。
當時，參加戰鬥的防空戰鬥機也確實遵守了這個規定。
在攔截魚雷攻擊機的時候，郭東昇少校就率領一個小隊的四架「海鷹」在高空待命，並沒有參與攔截行動。
問題是，四架戰鬥機太少了。
要知道，緊接著到來的是「大黃蜂」號航母派出的攻擊機群。
更重要的是，這次是俯衝轟炸機與魚雷攻擊機同時到達。
當時「大黃蜂」號出動了十五架「無畏」結果有一架在升空後不久出了故障，不得不緊急迫降到附近的海面上。受此影響，俯衝轟炸機在集結的時候多huā了幾分鐘，因此後起飛的魚雷攻擊機正好跟了上來。
結果就是，在發起攻擊的時候，之前攔截魚雷攻擊機的防空戰鬥機根本沒有爬升，而是留在低空繼續攔截魚雷攻擊機。也就是說，只有四架在高空待命的「海鷹」能夠攔截俯衝轟炸機。
問題是，這四架「海鷹」面對的不是俯衝轟炸機，而是護航的「野貓」。
更要命的是，護航戰鬥機有八架。
雖然「海鷹」的效能比「野貓」好得多，但是寡不敵眾，而且防空戰鬥機的主要任務是攔截轟炸機，而不是對付護航戰鬥機。
在短短三分鐘內，四架「海鷹」拼盡了全力。
根據倖存飛行員回憶，當時郭東昇少校根本沒有顧護航戰鬥機，直接衝向美軍的轟炸機編隊，用兩次短點射就擊落了兩架「無畏」緊接著還幹掉了一架死咬著不放的「野貓」一下就衝亂了美軍編隊。
只是，郭東昇少校也因此遭到三架「野貓」追擊。
在這種情況下，郭東昇不但沒有逃，依然在利用「海鷹」的速度優勢，衝擊美軍轟炸機編隊。
最終，郭東昇甚至不顧自身安危，跟著俯衝轟炸機進入了高射炮火力網。
可以說，打到這個時候，雙方都殺紅了眼。咬住郭東昇的三架「野貓」也沒有撤退，而是跟著衝進了高射炮火力網。
在被擊中的時候，郭東昇還試圖撞擊一架正準備俯衝的「無畏」。
可惜的是，他的英勇行動並沒收到效果，反而因此錯過了逃生的最後機會。郭東昇的座機墜海的時候，他沒能跳傘逃生。